— Ещё раз меня тронешь и лишишься руки. — Кошка принюхалась чёрненьким носиком, а потом прошмыгнув за мою спину ещё раз дотронулась до меня. Легонько, игриво…
— В принципе, я такими вас и представлял.
— Какими, человек?
— Неважно. — Я последовал за Жидкаткой, она провела меня прямо в центр своего лагеря. Здесь было около пятерых Жидкатов. Все, кроме одного, были молодняком. Как он их назвал… Один был стариком, причем глубоким, не знаю, сколько он уже изжил, но с век точно будет. Я находился в большой палатке, а точнее шатре. Он был огромен, размером с небольшую хижину. Внутри пахло благовониями, пол был застелен шкурами зверей, а сам старик сидел на куче подушек и курил трубку…
— А-а-а, человек пожаловал, ну это… хорошо, давно я с вами не разговаривал. Как по мне, вы самый разносторонний народ… — Затягиваясь говорил он — И ремесла изучаете, и военное дело, и торговое, и магическое. Куда не глянь… Все можете…. Но только вот под этой маской таланта… Всегда скрывается алчное существо, способное достичь чего угодно, как угодно…. Это мне и нравится! — Рассмеявшись сказал Жидкат-старик, а потом закашлялся. — Есть чем торговать? Или ты просто мимо проходил?
— Мимо проходил, решил посмотреть на вас, а тут меня сразу и поймали.
— Ну прям-таки поймали! Сам зашёл, вот теперь и будешь отдуваться. Подойди… — Старик поманил меня рукой, враждебности от него не исходило, так почему бы и не подойти, может даст чего путного… — На вот, дыхни. — Он протянул мне свою курительную трубку.
— Вообще я не курю…
— Все когда-то бывает в первый раз. — Затянувшись, в голове стало ясно, мысли плыли нескончаемым потоком. Запахи и слух обострились, кажется, я слышал летящего комара в конце шатра.
— Друдена — растение, обостряющее чувства, и, кстати, возобновляет мужскую силу… Если понимаешь, о чем я. — Старик улыбнулся, а у меня ниже пояса зашевелился мини-Деймон.
— Ашка, займись нашим гостем, думаю можешь позвать ещё несколько подруг, так как он молод и силы хоть отбавляй, а потом и поговорим. — В шатер вошла та самая жидкатка, которую я встретил при входе в этот лагерь. А вместе с ней ещё две кошки. Они обошли меня, дотрагиваясь до тела мягкими подушечками лап. Затем вывели из шатра… Либо под словленым приходом мне показалось, что все палатки стали больше, либо так и было, также число Жидкатов намного увеличилось… Заведя меня в очередной шатер, среди мелких палаток я оказался в месте, напоминающем спальню. Посередине стояла большая кровать со множеством подушек, а пол был застелен шкурами различных зверей. Если в шатре старика Жидката были только хищники, то тут не поскупились и на травоядных. Ловкие лапки кошек начали снимать с меня одежду… Запрыгнув на кровать, обнаженные и полные энергии тела начали процесс создания нового существа. Только вот этот процесс уже давно перестал работать как создание ребенка… Чего только не напридумывают ради удовольствия… Но, черт возьми, как же это все-таки приятно… Мягкие подушечки пальцев ласкали мое тело, а мои руки их тела…
— Какое у тебя сильное и грубое тело… Всё в ссадинах и рубцах. Для таких лет это невообразимо. — Сказала одна из кошек.
— А каковы мускулы — крепки и выносливы! — Промурлыкала другая
— Наверное, он великий воин, так давайте сделаем его ещё сильнее! — Возгласила третья кошка… Казалось, наши сердца забились в унисон. Похоть полностью поглотила разум, и я видел перед собой только этих трёх обнаженных кошек, нет… трёх моих спутниц на пути любви…
Спустя некоторое время наш унисон закончился, и настало время для реальности. Выйдя из шатра, меня встретило палящее солнце и… Песок?! Дюны из песка, а на одной из них стоял лагерь Жидкатов. Какого хера?! Выцепив первого встречного Жидката, я спросил, где мы находимся.
— Мы в Сахре, доме песков! — С гордостью заявил он. Схватив его за шиворот, я прорычал…
— Как мы, находясь в Грондо, оказались в Сахре?! А?!
— Мы всегда здесь находились! — Недоуменно воскликнул Жидкат. Отпустив его, я направился в шатер старика, а по пути размышлял… Может я перепутал границы? Но каким образом я видел зеленые поля, а не жёлтые пески? Надеюсь, старик все разъяснит, что же произошло… Влетев в его шатер, я увидел старика на месте, курящего трубку…
— Эй, пожилой котяра! Куда ты меня забрал? Как мы переместились из Грондо в Сахру? Самую, проклятье, большую пустыню мира!
— Мы всегда здесь находились. Просто ты не замечал.
— Как я мог не заметить, что мы из прохладной зеленой долины переместились в жаркие и невыносимо горячие пески?!
— Не знаю, твой разум был затуманен, а выкурив Друдену, ты освежил голову. Вот и весь секрет.
— И как теперь отсюда выбираться? Где мы вообще находимся, на стыке империй?
— Да, Сахра находится в центре Земли, и отсюда можно выйти к любой империи, решать уже тебе.
— Мне нужно на границу Эредина, сможете довезти?
— Я? Увы, нет, но туда идёт один караван, который всего несколько часов назад покинул наш лагерь… — Тут я не выдержал…
— ЧЕРТ ПОБЕРИ, А РАНЬШЕ СКАЗАТЬ НИКАК?
— Так ты и не просил. — Старик разговаривал с такой простотой, что в душе сразу пропала вся злоба, осталось лишь гнетущее отчаянье. Через мгновение я обнаружил, что нахожусь, как говорят, в чем мать родила. Это я ходил болтом тряс на весь лагерь? Какой стыд…
— Твоя одежда вся пропитана кровью, да ещё и порвана в клочья. Мы ее выбросили, одень лучше вон ту. — Старик показал когтем в сторону выхода… На деревянном ящике лежала новая одежда: коричневые брюки, свободные сандалии и рубаха, рукавами которой служили пришитые бинты… Одевшись, я поклонился старику Жидкату и отправился в путь… Воплотив крылья, я взмыл вверх. Придавленные следы на песке от повозки ещё не успело замести, так что я мог определить куда мне лететь… В последнее время меня преследуют одни лишь порченные желания. Похоть, гнев и тому подобные грешки. Быть проклятым нелегко, точнее нелегко бороться с желаниями, порожденными собственным безумием… Через несколько часов, следуя направлению колес, я добрался до каравана. Он был не просто большим, огромным! Как я его пропустил? Такой караван поднял бы шума, а я не услышал ни звука. Учитывая, что я находился под Друденой. Что-то тут не чисто, я как будто во сне, меняю место происходящего во мгновение ока, лишь моргнув. Спустившись на песок, я прибился к последней повозке каравана… Повозка была очень странной на вид. Она была очень высокой и широкой, колес не было, вместо них были вставлены две длинные лыжи. Саму повозку катило странное существо. Оно было огромным, у него были огромные свисающие уши, массивные бивни из-под носа, а сам нос был длинным, как труба…
— Куда путь держите, уважаемые? — Начал я.
— К концу Сахры, началу Эредина, там нас ждут скупщики. — Ответил здоровый, как скала, Жидкат.
— Богатые, видать, скупщики, слушайте… не подкинете до вашего пункта назначения?
— Не вопрос, но Дайном не поедешь. Будешь управлять этой зверюгой. — Дайн— так звали “зайца” в этих краях.
— Ладно. — Сухо ответил я. — Только расскажите, как это сделать.
— Сию минуту… — Жидкат отодвинул своего молчаливого спутника в бок и сам лично отдал мне упряжку… Следующие несколько минут он рассказывал, как управлять, как он назвал этого зверя, «Слоном». Все оказалось не так уж и сложно, почти как на лошади, только чуть иначе. По бокам к зверю прикрепили острые иглы, так как шкура толстая, ему всё равно, на боль чувствовал. Как сказал кот, на слонов работает та же метода, что и с конями — бьешь по бокам, тянешь куда надо, и готово. Регулировать можно было даже степень поворота — чем сильнее игла впиталась в бок слона, тем больше он поворачивал… Через несколько часов езды, я уже приноровился управлять Слоном и спокойно следовал за караваном. Внезапно, одна из повозок провалилась под песок… Потом ещё одна, и ещё, и ещё…
— Вот же приблуда! Черви! Уводи нас с прямой линии! — Закричал Жидкат, как я узнал, Хари. Я резко дёрнул поводья, вкалывая почти полностью иглу в бок Слона. Тот заревел и бросился в левую сторону от каравана… Но это не помогло — нашу повозку тоже засосало под песок. Я хотел вылететь с помощью крыльев, но по каким-то непонятным мне причинам они не выросли из моей спины, и пришлось провалится, как оказалось, в пасть огромного червя… Внутри было темно и склизко, а ещё я потерял своих спутников, они пропали в этой тьме. Прежде чем упасть, я воплотил эфир и попытался воткнуть его во внутреннюю стенку плоти червя, но, проскользив так несколько десятком метров, я все-таки упал в самую глубину…Где я теперь только не побывал, бродить в темноте было тем ещё занятием, найти бы обломки повозки… Червь, похоже, только и делал, что извивался под песком, что заставляло пространство внутри него дрожать… Я знаю, что делать! Если эта огромная тварь не хочет меня выплевывать, то я заставлю его это сделать… Начав резать его нутро мечом, я услышал, как он издает гулкий рев.