— Нравится, урод?! Теперь будешь выбирать, что есть! — Через несколько минут я со слюнями и кровавой рвотой вылетел из червя, выплюнувшего меня на горячий песок… Теперь я вновь один посреди раскаленной пустыни, ну, хоть одежда есть… Насколько я знаю, Сахра тянется на сотни километров в длину, а форма с высоты птичьего полета напоминает шестиугольник… Я не могу воплотить крылья… Как бы не пытался, мне как будто закрыли эту способность. Что черт тебя дери происходит? Активировав «тихий ветер», я отправился куда глаза глядят… Хоть какие-нибудь способности мне доступны. Весь день я шел и бежал по палящему солнцу. Голова раскалывалась, да и напекло ее очень сильно. Но в кои-то веки мне повезло, я нашел небольшую каменную скалу, на которой лежал большой камень, тень которого покрывала достаточную площадь, чтобы укрыться от солнца… Дойдя до него и присев в теньке, мне наконец удалось расслабиться и вздремнуть… Странно, я как будто спал и не спал одновременно, в голове четко слышалось все, что происходило подле меня: лёгкое дуновение ветра, песня песка, шёпот камней… Или это и был сон… Проснулся я, когда уже стемнело и стало жутко холодно. Ну, конечно, тут ничего не держит тепло… Вдруг сзади послышался шёпот… Обернувшись, я не заметил никого…
— Позади тебя… — Шепнул кто-то. Ещё раз обернувшись, я ещё раз никого не заметил. Вскоре шёпот начал исходить со всех сторон.
— Идиот…
— Еще не догадался…
— Погляди вокруг… — Говорили голоса. До чего я ещё не догадался? Оглядеться? Посмотрев вдаль, я заметил странные колебания пространства, а глянув в небо обнаружил, что его нет… Либо оно просто было без звезд. Но в глубине души я чётко понимал, что наверху ничего нет… Осознанный сон? Точно он, все было реалистично, но слишком странно… Эредин, взятие в плен после того, как я вылез из источника, Жидкаты в Грондо, потом Сахра, черви, караваны… Все смешалось в какую-то кашу, и я был в самом эпицентре событий. Как во сне… Значит я ещё нахожусь в источнике? Заперт в ловушке собственного разума. Может это и есть настоящая сила, которую мне хотел дать источник? Ментальная защита? Или ещё больше погрузить в безумие… Теперь надо как-то выбраться отсюда, из того цветка… Как только я об этом подумал, то в глазах мгновенно потемнело… а осознал свое присутствие я уже в настоящем мире, надеюсь, что в настоящем… Ох твою-ж дивизию… Видимо раны совсем не зажили… Сильно хотелось пить, есть и облегчится, как по-маленькому, так и по большому. Но меня до сих пор обвивали стебли цветка, даже свет солнца не проходил сквозь закрытый кокон… Двигаться было невозможно, но надо было как-то выбираться… Собравшись с силами, я попытался высвободиться. Но тщетно, застрял я здесь наглухо… Маленькую нужду пришлось справить прямо в окровавленные штаны, подаренные Целусом. Что же еще делать, кроме как резать путы? Одно радовало — почерневшая кожа исчезла, значит в какой-то степени я излечился. Потом пришло осознание, что, получается, Рарант не приходил ко мне и не просил жертвы, судя по моей живой, не кристальной, руке. И раз я ещё здесь, значит солдаты императрицы меня ещё не нашли. Соответственно, есть время, чтобы сбежать. Надо только им воспользоваться… Каждое движение отдавало болью, кости все также переломаны… Что же делать? Как мне распутать стебли цветка? Вдруг вершина, где сходились закрытые лепестки цветка, пошевелилась… Потом я заметил острие меча… Меня нашли… Кто же это будет? Целус? Императрица? Кто-то ещё? Сейчас узнаем. В лицо ударил луч солнца. Значит сейчас все-таки день… Слепило так, что я не мог определить, кто стоит на вершине: судя по очертаниям, это женщина, значит императрица. Мне конец… Но вскоре я понял, что ошибся. Спрыгнувший силуэт оказался незнакомой мне девушкой, лицо ее было наполовину покрыто маской, судя по ушам, это эльфийка: стройное тело, темные одеяния… Кто же она? Разрезав путы, она сняла маску… Лерн'ора! Моя одногруппница из академии! Что она здесь делает?!
— Вижу, ты в плачевном состоянии, Деймон. Давай помогу… — Скачала она своим жалостливым голосом. Лерн'ора была добрячкой. Всем всегда помогала, начиная от зверушек и одногрупников, заканчивая бедняками и стариками…
— Ч… что ты тут делаешь? — Прохрипел я. Этот вопрос крутился у меня в голове больше, чем другие.
— Долго рассказывать, давай сначала вытащим тебя. — Она свистнула кому-то, а затем дала попить из кожаной фляги воды… Приятной холодненькой и освежающий воды, остаток она вылила мне на лицо…
— Спасибо… Прям как ангел хранитель. — Через пару секунд в кокон вошла парочка эльфов с носилками из большого зеленного листа. Они подняли меня и положили на них. В один прыжок вытащили вместе с носилками… Лёгкие наконец почувствовали свежий, не спертый, воздух. Такого расклада я никак не ожидал, ну, во всяком случае, сон был не вещим… Спустив меня с источника, положили на ездовое животное, не знаю, как оно называлось, но было похоже на дракона, только в уменьшенной форме, и не такого грозного. Закрепив меня на нем, Лерн'ора села на животное и, дёрнув поводьями, взлетела вместе со мной…
— Ну что, теперь расскажешь? Почему ты пришла за мной?
— Это… Долгая история, но… Так уж и быть, расскажу… После твоего побега из Каира началась сильная суматоха. Ввели комендантский час, стражники начали заходить в каждый дом и искать новых проклятых. В общем, сошли с ума… а ещё когда все узнали о происшествии, в столице начался сущий кошмар. Так как императора не было на престоле, каждый захотел проявить себя в качестве правителя. В городах начало появляться самовластье… а священный орден, решивший найти проклятого, шел во все тяжкие… Они… Они… — В этот момент я понял, что Лерн'ора плачет, не громко, но плачет, дрожание в голосе это выдавало… — Начали сжигать, как они выразились, «Нелюдей», чтобы «Выявить потенциальных проклятых». Нас пытали, чтобы разузнать, не помогал ли кто-нибудь тебе или, чего похуже, сам пользовался проклятой магией… Оказалось, что среди как людей, так и нелюдей, было много потенциально проклятых, в которых текла кровь Раранта… По крайней мере, так говорил священный орден, но это все бредни подлой крысы! Идея с самовластием зашла слишком далеко, ваша империя вернулась к каменному веку, с кланами и своими законами, но положение спасли семь семей, которым доверили управлять государством. Они объединили всю империю и сейчас восстанавливают города, погруженные в хаос неумелыми правителями. Но они не остановили одну организацию — Священный орден… Они так и бесчинствуют на улицах городов, сжигая все, что хотят… Я спасла тебя, чтобы ты помог мне остановить их. Деймон, прошу тебя… — Она обернулась, глядя прямо мне в глаза. Ее очи были полны слез.
— Я помогу… Но для начала мне нужно восстановится и набраться сил, без них я ничем тебе не помогу.
— Знаю. Поэтому мы сейчас летим в тайное убежище «Нелюдей» … Там тебя подлатают. — Ещё несколько часов пока мы летели в молчании, я переваривал информацию, рассказанную Лерн'орой. Значит, империя оказалась на грани исчезновения, а людей и другие расы убивают по причине, что они проклятые? Что, черт возьми, происходит в голове того, кто это придумал?
— Кстати, я и забыл спросить. Как вы меня нашли?
— У нас в убежище есть один маг Дворф, у него очень редкий дар под названием «Ищейка», он может найти любое существо, где бы оно не было. Немного подзаморочившись, он нашел и тебя… а почему ты был связан этим растением? Да и ещё весь израненный, не удивлюсь если твое тело на грани смерти.
— Я находился в одном из источников… Вкратце, они дают мне силу проклятых. А изранен я так потому, что сражался с богами…
— С кем?! Ты меня обманываешь!
— Хочешь верь, хочешь нет, но я чудом выжил и сбежал из этого сражения. — Про Целуса я не хотел рассказывать, так что умолчал.
— Ты видел… Gid'asel. — Сказала Лерн'ора последнее слово на эльфийском.
— Ага, тот ещё упырь на самом деле. — Эльфийка обернулась со смешанным взглядом: читалась и ярость, и грусть, и смятение. — Он манипулирует всем вашим народом, заставляя делать то, что он захочет.