– Как это не будет? – вскинулась она. – А где ты будешь?
– Решили, чтобы не терять время, съездить сейчас в санях к кораблю. Поедем с охраной по реке, а пороги будем объезжать по волокам. Протоплю оставшимся углем одну топку и разберу машину. Тогда от неё можно брать силу для кузнечных молотов, пороховой мельницы и станков, когда они появятся. Я не думаю, что без угля используют вторую машину, поэтому со временем снимем и её. А ты, пока я в отъезде, припомнишь то, чему учили по естественным наукам и математике, и займёшься с учениками. И тебе занятие, и мне помощь. Согласна?
– Куда я денусь! – сказала Клэр, обняв мужа. – Все мужчины эгоисты! Вечно думаете только о себе и о своих делах! Я знаю, что это нужно, но ты подумал обо мне? Как мне тоскливо одной среди чужих людей. На сколько дней эта поездка?
– Я рассчитываю уложиться в пятнадцать дней, – ответил он. – Ну а плакать-то зачем?
– Когда уезжаете? – всхлипнув, спросила она.
– Завтра. Это нужно ещё и для того, чтобы меня здесь не убили. Вряд ли злоумышленники будут сводить счёты с тобой, а я у них первая цель. Но ты всё же будь осторожней. Пока меня не будет, воевода обещал переловить убийц.
– С этого и нужно было начинать, – сказала Клэр, вытерла рукавом слёзы и потянула мужа за руку. – Учти, что если ты завтра уезжаешь, то я с тебя сегодня не слезу!
На следующее утро, сразу после завтрака, Джону принесли меховые штаны, такую же куртку и просторные сапоги, сшитые из медвежьей шкуры мехом вовнутрь. Когда он во всё это нарядился и надел сверху шубу, стал походить на медведя.
– Теперь точно не замёрзну, – шутил он, прощаясь с женой.
Она молчала, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разреветься. Эльф вместе с дружинниками забрался в сани, и обоз выехал с княжеского двора и двинулся к спуску к Славутичу. Всю зиму по реке регулярно возили грузы, поэтому снег хорошо укатали, и ехать было легко. Едва последние сани скрылись из вида, в возке прибыл маг, которого охраняли два конных дружинника. Услышав, что нужен князю, он поспешил во дворец.
– О поездке расскажешь потом, – после приветствий сказал Василий. – У нас есть дело, которое нужно быстрее закончить. Есть подозрение, что эльфа с Глебом должны были убить. Эльф с охраной только что уехал к кораблю, а Глеб сегодня тоже должен уехать. Злоумышленникам нетрудно вызнать о том, что их нет в Вельске. После этого они захотят уехать, а этого надо не допустить. Есть у нас одна зацепка. Трифон, рассказывай ты.
Воевода быстро рассказал то немногое, что было известно, и подозрения в отношении Истомы.
– Я уже послал за ним дружинников, – закончил он свой рассказ. – Сейчас должны привезти. Обойдёмся без пыток?
– Знаю Истому, – кивнул Иван. – Только самые сильные люди могут противиться магии, Истома не из таких. Он нам всё расскажет без всяких пыток.
Купца доставили через полчаса. Он старался не показать страх, но получалось плохо.
– Сам расскажешь, или магу на тебя тратиться? – спросил князь. – Шубу-то сними, а то взопреешь.
– О чём рассказывать, светлый князь? – подобострастно спросил Истома. – Ты только намекни, и я со всем усердием...
– Рассказывай о своём эльфийском госте, – вместо князя сказал Иван.
– О чём ты? – с недоумением спросил купец. – Я ни о каких эльфах ничего не знаю.
– Не врёт, – сказал маг, – видимо, сам не знает. Расскажи, что от тебя хотел приехавший из королевства пшеков человек, который назвался купцом Дэвидом Бетхером!
– Услугу, – ответил Истома. – Его нужно было свести с нужными людьми. Он сослался на человека, которому я многим обязан...
– Не соврал, но и не сказал всей правды, – сказал Иван. – Ладно, на эту тему поговорим потом, а сейчас скажи, где живёт твой гость.
– Я устроил его у вдовы княжьего дьяка Марфы, это...
– Я знаю, где это, – поднялся воевода. – Сейчас его доставят.
Он вышел, а князь с магом продолжили допрос.
– Какие люди ему требовались и для чего? – спросил Иван.
– Это не во вред тебе, князь! – купец упал перед князем на колени. – Если бы замышляли на тебя или твою сестру, разве бы я...
– Тебе задали вопрос, – сказал Василий. – Ответа на него я пока не слышал.
– У него были какие-то дела к твоему окольничему, – ответил Истома. – Он хотел с ним разобраться, а для этого нужны решительные люди...
– Сказал правду, но не всю, – констатировал маг. – Наверное, я применю силу, а то он ещё долго будет нам говорить ложь вперемешку с правдой.
– Давай, Иван, – разрешил князь. – Он сознался, поэтому мы в своём праве, а с купцами я это как-нибудь утрясу.