Едва вернувшись в Арсвид, я получил сразу несколько сообщений от моих друзей. Открывать их я не стал, потому как все вопросы были тут же заданы вслух:
- И что это было?
- Ты куда исчез? Случилось что?
Кареока, Альгой и совсем сникший в непривычном для гоблина месте Коль-Кар дожидались меня у ворот, находясь под пристальными взглядами не скрывавших своего недовольства гномов.
- У тебя все в порядке?
- Да,- ответил я.- Просто у мамы день рождения...
- Мама - это святое,- сказала Кареока.- Поздравь ее от нашего имени.
- Обязательно.
- Мог бы хотя бы предупредить,- буркнул алхимик.- Мы тут уже на нервы изошлись.
- Это был принудительный выход,- пояснил я.- Так уж получилось... А воевода где?
- Его срочно вызвали к царю,- сказал Альгой.- Кажется, по нашей милости здесь затевается неслабая заварушка.
- ???
- Я только что поднимался на стену,- ответил на мой немой вопрос алхимик.- По ту сторону уже полно народу - счет на сотни пошел, а они все прибывают. Кого там только нет: "Куронские волки", "Псы войны", "Годвигульские ястребы", "Тигры Карнеолиса"...
- Зоопарк какой-то,- усмехнулся я.
- Ага. И этот зоопарк жаждет наши головы и компенсацию за моральный ущерб за счет жителей Арсвида.
- Это с какой стати?
- За то, что они взяли под защиту Проклятых, которых "Куронские волки" считают своей законной добычей.
- По-моему, у них кишка тонка тягаться с гномами,- высказал я свое мнение.
- Не все так просто, мой друг,- вздохнул Альгой.- Наши имена в Книге Мертвых. Это дает клану право требовать сатисфакции на законных основаниях. А дальше следует правило: друг моего врага - мой враг. Сами по себе "волки" - никто. Но они привели своих союзников, а теперь еще подтягиваются прочие любители острых ощущений, которым, в общем-то, плевать на наши терки, главное - намечающаяся драка и дележ законной добычи. Говорят, уже были представители администрации, встречались с обеими сторонами.
- И что решили?- мне все меньше нравилась возникшая вокруг наших скромных персон шумиха.
- Кто ж скажет? Об этом мы узнаем в самый последний момент и, я боюсь, уже после того, как нас выдадут "волкам".
- Думаешь, выдадут?
- Почти уверен. Уже и караул к нам приставили,- сказал он и слегка кивнул головой на стоявших в стороне гномов при полном вооружении.- Война гномам ни к чему - у них других проблем хватает. А тут ведь только повод нужен - желающие всегда найдутся. Есть немало людей - и не только, - у которых личные счеты с гномами. А волшебное слово "золото", которого в этом городе немерено, как магнит притянет к Арсвиду всю погань Годвигула. Да и разрабы вряд ли будут против небольшой заварушки ради оживления игрового климата. Что-то застоялось годвигульское болото в последнее время. А тут такой повод - причем на самых законных основаниях.
- Но ведь это же не какой-то убогий замок или орочья крепость. Это стольный гномий град. Его ведь наскоком не возьмешь - думаю, даже "волки" это понимают. Да и гномы, как я посмотрю, настроены довольно решительно,- сказал я, разглядывая толпы коротышек, грозно размахивавших топорами на крепостной стене.
- Гномы - это не только воины и рудокопы. Это еще и торгаши, банкиры и ювелиры разные. Им не выгодна война в ИХ доме. И не только это. У них серьезные завязки и с людьми, и с эльфами, и с прочими жителями Годвигула. В результате конфликта связи будут нарушены, гномов станут отлавливать на дорогах, в городах начнут крушить и грабить их лавки. Кому такое понравится?
- Да,- вздохнул я,- мрачно все как-то.
- Может, еще обойдется?- безо всякой надежды в голосе спросила Кареока, до сих пор невмешивавшаяся в нашу беседу. Настроение у нее было подстать ситуации.
- Если бы дело ограничивалось только игровым миром, то гномы, возможно, и пошли бы на принцип. Но в случае осады будут задеты интересы тех, кто в реале зарабатывает на витре колоссальные суммы. Они понесут серьезные убытки. Да и кто захочет терять прибыль из-за каких-то Проклятых? Выводы делайте сами.
И вывод напрашивался довольно печальный.
- Что будем делать?- Кареока задала самый насущный вопрос. Но даже если бы у кого из нас и нашелся на него ответ, озвучить его мы не успели, так как появился воевода Эрик.
Он был хмур и избегал наших взглядов.
- Нас решили выдать клану "Куронских волков"?- спросил я напрямую.
Он пристально посмотрел на меня и сказал, вздохнув:
- Я мог бы тебе солгать, парень, но я воин, а не политик. Поэтому я скажу так: худо ваше дело, ребята.