Я бы тоже согласился с Кареокой, но... Анриэль совсем не глупа, чтобы отпускать нас на верную гибель. Пусть мы с Кареокой - отработанный материал. Но жизнью Альгоя ей рисковать было не с руки. Только он мог вернуть ей прежний облик. А значит, у нас имелся шанс на успех.
Или же было нечто, о чем я пока не подозревал.
- Как ты думаешь, что из себя представляет этот источник магической защиты?- спросил я Кареоку.
- Они бывают разные,- тут же ответила девушка.- Маги Карнеолиса используют черные кристаллы. У дагонов это особого сорта жемчужины. Сильфы сами по себе являются мощным источником энергии. Орки помешаны на магии крови... А вот чем пользуются Королевы Пауков, я не знаю...
Я разочарованно зарычал.
- Но я могу отследить источник по силовым каналам,- поспешно добавила Кареока.
- Умничка,- улыбнулся я.- Вот ты и займешься этим источником.
Я посмотрел на Альгоя.
- Ты...- Я понятия не имел, чем нам мог помочь алхимик в предстоящей битве. Для серьезного боя у нас вообще была самая неподходящая команда. Ладно, Кареока - сильный маг. А я? А Альгой?
Корм для Королевы Пауков.
- Что я должен делать?- спросил парнишка, когда моя пауза слишком затянулась.
Насколько я понимаю, самая неприятная работа ложилась на мои плечи. Бороться с паучихой мне было не по силам. Впрочем, этого и не требовалось. Мне предстоит отвлечь на себя ее внимание, пока Кареока будет искать источник магической защиты. А Альгой...
- Держись рядом с Кареокой и никуда не лезь.
- Хорошо,- охотно согласился паренек.- Идем?
- Подожди.
Я присел прямо на землю и начал готовиться к предстоящей битве.
От моей левой руки в реале было мало толку, зато в вирте она немногим уступала правой. К сожалению, теперь, когда я остался без кисти, это преимущество пропало. Впрочем...
Я достал арбалет и приладил коробочку к левому предплечью. Зарядил дротик, привел оружие в рабочее состояние. Механизм автоматически поставил арбалет на взвод. Направив его в землю, я напряг мышцы, и стрелка вошла в почву по самое оперение.
Годится...
Правда, дротиков у меня было немного. Да и будет ли от них толк против пауков?
А что если...
Немного подумав, я достал склянку с "Дыханием Свейна".
Жалко, конечно, но...
Я откупорил маленькую баночку и макнул в вязкую жидкость наконечник дротика. Выждал, пока остатки стекут обратно в тару, повертел на воздухе, подул. Яд, покрывавший тонкой пленкой поражающий элемент, немного подсох. Дротик был готов к применению.
Лишь бы получилось...
После чего я обработал ядом оставшиеся семь дротиков - больше у меня не было, так что придется использовать их бережно. Три зарядил в арбалет, остальные убрал в инвентарь, отметив, что они поменяли название и значительно увеличились в цене.
- Давай противоядие,- обратился я к Альгою.
Он раздал нам с Кареокой крохотные мензурки. Действие противоядия было рассчитано на полчаса, после чего нас уже ничто не спасет. Впрочем, эти полчаса нужно было еще пережить.
Мы одним глотком выпили горькое зелье.
- Будет проще, если ты примкнешь к нашей группе,- предложил я Альгою.
Пожав плечами, он прислал мне запрос.
Звездный Альгой просится в вашу группу.
Что ж, в нашем полку Проклятых прибыло...
- Идем,- сказал я и первым миновал неощутимый кокон защитной магии.
Ненавижу пауков. И паутину - тоже. Она была повсюду: оплетала голые деревья, стлалась по земле, летала по воздуху и казалась гораздо плотнее благодаря застревавшим в ней клочкам молочно-белого тумана. Хуже всего дело обстояло на верхних ярусах отравленного присутствием пауков леса. Здесь меж ветвей были протянуты настоящие дорожки, по которым членистоногие могли беспрепятственно и быстро перемещаться в пределах всего ареала обитания.
Анриэль оказалась права: подобраться к Палангии незаметным было абсолютно невозможно. Сигнальные паутинные нити не хуже мобильной связи доносили Королеве о появлении на ее территории посторонних. Самих пауков мы пока что не видели, но явно ощущали их присутствие. Над головами подрагивали дорожки, сотрясались растянутые между деревьями сети, до нашего слуха доносился отвратительный шелест паучьих лапок. Каждый посторонний звук сильно действовал на нервы. Мы каждую секунду ожидали нападения, но пауки почему-то медлили.