- Все на землю!- крикнула Кареока и первой распласталась на камнях, подавая нам пример.
И мы успели вовремя. Оглашая пещеру резким треском, и ослепляя яркими вспышками, между антеннок соседствующих улиток проскочили мощные разряды, накрыв помещение густой электрической сетью. За первым ударом последовал второй, потом третий. В гневе улитки были смертельно опасны. Пользуясь моментом один из моллюсков запустил щупальце к расположившемуся под раковиной Коль-Кару. Оно обвило заднюю лапу гоблина и потянуло его вверх. Коль-Кар испуганно заверещал, попытался ухватиться за неровности на каменном полу, но улитка оказалась сильнее его. Гоблина спасла Кареока, запустившая в улитку огненный шар. Обожженный моллюск выпустил добычу и исчез в своем "домике".
В ответ на очередной акт насилия из раковин поползли клубы какого-то ядовито-зеленого дыма...
Газа?!
Вдохнувший его случайно Альгой, зашелся в судорожном кашле, попытался вскочить на ноги, но я навалился на него всем весом, прижал к полу. Спустя пару секунд тело алхимика обмякло, замерцало.
- Кареока!- крикнул я магичке, и она в последний момент успела влить в Альгоя поток целительной магии. Мерцание прекратилось, но алхимик все еще находился без чувств.
- Надо выбираться отсюда!- крикнул я, видя, как медленно опускается к полу пелена едкого газа.
Девушка попыталась прикрыть нас магическим щитом, но он тут же лопнул, едва его коснулись нити электрических разрядов.
Первым к спасительному выходу устремился резвый гоблин. На четырех конечностях он передвигался, пожалуй, даже лучше, чем на двух. Следом ползла Кареока, обжигая тянувшиеся к ней щупальца магическим огнем. Мы с Альгоем замыкали отряд. Прижимаясь к полу и стараясь дышать через раз, я тащил за собой его бесчувственное тело. Спустя мгновение после того, как мы покинули пещеру, ее заволокло густым зеленоватым туманом, временами пронзаемым яркими вспышками электрических дуг.
Пока Альгой приходил в чувство, улитки успокоились, туман развеяло, и пещера вновь стала прежней. Но назад меня ничуть не тянуло.
- А я уже видел мерцание дальних звезд,- вяло пробормотал медленно приходящий в себя Альгой.
- В следующий раз не суй свой нос, куда не надо,- грозно предостерегла его Кареока.
- Не буду,- не стал спорить алхимик.
И снова мы блуждали по подземному лабиринту, наматывая километры, забредали в тупики, возвращались к исходной точке и шли другим маршрутом. Факелы подходили к концу, но Кареока успокаивала:
- Не бойтесь, в темноте не останемся. Магическая свеча была первым заклинанием, которое я выучила в Годвигуле.
- Зачем тогда мы тащим с собой эти факелы?- удивился Альгой.
- Даже маленькая свеча потребляет ману. А она мне, я чувствую, еще пригодится.
Сказала, как в воду глядела. Во время очередного привала, когда говорить было не о чем, воцарившуюся тишину нарушило нарочитое шуршание. Такое впечатление, будто кто-то за стеной передвигал с места на место камни.
- Что это?- спросил Альгой.
- Сейчас узнаем,- ответил я и не ошибся.
Раздался нарастающий цокот, и в проходе показался крупный жук.
Существо достигало сантиметров десяти в длину, у него было вытянутое, подвижное тельце, слегка приплюснутое в горизонтальной плоскости. Окрас постоянно менялся от кроваво-красного до ярко-оранжевого, чем жук напоминал тлеющий уголек. Длинные усики находились в постоянном движении, сканируя окрестности, как и крупные серповидные жвала, в нетерпении перемалывавшие воздух.
Заметив нас, жук приподнял крылышки и яростно потер одно о другое. Раздался характерный треск, и тут же пожаловало подкрепление. В крохотную пещерку, которую мы облюбовали для привала, со всех сторон хлынули десятки насекомых. Они выбегали из проходов, лезли из щелей, и с каждым мгновением их становилось все больше.
Первой опомнилась Кареока. Взмахнув рукой, она запустила веером несколько небольших огненных шаров. Но залп не принес должного результата. Часть зарядов прошла мимо, а те, что достигли цели, не смогли причинить жукам никакого вреда. Напротив, обжигающая магия пришлась им по вкусу, и они приветливо замигали со всех сторон, словно выпрашивая добавки. Попасть в вертких жуков ледяными шипами оказалось совсем непросто, и Кареока обреченно схватилась за кинжал.