В пору, когда Яков Гродзенский и Борис Ливчак учились МПЭТе, их однокашником был прозаик, автор путевых очерков, сталинский лауреат Николай Николаевич Михайлов (1905–1982). В техникуме было меньше десяти комсомольцев на триста учащихся. По воспоминаниям Бориса Ливчака, когда комсомольцы и некоторые беспартийные в должных случаях в актовом зале запевали Интернационал, большинство демонстративно не вставало. Учеба превратилась в классовую борьбу. Комсомольцы «закомиссарились» в ученическом самоуправлении, постоянно конфликтовали с администрацией. Состояли при райкоме комсомола в отряде ЧОКа (части особого назначения), временами несли караулы (с винтовками).
Мой отец относился к тем, кто получил потом романтическое наименование «комсомольцы двадцатых годов». Удивлялся каждой непорядочности, верил людям и часто идеализировал их. Позднее идеалы первых комсомольцев были растоптаны, и к комсомольским деятелям 1930-х и особенно 1940-х годов он относился с легким презрением. В техникуме был литературный кружок, где комсомольцы Ливчак и Гродзенский вели «острую идеологическую борьбу», уровень которой несколько повышался приглашением известных молодых поэтов и литературных критиков. Решали проблему «пролетаризации» техникума.
Жизнь очень усложнялась из-за отсутствия общежития. Его зародышем явился чердак углового дома на улице Старой Басманной, в котором находился техникум. Чердак был неотапливаемым с потолком чуть выше головы и с окном – на крышу первого этажа. Друзья сложили кирпичную печурку. Дымоход вывели в форточку. Дымило чертовски. Закоптили дочерна потолок, и Яша пальцем начертал на нем сократовское «познай самого себя». Под этим девизом Яков с Борисом прожили больше двух лет. Когда учеба в техникуме приближалась к концу, Яков устроился ночным сторожем в редакцию газеты «Кооперативная жизнь» и поступил на курсы по подготовке в вуз.
«…Вспоминаю нашу довольно-таки бесшабашную техникумскую пору, – пишет Борис Ливчак Якову Гродзенскому и продолжает: – Ты хоть сколько-нибудь занимался, хоть научился у Фридмана запятые ставить. Я и этого не вынес (и спотыкаюсь по сей день). В анархицированном нашем быту мы не выработали в себе нисколько трудолюбия. Эти годы, на нашем чердаке, вспоминаются как мальчишеское комиссарство, “классовая борьба” с людьми старомодными, но честными, преданными своему преподавательскому труду. И некому было одернуть дураков и тогда, да и потом.
Но между этим легкомыслием, нигилизмом и прямо-таки бурсацкими развлечениями мы все же читали, и если не больше, чем нынешняя молодежь, то серьезнее и самостоятельнее воспринимали книги и жизнь. (Но нынешние, поскольку я наблюдаю их дома и в аудитории, имеют несомненные преимущества: трудовые навыки, дисциплину и практицизм)». (Из письма Б. Ф. Ливчака 17 декабря 1956 года).
Бориса Ливчака из техникума отчислили, «съехал» он и с чердака. К отцу подселился его новый приятель, служивший в милиции Алексей Андреев. С Алексеем Владимировичем Андреевым (1905–1981) отец дружил всю жизнь. А с чердака Якову пришлось уйти, когда «Лешка Андреев» привел молодую жену – Лену. От брака Алексея Владимировича и Елены Ивановны (1912–2001) Андреевых родились два замечательных сына. Старший – Владимир Андреев (1930–2020) – знаменитый актер и режиссер, народный артист СССР, художественный руководитель (в какой-то период – главный режиссер) театра им. М. Ермоловой. Младший их сын – Лев – профессор МИСИС, видный специалист, физико-химик.
В семье Андреевых «Яша» пользовался непререкаемым авторитетом. Супруги относились к нему с любовью. Он платил им взаимностью. Лев Алексеевич Андреев передал мне десяток писем моего отца, которые досамой смерти хранила Елена Ивановна. От этих писем буквально веет теплом. Книгу «Стойкость» отец подарил Андреевым с такой надписью: «Воскрешающим нашу молодость, Лене и Леше, дружба с которыми испытана многими десятилетиями. С любовью».
Еще одним другом юности Якова Гродзенского был знаменитый «летописец Колымы» Варлам Тихонович Шаламов. Помню, как от него пришел подарок: из обычного конверта выпала миниатюрная книжечка, которой в упаковке было просторно. Это «Огниво» – первый сборник стихов автора «Колымских рассказов», на титульном листе – дарственная надпись: «Якову Гродзенскому на память о чердаке на улице Баумана и всем, что было после. В. Шаламов».
В Вологде на одной из центральных улиц в исторической части города находится неприметный с виду двухэтажный особняк, известный местным жителям под названием «Шаламовский дом». В этом доме в 1907 году родился и жил до отъезда в Москву в 1924 году Варлам Шаламов, а с 1991 года работает мемориальный музей писателя.