Через три недели строители отчитались о проделанной работе. Мой придирчивый взгляд заметил явные изменения, которые меня несказанно порадовали. С окон были сняты все доски и вставлены стекла. Входная дверь была заменена на более прочную и современную. Фасад покрасили в небесно-голубой цвет. Все помещения были убраны, сломанная мебель исчезла, а главную залу теперь украшал целый камин. Все было готово к предстоящим смотрам.
Первые потенциальные покупатели нагрянули спустя два часа. Милая семейная пара. Я как мог в красках описал, какие тут прекрасные соседи, тихий мирный городок, чистый воздух и что за такую цену они не найдут лучшего варианта. Я был в своей стихии. Рыбки попались в мои сети и были готовы уже сейчас брать его. Вдруг, женщин стала задыхаться, а в комнате с закрытыми наглухо окнами появился ветер. Все, включая меня, почувствовали отвратительный запах. Супруг бедной женщины, что была уже без сознания, как ошпаренный выскочил с ней на руках из дома. Я бросился было бежать за ними, но входная дверь захлопнулась перед моим носом.
- Обрести свободу… Приведи мне… свободу…
Скрипучий голос раздался прямо за спиной, я чувствовал зловонное дыхание, а еще шаркающие шаги, все дальше и дальше удаляющиеся вглубь дома. Я боялся обернуться. Все бы отдал, чтобы никогда больше здесь не появляться. Забыть про этот проклятый дом и про деда, которого я сжег.
Привести ему свободу? Что это вообще значит? В глубине души я знал, что теперь следует сделать. Мне тогда даже не было совестно, своя шкура дороже, так сказать.
***
- Миссис Пью, как я рад вас видеть. Милая у вас кошечка. Как видите, дом преобразился, сегодня его купила одна прелестная пара…
- Мистер Долтан, мне нравится ваша трость. Не хотите пообедать сегодня в доме вашего старого друга? Новые жильцы приглашают вас…
- Доктор Мерси, вам так идет этот костюм. И я даже знаю, кто еще оценит ваш вкус. Новый владелец старого дома…
Все было сделано. Осталось только ждать. Они придут. Преступники всегда возвращаются на место преступления, не так ли? В крайнем случае им будет любопытно.
Солнце закатилось за горизонт. Дверь захлопнулась за мной. Мне даже не надо было проворачивать ключ. Я знал, призрак все сделает за меня.
- А где же миссис Арнольд? – спросила старушка-одуванчик.
-Скоро будет, - был ей мой ответ.
Мужчины молча переводили взгляд с меня на дверь. Меня била сильная дрожь, я старался слиться с дверью и стать как можно незаметнее. Причитания Клары были прерваны скрипом. Ни одно мое сновидение с тех пор не обходится без этого звука.
Тем временем доктор Мерси устремился в мою сторону. Я думал, бывший главврач станет задавать вопросы, но он просто откинул меня в сторону и вцепился в ручку, с остервенением дергая ее. Не ожидал такой прыти от немолодого джентльмена. Бок обожгло болью и пришлось прикусить губу, чтобы не застонать. Дверь ожидаемо не поддавалась. Пока доктор Мерси сражался с железной преградой, миссис Пью начала оседать на пол. Хромоногий старикан попытался ее поймать, но не тут-то было, возраст взял свое, и бабуля упала, так и не дождавшись принца.
- Что ты наделал, малец? – обреченно спросил Долтан, поворачиваясь ко мне.
- Это вы что сделали? – шепотом задал уже я вопрос. – Вы убили старика Блека и теперь он мстит.
- О, он уже был мертв когда мы пришли, - подал голос доктор Мерси, перестав насиловать дверь. – Тогда он действительно нас всех достал и когда его постоянные крики и издевательства над нашими нервами закончились, мы заподозрили неладное. Когда нашли его мертвым, уж не знаю, что на нас нашло, решили никому не говорить. И вправду могли подумать на нас. Будто мы его убили. Поэтому мы положили его тело в сундук и закрыли в подвале, предварительно его затопив.
- Но мы не убивали старика. Не убивали! – почти прорыдал мистер Долтан.
Я так и лежал, не в силах пошевелиться. Неужели ошибся?
В этот момент в гостиной, в которой мы все находились, вдребезги разлетелась лампа, осыпав нас стеклянной крошкой. Прикрывая лицо руками, я не сразу заметил присутствие кого-то еще. Когда мои глаза привыкли к темноте, то увидел нечто. Призрак был похож на старика, низенького, косматого и практически голого. Кожа висела на костях, грязные волосы спускались до лопаток и похожи были на змей. Доктор среагировал первым – выхватил трость у своего соседа и попытался ударить ею деда. Целесообразно ли бить призрака? Да кто думал тогда о таком в этот момент? Я же в тайне болел за доктора. Но не судьба. Дед перехватил трость и сломал ее у основания. Мерси откинул бесполезную деревяшку и кинулся на мистера Блэка. Мгновение и доктор падает замертво. Видно было плохо, и что именно с ним сделал призрак, я не знал. Следующим на очереди был мистер Долтан. Без своей опоры, он не мог быстро передвигаться, поэтому прижался к стене и бормотал молитвы.