Ложь? Просто разница в восприятии? Чистейшая извращённость?»
«Понимаю, что ты имеешь в виду. Ну, ты же этого ожидал, правда? Это было бы как если бы мы с Битси вышли замуж за одного и того же мужчину. Мы бы воспринимали его как совершенно разных людей».
«Я никогда об этом так не думала. Неужели мы так сильно меняем своё поведение с каждым новым знакомым?»
«Я лучше съем пиццу, чем буду думать об этом», — сказала Джанетт.
ГЛАВА
24
Раздался дверной звонок , и курьер стоял, улыбаясь во весь рот, с семью коробками для пиццы, наваленными прямо на его нос. Кэлли, очарованная этой улыбкой, дала ему щедрые чаевые.
Битси Сен-Пьер, откусывая пиццу с анчоусами, сказала: «Очень вкусно. Ешь, Маргарет, не хочу повторять». Остальные три женщины кивнули. Бен смотрел на них, склонив голову набок. Он ел с шестью женщинами, пять из которых были ровесницами его матери, чего он не мог вспомнить ни разу в жизни. Он решил, что ему это нравится.
Маргарет откусила маленький кусочек, долго жевала, прежде чем наконец проглотить. Битси буднично сказала: «Сегодня мы похоронили Стюарта. Это были великолепные проводы. Выступал президент, выступал вице-президент. Ты великолепно общалась с прессой, Маргарет. Мы предложили Стюарту замечательный тост с его любимым шампанским. Он бы составил одну из своих матриц решений и решил, что гордится тобой. А теперь ешь».
Он слышал, как они говорили Маргарет подобные вещи по крайней мере три или четыре раза за тот вечер. Помогло ли это? Очевидно, да. Маргарет Калифано откусила большой кусок пиццы и, похоже, действительно наслаждалась ею.
Джанетт Уивертон, казалось, была самой тихой из пяти женщин, хотя он совсем не считал её сдержанной или застенчивой. Просто остальные казались более решительными в своих суждениях и громче в смехе. Она казалась озабоченной. Да, именно так.
Бен спросил: «Девушки, вы останетесь здесь сегодня на ночь?»
Пять пар глаз обратились к нему. «О нет», — сказала Анна Клиффорд. «Наши семьи терпеливы, они понимают, но хотят, чтобы мы вернулись домой. Раз уж Кэлли здесь, мы уедем, когда Маргарет пора ложиться спать».
«Ваш муж, миссис Клиффорд, чем он занимается?»
«Раньше он был банкиром, а теперь венчурный капиталист». Она помолчала, откусив кусочек пиццы. «Большинство людей не совсем понимают, что это значит, но мне это кажется загадочным, возможно, опасным, как отмывание денег мафии».
Это вызвало взрыв смеха, но Маргарет сказала серьезным голосом:
«В действиях Клейтона нет ничего противозаконного, Анна. Он просто инвестирует свои и чужие деньги в отдельных предпринимателей или стартапы, которые ему интересны. Он хорошо анализирует их потенциал роста, их навыки планирования и решает, стоит ли рисковать».
Анна улыбнулась и сказала: «Да ладно, Маргарет, ты же прекрасно знаешь, Клейтон говорит, что это похоже на решение, покупать или нет Boardwalk в
Монополия».
Битси сказала: «Ешь больше пиццы, Маргарет. Эти кусочки перца вернут тебе чувство юмора».
Маргарет уронила кусок пиццы обратно на бумажную тарелку. Казалось, она вот-вот расплачется. «Ты не представляешь, что я сделала!»
«Мам, что бы это ни было...»
«Стюарт хотел, чтобы его кремировали. Я не выполнила его волю. Видите ли, это был президент и все эксперты по протоколу. Все ожидали пышной церковной службы, Стюарта в гробу перед знаменитостями, присутствовавшими на похоронах. Я проигнорировала его желание и похоронила его». Маргарет закрыла лицо руками и заплакала. «Я похоронила его».
«Ой, мама, не надо». Кэлли обняла мать и стала её качать. Женщины собрались вокруг, поглаживая её по волосам, плечам, рукам. «Неважно, мама. Стюарта там не было. Эта великолепная церемония была для всех его друзей, для президента, для всех тех, кто им восхищался. Она была для всех, кто там попрощался с ним. И сами похороны были так красиво проведены. Он бы, честно говоря, не возражал».
Бен никогда в жизни не чувствовал себя таким бесполезным. Если бы он мог исчезнуть в тот же миг, он бы это сделал.
Затем буря слёз утихла. Маргарет тихонько рассмеялась. «Бедный детектив Рэйвен. Мне очень жаль. Бедный ты мальчик, застрявший среди нас, женщин, но ты же молодец, правда, Джульетта?»
«Очень хорошо, конечно».
Бен сказал: «Вы сказали, что мы мало что сделали, мэм. Что ж, на самом деле это неправда. ФБР считает, что знает, кто убийца. Он называет себя Гюнтером Грассом или просто Гюнтером».
Маргарет озадаченно спросила: «Писатель? Человек, убивший Стюарта, — немец?»
Мы не знаем его национальности. Он использует псевдоним Гюнтер Грасс. До этого он бездействовал, предположительно, уже как минимум пятнадцать лет.