Ох, не верю я в это, не верю...
Интересно, что будет, если я не уложусь в срок? Божественное "Пеняй на себя" было как-то расплывчато. Нужно будет посмотреть в паутине, отводились ли другим Проклятым временные рамки, были ли случаи их нарушения и - что самое интересное - их последствия. Так или иначе, но я окончательно решил идти до конца. Как сказал философ: все, что нас не убивает, делает нас сильнее. А в Годвигуле это утверждение было более чем актуально. За десять дней я поднял шесть уровней почти не напрягаясь... Ну, разве что самую малость. И, подозреваю, что к концу путешествия этот показатель вырастет гораздо существеннее. Лишь бы только Проклятье не достигло 75%. А для этого нам во что бы то ни стало нужно было прикончить Королеву Пауков...
Приближение к логову Палангии не оказалось неожиданностью. Лес стал заметно меняться. Сначала в воздухе начали формироваться легкие пряди тумана, который по мере продвижения вглубь леса становился все гуще. Туман стлался низко над землей, полностью скрывая петлявшую тропинку. Ленивый и аморфный вдалеке, он чутко реагировал на наше приближение, словно это было живое существо. Он тянул к нам свои причудливые щупальца, ненавязчиво-нежно обволакивал наши тела, пытался накрыть с головой, но всякий раз отступал, беспомощно растекаясь по земле. Деревья в этой части леса стояли, покрытые желтой листвой, будто неожиданно наступила осень. Что само по себе было непривычно, так как сезоны в Годвигуле практически не отличались друг от друга, и природа круглый год радовала глаз зеленью листвы и радужным разнообразием соцветий. Кроме того, часть деревьев была полностью обнажена, а их ветви выглядели со стороны сухими, мертвыми. Отсутствие какой-либо живности угнетало и настораживало.
Граница владений Королевы Пауков оказалась отмеченной красноречивым знаком: воткнутую в землю сухую палку венчал обглоданный череп какого-то животного, пристально смотревший на всякого, кто осмеливался приблизиться к запретной территории.
Альгой остановился перед знаком, дожидаясь нашего приближения.
- Там,- он ткнул пальцем вглубь леса,- начинается ареал обитания Королевы Пауков.
Это было понятно и без его предупреждения. Стоявшие за знаком деревья опутывала паутина. И чем дальше в лес, тем гуще были тонкие на вид тенета. С ветвей некоторых деревьев свисали совсем уж плотные коконы - одни маленькие, другие побольше, а самые огромные наводили на неприятные мысли, как о размерах самих пауков, так и об их возможностях.
Альгой бесстрашно шагнул за знак и, такое впечатление, будто проник внутрь мыльного пузыря. Радужные края тонкой пленки тут же сошлись за его спиной, и она снова стала невидимой.
Это, судя по всему, и была та самая магическая защита, о которой говорила Анриэль.
- Эй, чего встали?- махнул нам рукой алхимик.- Не бойтесь, здесь шагов на десять безопасная территория. Пауки боятся приближаться к барьеру. Старушка Анриэль постаралась, сделала так, что он начинает высасывать из них жизненную силу.
- Не спеши,- одернул я его. И не только потому, что никак не решался переступить опасную черту.- Сначала нужно обсудить план наших действий.
- Он прав,- согласилась со мной Кареока, и Альгою пришлось вернуться назад.
- Как будем действовать?- спросил я своих компаньонов.
- Главное, обезвредить защитную магию,- предложила девушка.- С Королевой лучше не связываться.
- Что-то подсказывает мне, что встреча эта неизбежна,- покачал я головой.- Иначе было бы слишком просто.
- Она обязательно придет,- согласился со мной Альгой.
- Если бы у нас была типичная рейдовая группа, я бы бросила основные силы на Королеву, чтобы бойцы отвлекали ее и сдерживали основной натиск. Отдельное подразделение дамагеров разбиралось бы со всякой мелочью. Остальным пришлось бы искать источник магической защиты.
- Мечты, мечты...- усмехнулся я.- А если ближе к реалиям?
Девушка, насупившись, помолчала и сказала:
- Она нас всех прикончит.
Альгой обреченно посмотрел на девушку и промямлил:
- Мне нельзя умирать. Никак нельзя.