Хорошо еще гоблина не придется тащить с собой: я решил отпустить его перед входом в город, и, хотя он не совершил ожидаемого подвига, замолвить за него словечко перед Пакин-Чаком.
Но появившийся отряд всадников внес коррективы в мои планы.
Он появился неожиданно из-за поворота. Два десятка конных только что покинули Арсвид и не спеша двигались на восток. Это были люди. Воины. Отчеканенный на доспехах герб красноречиво оповещал об их принадлежности к клану "Куронских волков". Мне знаком был этот герб и отчасти этот клан: приходилось встречаться с их представителями в Вальведеране. По местным меркам ничего особенного они из себя не представляли - обычные середнячки, участвующие в сражениях с орками на восточной границе. Правда, им удалось захватить и до сих пор удерживать за собой неприятельскую крепость на левом берегу Курона, но и в этом они были не одиноки. Лично я столкнулся с ними случайно, выполняя не имевший отношения к этому клану контракт. В столичном трактире, куда я проник по случаю, мне удалось подслушать разговор одного из "Волков" с представителем другого клана. Узнал много интересного. Полученную информацию можно было свести к одному единственному слову: интриги. В Годвигуле их плели все, кому не лень. Страсти кипели не шуточные. В ход шли традиционные методы давления: шантаж, подкуп, похищения, визиты наемников, бесконечные разборки. В одиночку здесь могли выжить только самые крупные и могущественные кланы, но и они оказывались бессильны перед союзом кланов помельче и нагнетанием страстей, поддерживаемым администрацией, снисходительно позволявшей выиграть отдельное сражение, но не саму войну.
Так, выяснилось, что "Куронские волки" искали себе новых союзников в борьбе с более сильным кланом - таких же беспринципных, как они сами. То, как они предлагали действовать, могло вызвать только отвращение. Поэтому я на добровольных началах и совершенно безвозмездно устроил утечку информации и грандиозные планы "Волков" были сорваны. О том, кто этому поспособствовал, они так и не узнали.
И вот сейчас нам снова довелось встретиться на тесной горной дорожке. Я не знал этих людей и готов был пройти мимо, но у них обнаружились иные намерения.
- Смотри-ка, Проклятые!- воскликнул один из всадников на подъезде. К сожалению, кавалькада появилась слишком неожиданно, а нам некуда было скрыться или обратиться в бегство.
Нас окружили со всех сторон, но всадники не остановились, а продолжали двигаться по кругу, раздражая свой навязчивостью.
- Ага, и гоблин с ними... Веселая компашка.
- А ты, бедолага, как затесался в эту семейку уродов?- обратился один из них к Альгою.
- А может, он тоже того - ущербный какой?
- Сам ты ущербный,- насупившись, пробормотал алхимик.
Кареока запоздало одернула его, еще надеясь избежать стычки. Но его слова были услышаны.
- Эй, ты кого назвал ущербным?!- нахмурился бородатый воин лет тридцати.
- Он пошутил,- ответила за Альгоя Кареока.
- А тебя никто не спрашивает, ведьмочка. Я вот с ним разговариваю!- ткнул он пальцем в нашего друга.
- А она ничего,- похотливо оскалился один из всадников.
- Окстись, приятель. Ничего страшнее не видел в своей жизни.
Тут уж у меня самого сжались кулаки, и это не осталось незамеченным.
- Смотри-ка, как набычился, недоносок. Того и гляди - вцепится в глотку.
- Пусть только попробует - вмиг отправится на перерождение.
- Это слишком расточительно, мой друг,- упрекнул его молодой маг.- За его голову в храме Богини Смилион дадут 200000 золотых. А за эту,- он указал на Кареоку,- еще сто шестьдесят.
- Приличная сумма,- согласился бородач, похожий на главаря.- Всех наших расходов в Арсвиде она, конечно, не покроет, но... А ну-ка, ребята, вяжите их!
- И этого тоже?- указали на Альгоя.
- Возьмем, потом решим, что с ним делать.
- А гоблина?
- Не, гоблин нам не нужен. Разве что чучело из него сделать.
В их словах чувствовалась такая уверенность, что становилось обидно. Их было больше, а из нас четверых только Кареока достигла более-менее высокого уровня. Гоблин в данной ситуации не боец, про Альгоя я вообще молчу. С одним-двумя я бы, может быть и справился, но с двумя десятками...
А ведь мы были так близки к цели! Вот он, Арсвид - рукой подать. Но, видать, не судьба: в лучшем случае придется снова плясать от Стока. С учетом того, что до истечения срока, оглашенного богиней Смилион, осталось всего одиннадцать дней, выполнить задание становилось всем более проблематичным. О худшем и думать не хотелось.