Глава 19
Светлый дворец, сотворенный из воплощенного счастья, парил в небесах. Белобог возлежал на облаке, заменяющем ложе и смотрел на брата, предпочитающего каменный трон. Чернобог сидел, сгорбившись и потирая виски руками, словно смертный, испытывающий боль в голове. Только что боги договорились о совместных дейстивиях против общего врага и теперь измышляли способ действий.
- Брат, так ты уверен, что армии тьмы не пойдут против него? – Белобог спрашивал, изменив привычной позе, усевшись на край облака и свесив ноги.
- Да. Пойми, в сравнении с ним даже я – свет. Большинство из тех, кто обладает собственным разумом и волей, симпатизируют моему сыну, а некоторые даже осмеливаются, открыто выступать в его поддержку, и заявляют, что сами явятся к нему и предложат свои силы.
- Кто именно?
- Множество молодых демонов, многие из людей в новом полузверином воплощении, души незаслуженно проклятых, способные вселиться в любое тело.
- Не так уж и много.
- Это только из нижнего мира, что творится на поверхности, я не знаю – Род отобрал у меня часть сил и передал Бэру.
- У нас остаются драконы…
- Нет, они решили не вмешиваться, а если мы попробуем принудить, то встанут на его сторону. В общем, любой, кого мы обидели, заслуженно или не заслуженно, готов пойти за Бэром. – Чернобог, словно смертный, сжал голову руками.
- А что у тебя осталось? – сочувственно спросил светлый владыка.
- Люди: мои колдуны, воины, убийцы и прочий сброд. – перечислил Чернобог - А у тебя?
- Нежить, дъяволы и черти, тьма бесов, свяшенники и храмовые воины – фанатики, ну ещё простолюд.
- Негусто, все наши армии в целом глупее тех, кто пойдёт за ним.
- Но их значительно больше!
- Надеяться лишь на то, что задавят массой бессмысленно. – С видом греческого философа-преподавателя, объясняющего прописные истины нерадивому ученику возразил повелитель тьмы - Его бойцы лучше, умнее и опытнее, и при малейшей ошибке истребят наши войска до последнего бесёнка. Нужно придумать что-то ноебычное, хитрость какую-нибудь.
- Можно попробовать использовать его бывшую любовь.
- Хм, Наталью? Не думаю, что она пойдёт против него. Кажется, она капитально влюбилась в моего сына.
- Это мы и можем использовать, скажем, что лишь она может вернуть прежнего Бэра, дадим особый кинжал, которым она, якобы сможет очистить его душу от скверны…
- Демоника, кинжалом? Мечом надёжней. – скривился в усмешке Чернобог. – Нужно быть очень, ну очень хорошим бойцом, чтобы даже просто коснуться моего сына.
- Какого демоника? Ты о чем?
- Обладающий могуществом бога, но не бог, смертный, но не человек и не демон, истинное воплощении тьмы – демоник. Род их так и не создал, не рискнул.
- Но создали мы, ты к этому ведешь?
- Верно, он смертен, и его можно убить, но лишь оружием смертных, а кого он к себе подпустит? Никак не Наталью.
- Мы должны попытаться! Я сам этим займусь.
- Мы должны попытаться создать новых солдат, способных противостоять его бойцам!
- Каких?
- Есть пара идей. Один из образцов я назвал вампиром. Симпатичный такой кровососик.
Бревенчатый терем явственно возвышался над остальными постройками небольшого города. Довольно странного города: не видно детей и не слышно женщин, по улицам ходят вооружённые мужчины, посверкивая булатом оружия и кольчуг. Над каждым пятым домом поднимается дым, слышны удары молота, щелчки откусываемой проволоки, и шипение закаливаемой стали. А через каждые десять домов стоят конюшни.
Огромный человек с огненными волосами шёл, закутавшись в холстину, в сопровождении двух воинов к терему в центре города. Редкие прохожие останавливались и провожали его удивлёнными взглядами: слишком необычно видеть человека, прикрывающего наготу, в городе, где кое-какую одежду можно получить бесплатно, а если проявить себя в схватке, то и оружие с кольчугой, не самые лучшие, но всё же.
Ворота двора распахнулись, пропуская к лестнице, ведущей в терем. Сама постройка не изукрашена резьбой, но брёвна сложены надёжно, старательно, словно не за деньги работали строители, а ради души. Так хорошо строят лишь святилища.
Князь Волчьего Логова, некогда разведчик дружины Бэра Непобедимого, Волчонок, а ныне Серый Волк восседал на возвышении, рядом, но чуть ниже сидел умудрённый сединами Выбейглаз. Они встречали гостя.
Двери в палату распахнулись, и вошёл человек с пламенно-рыжими волосами, закутавшийся в отрез небеленой ткани.
- Приветствую повелителя Волчьего Логова, я к тебе с посланием.
- Приветствую и я тебя, посол, не желаешь ли отдохнуть с дороги? Я велю принести тебе одежд, тебя верно ограбили?
- Некогда отдыхать. Я, Рудо, старейший из клана Аркаим пришёл к тебе с одной целью. – Рудо сорвал с шеи неприметный мешочек и бросил его в князя – Тот, чьи волосы лежат в этой ладанке, зовёт всех, кто готов идти за ним на великую битву.
Стоящие в палате люди не успели увидеть, как метнулась рука юного князя, слишком быстрым оказалось движение, но ладанка на пол не упала. Ловкие пальцы бережно извлекли из мешочка локон седых волос.
- Так он жив? Хвала богам! – юноша не удержался и прижал волосы к щеке, закрыв глаза. – Выбейглаз, поднимай людей. Мы идём на войну.
- Волчонок, - так называть князя имел право лишь этот пожилой воин – это неразумно, мы только-только укрепились, начали наращивать мощь, сейчас не время воевать. Кроме того, мы не можем быть уверены… - советник сказал бы ещё много умных и правильных вещей, но это не изменило бы уже созревшего в голове князя решения.
- Можем! Я узнаю эти скорбные волосы из тысячи тысяч! Сам можешь не идти, но скажи моим людям, что Бэр вернулся и вновь зовёт за собой. Я возьму только добровольцев.
- Когда Бэр уходил, я поклялся, что не покину тебя, сынок. И если ты действительно уверен, то я иду с тобой.
Город на берегу реки – особое поселение, особенно, если земля кругом каменистая, неспособная вскормить колос пшеницы. Единственное питание – рыба. Рыба в домах, рыба на постоялых дворах, везде рыба. Остальная еда – привозная и за большие деньги, для избранных (толстомошных, как их здесь называли).
Белая Вежа – улицы, пропах
ие рыбой, мешанина дерева и камня, невероятным образом складывающаяся в жилые дома, жирные помоечные коты (ещё бы не разжиреть, когда три четверти отходов – рыба и требуха). Дон позволил отстроить этот город на своем берегу и теперь исправно снабжал едой и товаром на торг. Очень многие разбогатели, закупая здесь высоленных, либо замоченных в рассоле рыбин и развозя на быстрых повозках по крупным городам, не имеющих столь обильных рек поблизости. Некоторые даже осмеливались торговать с половцами и ничего, платили им исправно, даже щедрее чем русичи.
Поплутав по улочкам, троица вышла к причалу. Каких кораблей здесь только не было: посудины разбитые и обтрепанные до такой степени, что непонятно, какие демоны ещё удерживают их на плаву, рыбацкие лодчонки, которые, сколько не скобли и не отмывай всё равно будут за версту вонять рыбой, богато украшенные ладьи купцов и вычурные – богатых бездельников, изредка ходящих на них к морю.
Бэр, волчий нюх которого, казался сейчас слишком чутким (запах рыбы донимал его гораздо сильнее чем спутников), двинулся вдоль причала, высматривая подходящую купеческую ладью. Мелкие лодчонки он проходил, не оглядывая, коня на них не возьмут, даже если он засыплет их золотом, Ворон просто не поместится. Ладьи средних размеров оглядывал и равнодушно шёл дальше: все они прибыли совсем недавно и на них царила разгрузочная суматоха, значит, отправятся ещё не скоро. Так искать можно было неделями и Бэр, отвернувшись от кораблей, принялся выискивать в толпе что-то, известное лишь ему.