– Ты тоже виноват, что твой рекрут попал в ловушку. Ты должен был сразу объяснить, что далеко не всё, принятое в Саккаре, так же принимается в других государствах. И ваша маниакальная честность не везде ценится и даже не всегда допустима. А уж варавцам понятие честного боя и вовсе не присуще. Для них главное – победа, и не важно, насколько подлыми путями она досталась. К тому же, оружие побеждённого варавцы считают законным трофеем, не стоит вам разбрасываться ножами налево и направо.
– Я учту твои замечания, уважаемый.
– А, – отмахнулся Змей, но затем остановился, бросил в руки саккарца кожаный кошель. – Возьми. Деньги потрать на лечение рекрута, – я знаю, насколько прижимисты ваши купцы, а кошель отдай ему. Скажешь – от меня, за стойкость. Там внутри мой вензель, в его возрасте принято хвастаться такими подарками.
Саккарец просиял, но остался на месте.
– Чего ещё? – недовольно буркнул Змей.
– Так вот вы какой, Норуландский Змей!
– Нет, я не такой. И вообще, это не я.
Змей опять опустил сетку на шляпе, прошёл к своему месту.
За столом, в ожидании сидел тот самый парень, сопровождавший магиню. Короткие чёрные волосы, тонкий нос с характерной горбинкой, упрямый подбородок, и глаза, фиолетовые, с тонкими голубыми прожилками.
Горец из Кенказского княжества. Начинающий маг. Ученик магини? Пожалуй, нет, слишком независимо держится. Скорей, какой-то знатный отпрыск. Опять начнёт заманивать в телохранители. Скучно.
Змей провёл ладонью над нетронутой пиалой с чаем, прислушиваясь – не подсыпано ли, не нашёптано ли чего?
– Господин, у меня к вам предложение… – не слишком уверенно начал парень.
Молчание.
– Точнее, просьба…
Молчание.
– Не согласитесь ли вы пойти с нами через кельхийскую пустыню, в Норуланд?
– С чего ты взял, что мне туда надо? – голос мага скучающе-равнодушен, будто это не он некоторое время назад просился в караван. Но парень-то этого не знает?
– Наша Видящая сказала, вы – именно тот человек, которого мы здесь ждали.
– Хм… Что ещё она сказала?
– Что только с вашей помощью я найду свой жизненный путь.
– И каким же образом?
Парень вздохнул.
– Видите ли, меня отправили в Саккар с очень деликатным поручением… В Норуланде нас будут ждать два корабля до Саккара… Но наши страны находятся очень далеко друг от друга, а в последнее время о Саккаре ходит так много разных слухов, что не знаешь, чему верить… Я готов заплатить любую разумную цену за достоверную информацию о Саккаре.
– Я похож на того, кто торгует информацией?
– Господин, я не прошу продать мне какие-либо секреты. Лишь то, что поможет мне понять нравы и обычаи саккарцев. Но только то, что вам достоверно известно. От глупых сплетен я уже, честно говоря, устал.
– А не проще ли пригласить для этой цели саккарца?
– Логичней – да, но не проще. Из-за их показной невозмутимости, саккарцы выглядят не слишком благосклонными к разговорам.
Что такого наобещала ему Провидица, что он вцепился в меня, как рак клешнями? И ведь ему, явно, не привычна роль просителя.
– Показной?
– Мы здесь уже больше двух недель, этот караван здесь третий, и я наблюдал за ними. В своём кругу они весёлые, общительные, иногда даже излишне… дружелюбные. Но, стоит рядом появиться чужаку, они захлопываются, как речная раковина.
– Да, это похоже на них.
– За всё это время, вы – первый человек, оказавшийся знакомым с обычаями саккарцев. И… Видящая сказала, что вам есть о чём мне рассказать.
- Она назвала моё имя?
- Нет, - парень помедлил, и признался: - Она сказала, что вы сами вольны выбирать, какое из своих имён назвать.
Угу. Но сначала она показала, что точно знает, о ком говорит… Не люблю иметь дела с Провидицами… Она напророчит, а ты потом живи и оглядывайся, каким боком тебя это накроет.
– Хм?.. А что ты скажешь теперь? – Змей снял, наконец, свою шляпу, небрежно бросил на скамью рядом. Помотал головой, давая свободу рассыпавшимся по плечам красно-коричневым волосам.