– Адские муки? – кот вскочил, шерсть его встала дыбом. – Настоящие адские муки ждут тебя, если ты не отпустишь меня сам как можно скорее! Мальчишка, мы оба сгорим в моем же огне. Твоя душа будет вечно страдать, а мой огонь пожирать тебя, раз за разом превращая в пепел, а из пепла снова в пепел. И когда от праха твоей души не останется ничего…
– Мне нет дела до твоих сказок. Пусть так, но тебя я заберу с собой!
– Я расторгну этот контракт, чего бы мне это ни стоило, и как только это случится я преподам тебе урок!
Реддл расхохотался. Он выглядел по-настоящему безумным. Кровь стыла в жилах.
– Ты никогда не получишь величия, так и останешься сыном того придурка магла, бросившего твою неудачницу мать, – громкий шепот демона сделал свое дело.
На лице кота была торжествующая издевательская усмешка.Секунда. Вздох. Из груди Реддла вырвался крик зверя. Гермиона смогла лишь расслышать слово «Ignis*». Кот сгруппировался, напрягся, поднялся на дыбы, его глаза сияли, освещая комнату, рот неестественно распахнулся, и вокруг Тома образовался купол и дыма. А потом все вокруг заполонил огонь.
– Гарри! – послышался душераздирающий вопль снаружи.
Что-то со звоном стукнулось о пол. Нечто круглое и блестящее. Кольцо? Не успела рассмотреть Гермиона. Сердце ее подпрыгнуло в груди, сделало двойное сальто и упало. А потом. Потом все исчезло.
***
– Детка, ты как? – донесся до Гермионы, разрушивший тишину и вырвавший ее из забвения, голос кота.
Тело ныло, голова грозилась взорваться, но это были лишь первые минуты. Гермиона открыла глаза, приподнялась и наткнулась на Дьявола, сияющего от счастья.
– Спасибо тебе, куколка, за эти часы.
– Часы? – прохрипела Гермиона, с долей страха глядя на кота. В голове была еще жива картинка его перевоплощения.
– Ага, – подтвердил он.
– Но мне казалось лишь…
– Что ты пробыла в моей памяти минут 10? Это не так. Знаешь, что сейчас уже рождественское утро? И перестань на меня так смотреть, – закатил глаза кот, понимая, в чем дело. – Да, я сказанул тогда этому тупице лишнего. Но с тех пор много воды утекло.
Гермиона недоверчиво и опасливо глядела на кота.
– Много? Как же.
– Достаточно. Еще не поняла что ли?
В голове Гермионы прокрутились события прошлого. Она закусила губу, уставившись в пол и что-то обдумывая, но кот уже подтвердил.
– Да, это был твой друг Гарри Поттер. И, да, это было 13 лет назад.
– Бессмертие, – понимающе кивнула головой девушка и тряхнула шевелюрой, слово пытаясь выкинуть что-то из головы. – Родители Гарри погибли в огне. Это был ты.
– Не я, куколка, это был Том. Тупица так разозлился, что не мог и не хотел себя контролировать.
Гермиона вновь тряхнула головой. Нет, она хотела забыть все, что видела: крошечный Гарри, снежинки, огонь. Она попыталась отделаться от этой мысли, поэтому спросила:
– То, что произошло с профессором вчера, то уже есть не вчера, но это повторится? Тот приступ.
– Кто знает, детка, повторится ли именно это. Видишь ли, случиться может что угодно, – спокойно ответил кот.
– Почему? Что с ним не так?
– Куколка, ты ведь знаешь, что наш контракт с Том, ну, мягко говоря, испорченный. Тупица обманул меня, я обманул тупицу. И вот что из этого вышло.
– Побочный эффект? – догадалась Гермиона.
– Побочный… Это эффект из серии “а я тебя предупреждал, тупая твоя голова”. Я ведь не ручная зверушка, – саркастически заметил Дьявол, – я – демон! Знаешь что-нибудь о ритуале вызова Высших демонов?
– Ну, требуется кровь того, кто хочет вызвать демона.
– Да, кровь, а знаешь зачем?
Гермиона покачала головой. Об этом в той книжке точно не было написано.
– Чтобы демон смог обрести форму. Крови Тома там кот наплакал. Вот я и явился ему котом. И ведь предупреждал насчет желаний! Бессмертным он, может быть, и стал, но не уязвимым. Близкий контакт с демоном не может остаться бесследным для человека. Я теперь сравни вампиру, посасываю его кровь и силу. Только ничего с этим поделать не могу.
С минуту Гермиона молчала, собираясь с мыслями.
– А бессмертие… Ведь тогда получается, что профессор вовсе не бессмертен? А разве одним из его желаний не было именно бессмертие?
– Потому и уточнил в начале, что неправильный у нас контракт. Всё наперекосяк вышло, до сих пор с этим не разобрались мы. Считай, что тупица – это эльф из мира Толкина. Живет долго, внешне не стареет, а вот убить его кое-что может.
Гермиона понятливо покачала головой, а затем нахмурилась.
– Ты что же Толкина читал?
Куколка, – грустно усмехнулся кот, – чего я только не перечитал.
Гермиона как-то нервно рассмеялась. Но она поняла одно: времени оставалось мало. Её волновало слишком многое, и одни из были слова кота в прошлом о том, что он еще преподаст профессору урок.
– Я знаю, что уже спрашивала, но, – Гермиона облизнула сухие губы, – ты ненавидишь его?
– И да и нет, – покачал головой кот. – Во всяком случае, я больше не думаю о нем так, как думал 13 лет назад.
Дверь заброшенного класса врезалась в стену. На пороге стоял профессор Томас Реддл. Со скоростью снитча он влетел внутрь, схватил кота, с гневом посмотрев на находившуюся на полу Гермиону.
– Больше не смей заговаривать с Дьяволом и не смей лезть не в свои дела.
Том развернулся, Гермиона вскочила на ноги.
– Профессор, – позвала она, но тот, проигнорировав ее, вышел вон.
Вплоть до самого вечера Гермиона сладко спала в кровати. Она вышла вслед за профессором и, очутившись в комнате, буквально упала в подушку, чувствуя себя так, словно не спала целую вечность. У нее не было сил на то, чтобы открыть присланные подарки, чтобы о чем-то думать или что-то решать.
И, пожалуй, она проспала бы еще чуть дольше, если бы не…
***
Гарри, вместо рождественского ужина в Большом зале вновь посещавший Снейпа, направлялся в Общую гостиную Гриффиндора.
В какой-то момент ему до жути захотелось помириться с друзьями, так что он собирался первым пойти на мировую, как ни тяжело для него это было. Тем более что и Гермиона и Рон остались на каникулах в Хогварсте.
Гарри прошел мимо доспехов и услышал нечто. Он не знал что, поэтому прислушался, медленно идя вперед. Кажется, кто-то задыхался? Гарри понесся вперед. Его глазам предстала поистине ужасающая картина:
Драко лежал на полу с палочкой в руке, а над ним нависло нечто черное, и оно высасывало из Малфоя жизнь.
Гарри вскинул волшебную палочку, сосредоточился. Раз, вздох, два, выдох три!
– Экспекто патронум!
Из палочки, разрезая тьму, появился сверкающий серебром олень. Существо, напавшее на Драко, не было дементором, как показалось Гарри сначала, но заклинание сделало свое дело: спугнуло его.
Гарри молниеносно упал на колени рядом с Малфоем.
– Люмос.
Осветив лицо слизеринеца, Гарри убедился в том, что существо еще не успело добиться своего. Драко выглядел бледным и осунувшимся, но никак не проклятым подобно Паркинсон и Снейпу. Взвалив его на спину, Гарри помчался в Большой зал, где сейчас находились все преподаватели и мадам Помфри.
Гарри ногой распахнул дверь. Первым его заметил Дамблдор. Стащив шляпу с игрушечными котятами, которые то и дело мяукали друг за другом, он поспешил на помощь.
– Поппи! – вскрикнул он, привлекая внимание.
***
Так вот Гермиона бы сладко посапывала вплоть до начала следующего дня, если бы не прямо-таки оглушительный, способный разбудить мертвеца, крик Рона.
– Гермиона!
Благо в башне Гриффиндора больше никого не было, иначе бы наверняка оглохли.
– А? – Гермиона резко поднялась на кровати.