— Может, однообразие — это не так плохо, — задумчиво протянула Мия.
— Я думаю, мы созданы для большего.
— И для чего же? — в голосе Мии промелькнула лёгкая нотка иронии.
— Не смейся, — Вэйн улыбнулась, — я часто фантазирую, мне бы очень хотелось создать свой мир.
На секунду Вэйн замолчала, и всё вокруг замерло. Шум машин, отголоски города, пение ветра — всё затихло. Ещё секунда и Мия услышала, как громко бьётся её сердце. Вэйн закрыла глаза, и на мгновение темнота спустилась на них. Мия попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Завтра я снова приду сюда, — всё вернулось на свои места, Вэйн, улыбаясь, смотрела в глаза Мие, — приходи и ты.
С этими словами, девушка изящно перемахнула с карниза на крышу и скрылась из виду.
* * *
5165 год I эры
Сектор В, зона 11157
Тоннель манил своей загадочностью.
Вход в него был расположен рядом с водосточной трубой. Чтобы обнаружить его, нужно было обойти и тщательно исследовать близлежащий холм.
Напротив тоннеля стоял юноша, облачённый в форму, которая идеально подходила для путешествий в труднодоступные зоны — лёгкая одежда защитного цвета со множеством карманов. Он рассматривал хорошо укрытый вход в катакомбы, стоя почти на самом краю склона.
Этот небольшой зелёный островок был редкостью в океане бетона, и оставалось лишь гадать, почему его до сих пор не уничтожили. Сквозь кроны немногочисленных деревьев вдалеке со всех сторон виднелись бесконечные ряды панельных домов, одинаковых и серых. Внизу бурлила грязная река, состоящая по большей части из отходов. Она выбрасывала на безжизненную набережную разномастный мусор.
Натянув респираторную маску, чтобы защититься от пыли, юноша достал небольшой фонарик. Корни деревьев свисали, как будто нарочно прикрывая вход. Слегка раздвинув их руками, он вошёл внутрь. Его взору открылась уходящая вниз каменная лестница, покрытая толстым слоем пыли, трещинами и небольшими разломами. Она достаточно круто спускалась в непроглядную темноту. Он направил желтый свет фонаря вдаль, но тусклый луч затерялся в глубине тоннеля.
«Похоже, я первый, кто идет по этой лестнице за очень долгое время», — с этой мыслью он начал медленно спускаться по старым ступенькам, аккуратно делая шаги, чтобы не оступиться и не полететь вниз.
* * *
Внизу царила атмосфера заброшенности.
Мрачные прямые коридоры тянулись в трёх направлениях: два располагались по бокам, и один, самый крупный, по центру. Абсолютная тьма тщательно укрывала загадки этого лабиринта.
По обеим сторонам коридоров симметрично располагались внушительного размера клетки. Разбитые створки камер были столь велики, что взглядом невозможно было их охватить. Не оставалось сомнений, что существа, которых держали в них, были по истине огромны. На серых обшарпанных стенах красовались царапины и трещины, видимо, нанесённые множеством гигантских когтей.
«Я ещё не встречал подобного!» — на минуту юноша остановился и достал из кармана старый планшет. Теперь, продвигаясь дальше, он чертил в нём схему помещения.
Безмолвие действовало угнетающе. Ни шороха, ни звука. Каждый вдох респиратора нарушал эту оглушающую тишину. Лишь ощущение безликой, безграничной древности окутывало тоннель.
Где-то здесь. Да, совсем рядом, возможно, находилась цель его поисков. Волна адреналина мурашками пробежала по спине, и фонарь в руке бессознательно дрогнул.
* * *
Огромный зал располагался в небольшом тупике в одном из боковых поворотов главного коридора. Пол был завален кусками камня и деталями неизвестных приборов, а посередине возвышался край огромной плиты, давным-давно обрушившийся с потолка вниз.
Клетка, превосходящая по размерам все виденные ранее, скалилась проломанными и изогнутыми прутьями. Она располагалась в нише стены, прямо напротив входа в зал и, судя по всему, была главным объектом этого помещения.
«Похоже тут что-то исследовали. Не нравится мне здесь. Надо бы поторопиться».
Лохмотья огромных гардин свисали из мрака. Похоже они предназначались для того чтобы заслонять клетку от освещения, некогда наполнявшего зал. Дотянуться до них не было ни малейшей возможности — они висели слишком высоко над полом.