Вот как?! Ветератор, собственной персоной?!
Получая от него задания, я никогда не встречался с ним лично. Сами задания, чего скрывать, были выше всяких похвал - занимательные, разнообразные, хорошо оплачиваемые... Правда, теперь мне дорого обходилось мое пристрастие к увлекательным авантюрам.
Кто же он - Ветератор?
Мне не пришлось долго томиться в неведении. Избранный заказчик и несговорчивый истец приблизился к конвою, и я смог разглядеть его во всех деталях. Это был мужчина лет пятидесяти, с легкой сединой в темных волосах, пронзительным взглядом и бородкой-эспаньолкой. Он и внешне напоминал мне типичного испанского идальго середины семнадцатого века, правда, вместо традиционной шпаги он носил на поясе изящный меч.
- Лично я не имею ничего против, если дело закончится примирением сторон,- с готовностью ответил судебный исполнитель.
- Именно по этой причине я и осмелился вмешаться в дело правосудия. Но конечное решение принимать не мне, а моему... хм... оппоненту.
- Что ж, попытайтесь договориться - это нам только на руку. Правда, кому-то все равно придется оплатить накладные расходы...
- О-о, по этому поводу можете не беспокоиться. Все расходы я беру на себя,- заверил пристава Ветератор.
- С вами приятно иметь дело,- улыбнулся пристав и едва заметно повел рукой.
С меня спало оцепенение, а стражи демонстративно отошли в сторону.
- Давайте немного прогуляемся, мой друг,- предложил мне Ветератор, но тут же поспешно добавил, обратившись к представителю закона: - Если, конечно, господин судебный пристав не возражает.
- Не возражаю. От справедливого возмездия еще никому не удавалось уйти безнаказанно.
Вот тут я с ним был согласен: скрыться в виртуальном мире от тех, кто им правил, было невозможно.
Что ж, прогуляемся... Хотя я и не понимал, о чем тут можно было еще говорить: денег у меня все равно не было и не предвиделось - по крайней мере, такой значительной суммы.
Ветератор шел не спеша, немного впереди меня, невольно предлагая следовать за ним. Мы направлялись в сторону реки.
- Чтобы не ходить вокруг да около, предлагаю сразу перейти к делу,- заговорил он на ходу.- Скажу вам честно - вы мне симпатичны: мне нравятся ваш стиль, ваши жизненные ценности, ваша целеустремленность. И я не имею ничего против лично вас, но... Как говорится, бизнес есть бизнес. Его законы суровы и беспощадны. Поэтому вам рано или поздно, так ли иначе придется вернуть долг. И дело даже не в деньгах - поверьте, я человек не бедный и теоретически мог бы позволить себе отказаться от такого пустяка, как 18000 реалов... Повторяю: теоретически. Однако у меня есть свои принципы, и не в моих правилах прощать должникам их обязательства. Этому меня научил мой жизненный опыт, и я стараюсь придерживаться правил, которые диктует суровая необходимость.
Только не нужно считать меня акулой бизнеса, пытающейся проглотить беспомощного малька. У меня есть и сердце, и разум. И я пытаюсь войти в ваше положение. Я прекрасно понимаю, что ваши, так сказать, неприятности, возникли лишь благодаря случайному стечению обстоятельств. Мне так же известно, что в данный момент вы испытываете определенные финансовые затруднения, и как трезвомыслящий человек я отдаю себе отчет в том, что мне вряд ли удастся в ближайшем будущем получить с вас причитающуюся мне сумму. Давить на вас, опять же, мне не хочется, отбирать последнее - тоже, хотя, признаюсь честно, это в моих силах. Вместо этого я хочу предложить вам сделку, результат которой пойдет на пользу нам обоим. Что вы на это скажете?
Понятия не имею, кто скрывался за обликом испанского идальго, но, судя по всему, в реале этот человек, наверняка, последовательный почитатель небезызвестного Дейла Карнеги, успел многого добиться благодаря правильно поставленной тактике общения. Он мог быть дипломатом, готовым вести сложные переговоры, от которых зависела судьба всего человечества, или преуспевающим коммивояжером, способным впарить какую-нибудь ерунду даже самому недоверчивому клиенту. Он был умен, располагал к себе, а главное,- знал, на какие точки давить с наибольшей эффективностью. Предлагая мне сделку, он прекрасно понимал, что под гнетом обязательств я вряд ли смогу отказаться. Впрочем, у меня тоже были свои принципы, через которые я не смог бы переступить, даже если бы от этого зависела моя жизнь. А потому...
- Хотелось бы для начала услышать суть сделки.
Внутренний голос подсказывал, что с людьми типа Ветератора лучше не связываться, но... Был ли у меня выбор?