- Макар...
- Что Макар?! Давай, начинай меня жалеть! Только хочу предупредить сразу: мне не нужно твое сочувствие. Жил же я как-то без него до сих пор.
- Если бы ты меня предупредил, все могло бы быть иначе,- начала она оправдываться.
Возможно. Я и сам жалел о том, что в свое время не рассказал о собственных проблемах.
- А может, я хотел посмотреть на твою реакцию!
- Посмотрел? Доволен?!
Я уселся рядом с ней, но отвернулся в сторону и мы несколько минут дулись, как мыши на крупу.
- Извини,- пробормотала она, крутя на пальце новое колечко.- Это на самом деле было... неожиданно. Я ведь даже подумать не могла...
- Теперь ты все знаешь. И что дальше?
- Макар, мне действительно очень жаль, что ты... что с тобой... в общем... Но разве это что-то меняет?
- Нет. Все остается, как и было. И... не приходи ко мне больше. Не надо.
К нам подошел Урсус:
- Вы закончили? Тогда, может быть, будем отсюда выбираться?
Пожалуй. Только вот...
- Мне осталось найти еще четыре кристалла и пять кусков розового мрамора. Если ты мне поможешь, дело пойдет быстрее.
- Мрамор, говоришь?- почесал гном бороду и посмотрел на желоба.- Эх, ломать - не строить...
И он принялся топором уродовать желоб.
А я прошелся по залу, внимательно вглядываясь под ноги. Нашел два кристалла, один подобрал Коль-Кар, еще один принесла Кареока.
- Спасибо,- буркнул я, пополнив коллекцию.
- Такие пойдут?- Урсус указал на кучку битого мрамора у колодца.
- Да, думаю, в самый раз.- Я выбрал пять самых крупных и отправил их в ячейки инвентаря.
После чего мы поднялись по желобу к бассейну. Встревоженный кобольд переместился подальше, косясь на топор гнома. Я остановил друзей рукой, а сам, демонстрируя миролюбивые побуждения, приблизился к ящеру.
- Спасибо за то, что вытащил меня из воды,- поблагодарил я его, будучи неуверенным, что он меня поймет.
Кобольд прошипел что-то в ответ, потом провел когтями по груди, затянутой прочным панцирем, и сказал что-то вроде:
- Шпарш.
- Так тебя зовут?- догадался я.- А меня Кириан... Я - Кириан.
- Таух схаш Кириаш. Шсах вишха.
Что бы это ни значило.
- О, да вы, я смотрю, нашли общий язык,- проворчал Урсус.
- Откуда вообще здесь кобольды?- поинтересовался я.- Они же обитают гораздо западнее, в Залингане.
- Здесь такая разветвленная подземная система, что можно добраться хоть до Залингана, хоть до Хартлана. Вот и прутся все, кому ни лень. Этот Змей кристальный тоже по подземным ходам к нам пожаловал. А кобольды... Они частые гости в наших краях. С тех пор, как иссякла их Материнская жила, постоянно зарятся на чужое. Что-то украдут, что-то пытаются силой отнять.
Неожиданно пришло сообщение от Альгоя:
"А вот и я! Как заново родился... Уже знаю. Поздравляю, хотя и не понимаю, как вам это удалось. Жду занимательной истории".
Пришлось вкратце объяснить, как прикончили Змея. Об остальном - при встрече.
Тут же пришел ответ:
"Договорились. Я подожду вас в трактире "Пузатый мельник", что у ворот Стока. В Вальведеран пойдем вместе. Хочу увидеть собственными глазами, как ты отдашь статуэтку Смилион".
- Ну, что, абориген, показывай дорогу,- обратился я к Урсусу.
- Куда это?- насторожился гном.
- Наверх, в Арсвид.
- Вы как хотите, но я остаюсь,- заартачился коротышка.
- Урсус, мы же, кажется, договорились: ты поможешь нам, а мы не дадим тебе упасть в уровнях. Помнишь о зелье Альгоя?
- Так оно на самом деле помогает?
- Ну, конечно! Стал бы я предлагать тебе какую-нибудь бурду?! Мы ведь теперь друзья.
- А дальше что? Проклятье-то никуда не денется, пока я не выполню поручение Брана.
- Думаю, и эта проблема решаема, что бы ты там ни говорил. Три недели назад я и сам не верил в то, что справлюсь с заданием Смилион. Но, гляди ж ты, почти что одолел. Не без помощи друзей конечно,- бросил я взгляд на Кареоку.- Но и у тебя ведь теперь есть друзья, которые не бросят в беде бедного гнома.
Урсус почесал бороду, проворчал:
- Хорошо, уговорил. Только я все равно не знаю, как отсюда выбираться. Я старался не приближаться к ловушке, поэтому местности не знаю.
- Ладно уж, выберемся как-нибудь.
По ту сторону стены обнаружилась пещера, большую часть которой некогда занимало озеро. После того, как часть воды вытекла на арену и ушла в колодец, его уровень заметно упал. Но озеро продолжало пополняться влагой за счет впадавшего в него небольшого подземного ручья. Судя по размерам русла, некогда он был гораздо полноводнее. Однако нас вполне устраивало его нынешнее состояние, так как по обмелевшему руслу можно было беспрепятственно идти...