Но прежде чем отправить, добавил:
" Ты как? Почему не отвечала?"
Спустя минуту пришел ответ:
"Об этом потом. Нам нужно увидеться. Встретимся у северных ворот"
Кареока в Карнеолисе?!
Новость была приятной... и тревожной.
"Хорошо. Через час буду на месте"...
В отличие от меня Кареока не могла просто так войти в город, поэтому и назначила встречу снаружи. Я же, используя привычный мне путь верхнего яруса Вальведерана, добрался по крышам до крепостной стены, спрыгнул вниз и по окольной дороге добрался до северных ворот.
Девушка пряталась и вышла навстречу, как только я оказался на месте.
Я был рад снова ее увидеть. Как-то нехорошо мы расстались - я даже не успел ей всего объяснить. Впрочем, я и сам не был уверен, что задуманное удастся. А теперь неизвестно, как она все это воспримет.
Всю дорогу до Вальведерана я думал о ней. Гнал навязчивые мысли и снова возвращался к ее милому образу. Как-то странно у нас все складывалось. Но винить в этом я мог лишь себя самого, запутавшегося в собственной паутине проблем и комплексов. Очень трудно принять правильное решение, когда сердце и разум не в ладах.
- Привет,- робко пробормотал я.
Она посмотрела на меня пристально, с упреком. Осуждающе.
- Мог бы сразу сказать, что ты задумал,- проговорила она, наконец.
- Извини, не успел.
- Ладно, сама виновата: должна была додуматься, что это единственный выход... И спасибо тебе за то, что не дал меня на растерзание этим подонкам. Жаль только, что из-за этих козлов мы не завершили квест...
- Очень жаль,- вздохнул я огорченно.
Она точно скопировала выражение моего лица и... неожиданно улыбнулась:
- Да, ладно! У нас все получилось!
И с этими словами она протянула мне статуэтку Богини Смилион.
Она мало чем походила на предыдущую, но не узнать в изображении Светлоокую было невозможно.
- Как?!- это все, что удалось мне выдавить из себя, распираемого эмоциями.
Усевшись на пенек, Кареока поведала о событиях, произошедших после моего ухода. Сначала она обижалась на принятое мной решение. Ясно, что я решил принести себя в жертву ради того, чтобы избавить ЕЕ от грязных лап Волков. Но какой ценой?!
Ценой вечного Проклятья.
Потом, когда я устроил бучу в стане врага, и умер у всех на глазах, она поняла, что шанс не потерян. Девушка несколько раз в день навещала старого Снорфа, чтобы узнать, готова ли статуэтка, а параллельно давила на совесть гномов, которых мы избавили от Кристального Змея. Рыжая Борода упирался до последнего.
- Вас это не касается, милочка!- передразнила Кареока гнома.- Статуэтку получит человек, который ее заказывал.
Да и Хлодвик проявлял упрямство, сетуя на то, что город и без того понес большие убытки, да к тому же неизвестные похитили Сердце Защитника...
- Но я их всех достала!- не без гордости за себя отметила Кареока.
За нее поручился сначала Эрик, а потом уж, когда Снорф не прислушался к мнению воеводы, и сам царь. Рыжей Бороде пришлось отдать статуэтку после того, как девушка поклялась передать мне ее лично в руки. А Хлодвик надавил на торговцев, и они раскошелились на телепорт в Вальведеран.
- Ты умничка!- похвалил я ее.
Ей на самом деле удалось невозможное: Снорф ни при каких обстоятельствах не должен был отдавать статуэтку постороннему, в каких бы тот отношениях не находился с заказчиком. Да и телепорт в столицу, стоивший десятки тысяч, обычно за красивые глаза не дают.
- Ты ведь получила мое сообщение? Я отправил его несколько дней назад.
- Получила,- кивнула Кареока.- И удивлена, что оно было единственным.
Не хотелось говорить о том, что я был оскорблен и обижен, поэтому я пошел в атаку:
- Но ты ведь и на него не ответила!
- У меня как раз созрел план, побоялась сглазить. Да и сюрпризы никто не отменял.
Да уж, сюрприз удался...
- Кстати, что там насчет Сердца?- поинтересовался я.
- Глухо. Гномы в шоке, роют носом землю, пытаются выйти на след похитителей. Им удалось установить причастных. Это два гнома-торговца, которые даровали городу золотое зеркало. Наверное, они были уверены, что зеркало попадет в сокровищницу. Так и вышло. Правда, они исчезли из города еще до начала осады. Ищи их теперь.
- А осаду сняли?- прискорбно, но я не следил за последними новостями.