Там, на постаменте в виде усеченной колоны находилась цель моего визита во Дворец Правосудия - статуэтка богини Смилион. Небольшая, сантиметров двадцать пять, стройная фигурка женщины лет тридцати, облаченной в легкую тунику. Вырезана из куска мрамора. Строгие черты миловидного лица, рука, поднятая в предостерегающем жесте. На первый взгляд ничего особенного. Но заказчик был более чем щедр, что заставляло предположить: дело не столько в форме, сколько в содержании.
Бесшумно ступая по гладкому до зеркального блеска полу, я добрался до постамента, осмотрел его со всех сторон. Вроде бы никакой сигнализации или прочих ловушек - я бы почувствовал. Тем не менее, решив перебдеть, я отошел на несколько шагов и, протянув руку, прикоснулся к статуэтке мертвой телекинетической хваткой. Она оторвалась от постамента, медленно пролетела разделявшее нас расстояние и прилипла к ладони.
Готово.
Спрятав добычу, я обернулся. Вернуться назад тем же путем мне не удастся - веревка была слишком тонкой и длинной. А значит, придется подниматься по лестнице. От настойчивого желания посетить кабинет судьи Дагбера мне пришлось отказаться. В следующий раз - непременно.
А сейчас нужно было уносить ноги.
Но стоило мне шагнуть к лестнице, как распахнулась боковая дверь, ведущая во внутренний двор, и в холл ворвались вооруженные охранники. Значит, они обнаружили исчезновение своих товарищей, а может, и наткнулись уже на их тела.
- Тревога!!!- заорал один из них, увидев меня, а потом ткнул в мою сторону мечом и рявкнул:- Взять его!!!
С грохотом распахнулись парадные двери, и охранников стало больше.
Бежать!
До лестницы я добрался вместе с одним из вырвавшихся вперед охранников. Отсекая меня от пути наверх, он рубанул мечом, но я использовал "Рывок" и молнией ушел из-под удара. Меч оставил глубокую выщерблену на перилах, а я взлетел по ступеням на второй этаж. Путь мне преградил дежуривший там страж. Я на ходу вскинул руку и выпустил в него последний имевшийся у меня в наличии дротик. Максимального результата не достиг - придется поговорить с Карлом, перехвалившим свой товар, и потребовать обратно часть денег. Охранника не вырубило, но он хотя бы опешил от неожиданности, уставившись на плечо, из которого торчал пойманный дротик. Я обогнул его, зашел со спины и пнул ногой так, что страж полетел навстречу своим коллегам, поднимавшимся по лестнице. Все трое кубарем покатились вниз, а я продолжил подъем. Третий этаж был последним, выше - только купол. Будь у меня побольше времени, я бы мог по колоннам и балкам добраться до проделанного мною в стекле люка, а там уж пусть попробуют догнать. Но как раз времени у меня не было. К тому же, поднимаясь по лестнице, я заметил, как оставшийся в холле охранник снял лук и выцеливал меня сквозь пролет. Стоит мне повиснуть на колонне - и он не промахнется.
Единственным выходом было большое круглое окно в том месте, где сходились обе лестницы. Оно выходило на площадь Согласия, но теперь это было уже неважно. Однако путь к нему преграждал пожилой охранник. Уверенный в собственных силах, он не спеша шел мне навстречу, держа перед собой меч. Я оглянулся. Трое стражников были уже между вторым и третьим этажами, а значит, мне не удастся вернуться назад.
Проклятье!!!
Решение пришло мгновенно. До окна мне теперь не добраться - это факт. Да и прыгать с высоты третьего этажа на каменную мостовую было не лучшим решением проблемы. А вот спуститься вниз по веревке и покинуть Дворец Правосудия через парадные двери - самое то. Тем более что почти все охранники были уже наверху, а внизу остался один лишь лучник.
Я ловко преодолел перила, развернулся к ним спиной и приготовился к прыжку. Но пожилой охранник оказался не в меру расторопным. Он подскочил ко мне и схватил за ворот, когда я уже был готов оттолкнуться от перил. Он рванул меня обратно и потащил через перила. Я уперся, но сопротивляться в таком положении было неудобно. Поэтому я выхватил статуэтку богини Смилион и вытянул руку в сторону.
- Дернешь меня еще раз, и я ее брошу!- сказал я, сбиваясь на хрип.
Охранник замер. Замерли его приятели, поднимавшиеся по лестнице.
- Не делай этого, парень,- сдавленным голосом попросил мой противник. Облизав пересохшие губы, он добавил:- Верни статуэтку, и я отпущу тебя с миром.
В данной ситуации "отпустить" прозвучало неоднозначно. Но лучше уж так, чем оказаться в вальведеранской тюрьме.
- Договорились,- ответил я ему и...
С треском порвался воротник. Меня потянуло вниз. Охранник успел перехватить руку, но я от неожиданности и рывка уже разжал пальцы.