— Ларс, привет, давно с тобой не виделись, вот и решила зайти…
— Ага, зашла? Можешь закрыть дверь с другой стороны? — Родители никогда не уделяли Ларсу внимания, даже малейшего, особенно в детстве, но когда узнали, насколько он талантлив…
— Я понимаю, насколько тебе сейчас тяжело. Твой лучший друг… Оказался проклятым… Твои усердные тренировки…
— Не называй его проклятым! — Прорычал Ларс, не дав договорить матери. — Ты даже не знаешь его имени! Какое право это даёт тебе говорить о нем?
— Извини. Давай тогда поговорим о чем-то другом?
— Оставь меня, мне не нужен разговор ни с тобой, ни с моими так называемыми «братьями и сестрами».
— Но…
— Вон… Из… Моей… Комнаты… — Сквозь зубы выдавливал из себя слова Ларс. Через несколько секунд дверь в его комнату открылась и закрылась. «Что я тут делаю? Какого черта мой друг сейчас находится где-то вне цивилизации один одинешенек, а я тут сижу прохлаждаюсь?! Что я за лучший друг?» Думал Ларс. «Что меня держит здесь? Учеба? Девушка? Псевдосемья? Становление избранным? В бездну все это! Я иду за лучшим другом! И ничто меня не остановит…» Ударив кулаком по столу, Ларс встал. Одевшись в черный дорожный плащ, плотные штаны и толстую кожаную тунику, он направился в тренировочный зал и забрал оттуда свой «Тормис», что в переводе означало «Пронзатель» — одноручный меч, который разил наповал своих врагов… Скованный все тем же кузнецом Тэрном…
— Спасибо тебе, Тэрн, жаль, что ты почил всего пару дней назад… Я бы зашёл к тебе перед уходом. — Убрав меч в ножны, накинув капюшон, Ларс направился к выходу из поместья своей семьи… «Надеюсь он еще в империи, может Деймон с кем-нибудь пересекался за все время, что он провел в открытом мире?» Так началось путешествие Ларса. В поисках своего друга…
Через день после ухода Ларса. В империи Ящеров — Тартаре…
Император Клэйм Олимпиус вместе со своим придворным магом Арном отправились к лорду ящеру Жирону…
— Долго нам ещё идти? — Спросил Клэйм
— Как минимум день, господин. — Ответил Арн.
— Проклятье, мне уже надоели эти болота вперемешку с насекомыми. А животные — это вообще отдельный разговор. Если тут найдется хоть что-нибудь, что не захочет тебя убить, я очень удивлюсь!
— Такой уж он… Тартар. Надеюсь, лорд Жирон примет нас гостеприимно. — Тартар представлял собой гремучие дикие джунгли, распространяющиеся на всю империю. Насекомые, рыбы, животные были приспособлены выживать здесь, так что любой мог постоять за себя или поохотиться. Все убивали друг друга — вот такой круговорот здесь происходит… Передвижение здесь замедляют раскидистые болота приличных размеров, которые утягивают за собой торговые повозки и странствующих путников. Города Ящеров представляли собой умелые постройки из «Грязи» — Так назывался материал, из которого строили здания. Он был очень прочным и мог выдержать обстрел из магических пушек, когда другие империи себе не могли такого позволить. Находился город под болотом, так называемая «Грязь» удерживала толщу воды и позволяла строить под болтом целые города. Ящеры были почти властителями рынка, ведь они продавали свой волшебный материал для постройки. Им смазывали крепости, стены зданий, даже оружия, но это не давало такой прочности, как полностью сделанная из «Грязи» постройка. И все же на рынке она была очень востребована… К вечеру Клэйм подошёл к земле Жирона, где его благополучно встретили стражи ящеры. Их броня состояла наполовину из собственной чешуи, а слабые места, такие как хвост, шея и ноги, закрывались стальной броней. Орудием служили либо когти, либо деревянные копья. Разнообразия оружия было немного, всего несколько видов: дубинки, мечи, копья, некоторые экзотические орудия…
— Что император Грондо делает в Тартаре? — Спросил Клейма стражник — Да ещё и без своей свиты.
— Обстоятельства такие, Жирон в своем поместье?
— Да, мы проведем вас к нему. — Поместье лорда представляло собой небольшой бугорок посреди болота, но это было видно только снаружи, под ним же находилась настоящая красота: украшенный позолотой потолок с такими же люстрами, красивый ковер с портретом самого Жирона, стены, обложенные камнем, чтобы не была видна черная «Грязь», высеченные из глины ступени опускали Клейма и Арна глубже под землю… Повсюду были расставлены подставки для факелов и подсвечники — светили довольно ярко… Комнат в поместье было неисчислимое количество, даже сам лорд не знал о некоторых местах… Сам Жирон находился в своем кабинете, занимался государственными делами, редактировал старые законы и издавал новые. Такую ношу возложил на него сам император Тартара. Увидев правителя другой империи, лорд встал из-за стола, поклонился и уселся обратно. Цепкий взгляд, острые когти, черно-фиолетовая кожа и идеальная осанка. Настоящий аристократ…
— Ваше величество, по какому делу вы решили навестить меня? — Клэйм некоторое время молча осматривал собеседника, а потом начал…
— Мне нужно связаться с Широком, у всего Траганта назрела огромная проблема…
Тем временем Деймон уже находился на границе Эредина и Грондо.
Полет очень выматывает. Через час или два я совсем выдохнусь и мне придется идти пешком, но, тем не менее, всего за день я добрался до границы! Такими темпами я доберусь и до места назначения меньше чем за три недели. Но сейчас — отдохнуть. Разведя костер, я насобирал хвороста про запас и нарвал листьев для импровизированной кровати… Но сон все никак не забирал меня в свои объятия. Смотря на языки пламени, я задумался… «Скажи, что ты выберешь: умереть сейчас или жить жизнью, полной боли и потерь, гонений и убийств?» Вспомнились слова Раранта. Неужели моя жизнь будет состоять только из этого? Без проблеска света? Одна старушка смерть будет преследовать меня всю жизнь? Нет, я на это не соглашался. Рарант сказал, что она будет полна всего этого, но не будет состоять только из всего самого плохого. А если и будет, то я своими руками высеку в ней счастье… С этими мыслями, я погрузился в сон, который так вовремя утянул меня… Утро встретило меня яркими и тёплыми лучами солнца. Костер давно потух, остались лишь угольки. Ну что… В путь. Отрастив крылья, я вновь взмыл в воздух, параллельно наблюдая за землёй — мало ли, может попадется «Место Маны»? Теплый ветерок ласкал лицо, что очень бодрило после сна. Граница империй представляла собой невидимую магическую стену, возвышающуюся на несколько километров ввысь. Было несколько способов ее обойти: перелететь, проломить и пройти насквозь с помощью специальных артефактов. Сил, чтобы проломить такое заклинание, у меня ее было, артефактов тоже, остался один вариант — перелететь… В библиотеке академии я вычитал в одной увлекательной книге о барьерах на границах империй. И как по сценарию, это знание мне пригодилось. Без каких-либо проблем я перелетел через невидимое препятствие и направился дальше в путь… Через несколько часов, спина начинала гудеть от усталости и пришлось сесть на землю и продолжить путь пешком… Меня встретили бескрайние поля Грондо — граница выглядела очень специфично: густые леса Эредина резко прерывались, переходя к зелёным равнинам, погода сегодня была на удивление хорошей — уже который час светит солнце, хотя обычно оно быстро затмевается облаками. Ну да ладно, надо пользоваться, раз дают. Земля хрустела под ногами, а пыль позади вилась большими клубами… Прошел час, второй, третий. Спина все не проходила, а идти мне ещё ого-го! В какой-то момент, вдалеке, я увидел на одном из больших холмов несколько палаток с остроугольным верхом. Бродячие торговцы? Поспешив в сторону палаток, я заметил, что остановившиеся на привал вовсе не люди… Это были Жидкаты — редкая раса существ, кошки переростки, да ещё и разумные. Их родным местом служила пустыня Сахра. Там их племена бесконечно кочуют от дюны к дюне, параллельно торгуя всяким между собой или с другими существами… Но что они делают здесь? В таком… Травянистом месте. Подойдя на близкое расстояние, я внимательно осмотрел их лагерь…
— Заходи, не стесняйся, человек… — Промурлыкал голос позади… Я резко обернулся. Передо мной стояла кошка с идеальной для моих влажных фантазий фигурой, пышными формами и пикантной одеждой, которая приоткрывала все самое интересное. Она была выше меня на две головы, а рост у меня был уже давно не самый малый. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, пока кошка не начала разговаривать…
— Чего стоишь, как вкопанный? Ау! — Она толкнула меня в плечо, и я как будто вышел из нирваны.