Порывшись в кошеле, бывший монах выудил три крупных изумруда – каждый величиной с фалангу большого пальца, их и Димитрию и Оксане выдал Бэр перед тем как они покинули торговца лошадьми..
- Устраивает тебя обмен, старик? – ему не удалось сдержать дрожи в голосе, это была самая крупная покупка в его жизни.
- Более чем, господин. Оружие для госпожи будет готово через неделю. И, раз уж вы предпочитаете расплачиваться камнями, это будет стоить ей четыре рубина размером с грецкий орех или два изумруда, таких как ваши.
- Я передам. – Димитрий, завернув покупку в отрез холста вышел из лавки. Очень сложно оказалось дойти до постоялого двора и не начать опробовать новые мечи прямо посреди улицы, руки так и чесались желанием вцепиться в рукояти.
Оксана, узнав о стоимости покупки едва не рухнула в обморок
- Бэр тебя убьёт! – простонала она. – Такие деньги за оружие.
- Да что ты понимаешь? Это же дамасская сталь, настоящая. Она пушинку, упавшую на лезвие рассечёт. Бэр поймёт меня. Кстати, твой заказ обойдётся в два изумруда.
- Но у нас их было всего девять – по три на каждого, - продолжала причитать девушка - а останется четыре? Нет, Бер нас точно убьёт.
- Четыреста монет, эти оставшиеся камни стоят четыреста монет. Золотых монет! Да деревню, которую ты покинула, пойдя за Бэром, можно восемь раз купить на эти деньги! Ты что не понимаешь их настоящей стоимости? – и, припомнив, что на Константинопольском причале у оборотня оказалась наглухо застёгнутая сумка, пробормотал под нос – И я сильно сомневаюсь что эти изумруды – последние.
- Понимаю, но раз ты купил себе такое дорогое оружие, я хочу книгу по магии и колдовству – на сей раз Оксана сама дёрнула за шнурок, вызывающий прислугу.
- Книжника мне! – приказала она вбежавшей служанке. – Того, который торгует самыми редкими книгами.
Глава 21
Волчонок с высокого холма наблюдал за своим воинством, двигавшемуся по дороге к Цареграду. Тысячи ног взбивали дорожную пыль, сотни копыт крошили дорожные камни. Великое множество воинов серой змеёй текло к земле, держащей на себе город царей. Зловеще поблескивала металлическая чешуя её боков, тая в себе смертную угрозу для любого противника.
Большая сила, очень большая, юноша сам не понимал, как ему удаётся управлять таким количеством закалённых воинов, но слушались его беспрекословно. В ладанке на шее юноши хранились волосы самого важного в его жизни человека и от них исходила сила, наполнявшая юное тело молодого воина словно масло лампаду. Неслышимо подошёл Выбейглаз.
- Встреча с силами оборотней через три дня и наше войско вырастет до десяти тысяч. Еда заканчивается, князь, через неделю есть будет нечего. Как прокормить десять тысяч голодных ртов?
- Мы взяли достаточно золота, Выбейглаз. Помнишь ты ругался на мой приказ сделать это? На нашем пути лежат богатые города и мы сможем купить провиант в необходимом количестве. Войско Великого Бэра никогда не унизится до грабежа. Главное сейчас – дойти до Белой Вежи. Закупим рыбы впрок, они её вялят, коптят, солят – еды хватит до самого Цареграда. Это не беда и даже не трудность. Беда – пройти вдоль моря и не понести потерь, там множество византийских колоний, а мы должны добраться к Цареграду за месяц. Думай над этим.
- Да-а, Волчонок, ты стал уже совсем взрослым: совсем недавно я видел перед собой мальчика, а теперь вижу могучего и мудрого князя. Пора тебя переименовать в Волка. – мужчина мягко потрепал юношу по голове. – Бэр ведь собирался сделать это?
- Да, когда я подрасту. Хватит пустых разговоров, мой друг, давай займёмся делом. – юноша легко вскочил в седло белого коня, ласково тронул его шею и тот мягкой рысью понёс молодого седока во главу воинства.
Отовсюду юный князь слышал приветственные крики, пожелания здоровья и долгих лет правления, однако важнее было то, что эти люди таили друг от друга – каждый, наедине с собой, клялся отдать жизнь за князя и его дело.
Рудо, рыжий оборотень, вел силы перевертней на встречу с человеческим воинством. Больших трудов стоило старейшему убедить разрозненные группки оборотней объединиться вновь. Со многими главарями пришлось биться в кровавых схватках, доказывая своё право повелевать. Но дело сделано – три тысячи оборотней мчали по лесам на подмогу новому повелителю. Возвращение священного меча давно уже успело превратиться в легенду, передаваемую от отца к сыну и должно было знаменовать конец эпохи гонений или окончательный упадок племён перевертней.
Чёрные, рыжие, серые – все они объединились в единую силу, непревзойдённую по своей мощи и умению скрываться. Много тысяч полегло прежде чем Аркаим был уничтожен. Люди платили десятками жизней за одного оборотня. Тогда люди победили, но перевертни научились многому: жизнь изгнанников закалила их души, а жестокость их пребывания в лесах заставила забыть о жалости. Три тысячи совершенных созданий, живущих лишь затем чтобы прерывать чужие жизни – страшная сила шла к демонику. Беспощадная сила.
Земля золотых змей – пески и камни, скалы и солнце. Кажется невозможным существование города построенного в таком гиблом месте, но он существовал, запирая единственный вход в землю змей. Город без названия, ибо лишь высшие из посвящённых знали его скрытое имя. Остальные называли просто – Город Золотых Змей или Золотой Город.
Величественный, выстроенный на крови и смерти рабов, возводивших его стены – единственно затем чтобы их кости украсили и без того унылый вид этих земель, а плоть накормила вечно голодных стервятников и пустынных гадов. Город, построенный в единственном проходе к Вратам. Вратам в другой мир, ещё более ужасный чем это место – в мир мёртвых.
Никто не знал, где они и как их открыть, но город хранил в себе ключ к ним. Хранил для неведомой цели. Неведомой для всех, кроме Рода – бога богов. Люди жили здесь и умирали не увидев ничего кроме песка и огромных золотых змей, украшавших единственный вход в город. В слухи, гласящие будто бы в песках обитают такие же создания мало кто верил, а люди, утверждавшие что они видели этих гадов, вскоре пропадали бесследно.
Звуками, оповещавшими, что город жив – служили лишь звон затачиваемых мечей, крики погибавших на арене и скрип гигантского ворота, приводимого в движение десятками рабов. Они поднимали воду с глубин, недоступных человеческому пониманию. Без сна и отдыха – их сюда приковывали лишь затем чтобы, спустя месяц убрать труп и приковать нового раба. Попавший сюда мог считать себя мертвецом, а зачем мертвецу отдых?
Город хранил в себе и монастырь для проживания самых могущественных слуг Чернобога. Многие не жалели жизней самых близких людей, лишь бы доказать свою преданность и попасть сюда. Тем, же кто считал себя счастливчиком, поступив в услужение открывался призрачный шанс, ради которого многие готовы на любые жертвы. Шанс на бессмертие. Эти монахи носят крест – знак кротости, любви и смирения, но не было на свете более чёрных душ. И они так же носят перстни в виде золотой кобры – знак вечного служения Чернобогу при жизни и после смерти.
- Они готовятся к чему-то, укрепляют стены, закупают продовольствие и рабов в гораздо больших количествах, чем обычно – посланец Аслана закончил свой рассказ для Бэра, состоящий наполовину из легенд и домыслов, этим сообщением. – Мы потеряли шестерых соглядатаев, прежде чем узнали про твой перстень. Аслан в ярости, кража военных планов арабов не стоила нам ни одной жизни, а тут сразу шестеро. Чужестранец, прошу тебя, не заказывай у нас ничего больше, твои просьбы слишком дорого нам обходятся. А девушка – она здесь. – на стол лёг свиток пергамента с адресом, описанием дома и внутренних помещений.
Посланец главы клана асассинов - совершенно неприметного вида, просто комок серой грязи а не человек, стоял перед оборотнем и сверлил его взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Считая разговор оконченным, он удалился из комнаты, куда его привёл Димитрий для встречи с оборотнем.