- О, я был только рад. В последнее время старость берет свое. Общение с новыми лицами стало редким.
Мерси встал из-за стола и с неизменной улыбкой протянул для рукопожатия правую руку. Я естественно ее пожал. На веранде мы еще немного поболтали ни о чем, хотя мое нутро и хотело скорее свалить из этого гостеприимного дома.
Пока я быстрым шагом, почти бегом, пересекал проселочную дорогу, успел заметить миссис Пью в своем розовом халатике с рыжим котом на руках и мрачного мистера Долтана с тростью. Я придал себе ускорение и забрался в машину, резко захлопнув дверь. Только в своем автомобиле получилось почувствовать себя в безопасности. Выехав на проселочную дорогу, я вдавил педаль газа в пол и помчался в сторону главной магистрали, вдоль которой располагался мой мотель. Там я приведу себя в надлежащий вид и подумаю, что делать дальше.
В мотеле было тихо, постояльцев было не много. Мой номер был самым крайним. Внутри было мало мебели – кровать, стул, маленький столик и шкаф. Я не жаловался, командировка не предполагала развлечений, так что телевизор мне был не нужен. Я принял душ и развалился на кровати, листая почту в телефоне. Босс ждал очередного отчета и спрашивал, когда я смогу преступить к продаже. Гневить начальство я не стоил и откладывать ответное письмо тоже. По моим заверениям строительную фирму уже можно было нанимать и преступать к работе. Раньше следующей недели они все равно не приедут, так что у меня будет время разобраться с призраком. Я еще сомневался в том, что видел. Усталость и смена места моего обычного обитания могли сказаться на разуме, поэтому стоило отдохнуть, а завтра снова взойти по каменным ступеням этого дома.
Утро началось с головной боли. В номере оказалось на удивление душно, и всю ночь я ворочался. Думал, будут сниться кошмары, но ошибся. В такой комнате кошмар – это бессонная ночь. На часах было восемь утра. Самое время наведаться к возможному призраку.
Небо постепенно затягивало дождевыми облаками. Ветер усиливался и грозил сорвать с меня пиджак. Пришлось рысью нестись к проклятому дому, чтобы дождь не застал меня на улице. В сарае, по бумагам именуемом особняком конца девятнадцатого века, было сыро. Затхлый воздух неприятно щекотал ноздри. Небо очертила первая молния, немного осветив пространство, и тут же грянул гром. Вздрогнув, я направлялся вглубь дома, постоянно оборачиваясь и прислушиваясь. Через несколько минут блужданий по дому послышался скрип. Он был прямо надо мной. Я резво заскочил на лестницу и промчался по второму этажу, чтобы заставь врасплох вора, который забрался в дом. Тогда о призраке даже не думал. Нередко в заброшенные дома забредают всякие маргинальные личности. Наверху было тихо. Скрип повторился, но теперь с первого этажа. Злость предала мне сил и мужества вновь сорваться с места. Оказавшись посреди большого зала, я прислушался. Тишина была не долгой. Низкий вой был наградой за мое терпение. Не сказать, что я был рад. Скрип повторился и теперь, но уже снизу. Моему удивлению не было предела. На планах дома подвал был не предусмотрен. Обшарив стены, я нашел незаметную дверцу под лестницей. Ручки не было, как и отверстия под нее. Дверь была деревянной и полностью сливалась со стеной. Кое-как поддев ее куском разбитого стекла, чуть не порезав при этом руку, мне удалось открыть проход в подвал. На меня сразу дыхнуло тошнотворным запахом. Отойдя от лестницы, я некоторое время приводил организм в порядок. Терять драгоценный завтрак уж очень не хотелось. Пора было спускаться. Фонарик я, конечно же, забыл в машине, поэтому освещал себе путь смартфоном. В подвале было мокро. Очень мокро. По щиколотку была вода, она и воняла тиной. Мне не хотелось заходить в воду. Однако по-другому осмотреть помещение не представлялось возможным. О том, чтобы дождаться подрядчика я старался не думать. Как обычно бывает в фильмах ужасов? Ты заходишь в воду, и чья-то костлявая рука хватает тебя за ногу и старается утопить. Так вот, ничего такого не произошло. Даже немного обидно, я ведь почти поверил в существование призраков.
Над водой показался воздушный пузырь. Я весь превратился в каменное изваяние, коря себя за дерзкие мысли. Маленький атеист в моей голове истово молился все богам, которых знал. Стараясь двигаться медленно и плавно я приблизился к месту, где только что колыхалась водная гладь. Моя нога уперлась в какой-то сундук. Это было странно. Здесь уровень воды был выше, точнее пол был ниже. Спустившись с полутораметровой ступеньки, я вновь стукнулся о деревянный ящик, на этот раз коленом. Нелицеприятные слова вырвались из моего рта. Я был мокрый выше колена, а сейчас буду еще мокрее, так как решил вытащить этот деревянный сундук на верхний ярус. Эта сцена долго потом снилась мне.