– Вы, наверное, недавно приехали, – ответил тот. – Чёрных орков не нанимают, а покупают и продают. Вам много их нужно?
– Хватит пятерых, – решил Корн.
– Тогда идите к конторе капитана порта. Возле неё кучкуются эльфы, которым нужно что-то срочно продать и неохота связываться с посредниками. Вчера я видел там одну эльфу с чернокожими. Может, она их ещё не продала.
Он убежал, а маг направился в ту сторону, куда показали рукой. Неподалёку от двухэтажного здания, в котором обитало начальство порта, росли деревья, наверное, единственные в порту. Под ними стояли две скамьи, на одной из которых сидела молодая эльфа. Рядом с ней переминалось шестеро темнокожих мужчин. Подойдя ближе, Корн увидел, что эльфе вряд ли исполнилось больше семнадцати. Она была низкорослой и симпатичней большинства женщин эльфов, которых довелось увидеть магу. Мужчины были не старше сорока, высокими и широкоплечими, но уж больно худыми.
– Ваш товар? – спросил он у эльфы. – Сколько хотите за пятерых?
– Возьмите всех, – просительно сказала она. – Отдам недорого, всего за пятьсот монет.
Она пыталась говорить с достоинством, но ничего не получалось. И без магии было видно, что девушка в отчаянии, и цену нетрудно сбить.
– Деньги не мои, – сказал Корн, – и я взял только триста монет, потому что не собирался покупать столько слуг. К тому же мне нужны сильные мужчины, а они у вас какие-то дохлые.Кто-нибудь знаком с парусами?
– Они вся моряки, – ответила эльфа. – Мне нужны деньги, но триста монет – это слишком мало. Больных среди них нет, а худобу нетрудно убрать, мне самой нечем их кормить.
– Если хотите, можете пройти со мной и сами поговорить с теми, кто делает покупку, – предложил он. – Я думаю, что вам пойдут навстречу.
– Пойдёмте, – решилась она, – только товар нужно взять с собой. Если недалеко, то они дойдут.
– Это в районе порта, – сказал маг. – Не хотите рассказать, как дошли до такой жизни? Я вижу, что вы голодны не меньше своего товара. Руку не предлагаю, потому что это у вас не принято.
Она не хотела рассказывать, но Корн использовал магию и узнал, что девушке действительно семнадцать, зовут её Клэр, и с тех пор как погиб отец, остались только дальние родичи, до которых далеко, да и вообще...
– Я их почти не знаю, – сказала она, – да и они обо мне давно забыли. У нас с отцом был семейный корабль не из больших. Отец не только был капитаном, он сам торговал. Брал какой-нибудь малоценный товар, который пользуется спросом у чёрных орков, плыл с ним на Чёрный континент и менял у вождей на маленьких детей. Если у них были пленные на продажу, брал и их для плантаторов. Орки постоянно воюют и съедают не всех пленных. В последнем плаванье он попал в бурю. Обе машины вышли из строя, а корабль выбросило на какой-то небольшой остров. Отец приказал команде валить деревья и строить плот. Сверху набили доски от корабля, с него же взяли одну из мачт с такелажем. У них сохранился один из парусов, который и использовали. Вся команда на плоту не поместилась, поэтому оставили самых старых и пораненных, а сами попытались вернуться. Когда не было нужного ветра, гребли вёслами. У них почти не осталось продовольствия, поэтому ловили и ели рыбу. Отец и трое матросов умерли, отравившись чем-то из улова. Когда на остатки команды наткнулся один из торговых кораблей, на плоту были только восемь орков. Двух заболевших там и оставили, а этих привезли мне. Корабль погиб, а дом забрали за долги. Товар пропал, а за него рассчитывались после рейса. Я готовилась на помощника капитана, хотя не была ни в одном рейсе. Попыталась куда-нибудь устроиться, но везде работают семейно и взять согласился только один капитан, но я о нём кое-что узнала и отказалась. Ему нужен не помощник, а шлюха. Если я до такого дойду, то постараюсь выбирать клиентов сама и не таких, как этот урод!
Глава 14
– Она мне нравится, – сказал Джон, глядя на застывшую девушку. – Не красавица, но славная и к тому же эльфа. Не имею ничего против человеческих женщин, но в постели, а не в жизни. Ваши женщины, Корн, для меня всё же дикарки. Давайте возьмём её с собой.
– Предложите, – пожал плечами маг. – Сейчас я её разморожу и можете уламывать. Только учтите, что если согласится, я сделаю с ней то же, что сделал с вами, а если откажется, сотру память.