Забор, увитый зеленым плющом возвышался надо мной на целых полметра, что мешало увидеть соседний дом, где по моим прикидкам жила старушка-одуванчик. Теперь уже отчетливо стали видны явные различия между тем временем, где пребывал я, и временем, что окрестил «прошлым». Дом был будто живой. Вот такой можно смело продавать. Чистое крыльцо, крепкая крыша, стены с еще не облупившейся черной краской. Особняк все еще был мрачным, но уже не убогим.
Я остановился на верхней ступеньке, не решаясь продолжить путь. Колени слегка подрагивали. Все еще не хотелось верить в происходящее. Неужели сельский люд оказался прав и в этом доме живет призрак? Иначе как я могу все это видеть? Одни вопросы. И как всегда ответов ноль.
Пришпорив своего невидимого коня, я вошел в дом. Внутри было несильно темно и лишь слегка пахло сырость. Перила лестницы были увиты гирляндами, над камином в большом зале висели рождественские носки. Не трудно было догадаться, что скоро Рождество. «Для этого времени» - решил поправить себя я. Хотелось еще много что осмотреть, но я вновь почувствовал чей-то взгляд. Воздуха стало не хватать, руки взметнулись в шее. Казалось, что меня кто-то душит. Страха не было. Просто не хотел так умирать. Только не сейчас. Быть может позже.
Пробуждение случилось посреди пустого грязного зала. Камин все так же был завален кирпичами, свет пробивался через щели в забитых окнах, слегка освещая пространство. Но и без этого я понял, что вернулся. Вставать не хотелось. Мне понравилось вот так лежать и смотреть, как пылинки кружатся в редком свете окон.
- Ха-ха-ха-ха-ха…
Вдруг тишину разорвал жуткий смех. Будто половицы скрипят. Я резко сел и на четвереньках двинулся в сторону угла комнаты. Смех сменился странными звуками, будто кто-то проводит ногтями по дереву. Хотя почему кто-то? Подавив в себе скептика, я решил согласиться со своей левой шизой. Она как раз мысленно протягивала мне вилы. Вилы я не взял по понятным причинам. Призрак явно хотел меня напугать. Они же не сразу убивают? Я точно помню, в фильмах ужасах они сначала просто пугают.
Над ухом послышалось чавканье. Это стало последней каплей. За сколько вы там, в детстве стометровку пробегали? Секунд за двенадцать? А из положения лежа? Ха, да я бы перегнал самого быстрого человека в мире, если бы на олимпийских играх за мной гнался призрак. Выскочив за порог дома, я резко захлопнул дверь и привалился к косяку, восстанавливая дыхание. На небосводе вовсю светило солнце, редкие облачка проплывали в сторону запада. Тень упала на крыльцо, и мое сердце пропустило удар, но я быстро сообразил, что по лестнице кто-то поднимается. Это был уважаемый джентльмен. По крайней мере, такое впечатление он сейчас производил. Строгий костюм очень шел его темным волосам с благородной сединой на висках. В уголках глаз засели лучики морщин. Назвать его дедом или стариком у меня просто язык бы не повернулся, хотя ему явно было за шестьдесят.
- О, вы, наверное, Мартин-риелтор? – спросил пожилой мужчина, протягивая мне ладонь. – Я доктор Мерси. Живу напротив. Узнал от Клары, что вы новый владелец этого дома.
На последних словах доктор Мерси ненадолго задержал свой взгляд на доме. Они определенно что-то знают. И мне, черт возьми, надо все выяснить об этом особняке и его бывшем владельце. Дабы не спугнуть моего случайного «информатора», я лучезарно улыбнулся и притворился, что все со мной в порядке. И не я только что сбежал из дома из опасения быть съеденным призраком. Я с трудом поднялся, вежливо отвергнув протянутую руку. И лишь когда стоял перед доктором Мерси, наконец ее пожал. Рукопожатие было твердым и уверенным. Я не ошибся, посчитав этого джентльмена уважаемым человеком. От него так и веяло властью.
- Я не владелец дома, сэр. Я представляю интересы «Остер и Ко»…
- Да-да, прошу прощения. Вам наверное уже надоело это каждому напоминать, - перебил меня мистер Мерси. – Считайте это проверкой.
Его подкупающая улыбка отрубила мое начинающееся раздражение. И ведь он прав, мне часто приходиться, как мантру, повторять давно заученный текст. Подтверждая мое предположение о его английских корнях, мы некоторое время говорили о погоде, после чего он пригласил меня к себе на чай. Я не стал отказываться, ибо мне все еще хотелось разузнать об этом старом проклятом доме.
Особняк доктора был расположен напротив «моего» дома через проселочную дорогу. Чтобы дойти до него нам понадобилось около десяти минут неспешного шага. Когда мы пришли к дому я уже успел узнать, что мистер Мерси всю свою жизнь проработал в городской больнице и только десять лет назад ушел на пенсию, пребывая тогда в должности главного врача. Супруга его умерла от рака задолго до этого, и доктор так и не женился повторно.