– Интересует что-то из того времени, когда я служил советником? – спросил барон.
– Я хочу услышать только одно, – сказал ему Верн. – Кем был старик, который жил у графини Лазович вместе с шевалье Березовским? Вы с ним виделись на званом ужине. Вы же умный человек, барон! Я из вас выжму правдивый ответ или убью. Вы готовы отдать свою жизнь? Скажите правду, и вас тут же увезут домой. Я думаю, что вы промолчите об этом разговоре, это в ваших интересах.
– Это был беглый маг и советник короля барон Кирилл Карговский, – ответил старик. – Вы правы: нет у меня причин из-за него умирать, да ещё с пытками. Это всё?
– Ещё несколько вопросов, и поедете. Король в курсе его дел?
– Нет, маг действует по собственной воле. Не скажете, что он у вас натворил?
– Вам не нужно это знать. Вопрос второй: знала ли о его планах графиня?
– Бог с вами, конечно нет, – ответил старик. – Она влюбилась в шевалье и по его просьбе пригласила меня, чтобы я ответил ему на несколько вопросов. Сама она не присутствовала при нашей беседе. Предваряя ваш вопрос, о чём мы говорили, скажу, что говорили о вас. Шевалье интересовало ваше отношение к княжествам маозов. Ничего секретного я ему не сказал.
– Маг на вас как-то воздействовал? Почему он не стёр память?
– Я узнал его и не стал молчать, – пожав худыми плечами, сказал старик. – Ему не понадобилась магия, чтобы развязать мне язык. А память он не стал стирать, на какое-то время заморозил. Когда я вспомнил, они, наверное, уже переплыли море.
– Спасибо, – поблагодарил Верн. – Хорошо, что не стали запираться. Сэкономили мне время и избавили от грязной и неприятной работы. Сейчас вас отвезут домой.
Отправив барона, он вернулся на постоялый двор, а на следующее утро выехал в столицу королевства пшеков – город Вавель. Нужно было убедиться в том, что король не имеет отношения к угону корабля. Если это так, то придётся ехать на восток к маозам. Ночью уже подмораживало, и грязь не так мешала, как в начале путешествия. Сначала Верн думал продолжить путь верхом, но потом передумал и нанял карету. Расспросив кучера, он узнал, что дорога безопасна, поэтому не стал брать охрану. Денег было не жалко, но не хотелось терять время. Мятежников давно выбили, а разбойники попрятались по деревням до более тёплого времени. На второй день пути начал срываться снег, а за день до приезда поднялась настоящая метель и ударил мороз. Кучер снял с крыши кареты предусмотрительно захваченные полозья и с помощью трактирных слуг быстро превратил карету в возок. Намёрзшийся Верн сговорился с хозяином трактира и купил у него меховую шапку и рукавицы.
– Если уедете из столицы, обязательно купите себе шубу, – посоветовал хозяин. – Морозы будут только крепчать, и в этом кафтане вы непременно что-нибудь себе отморозите!
К утру пурга стихла, но для саней снега было уже достаточно. Хорошо, что сугробы были невелики, и они нигде не застряли. Дотемна успели въехать в Вавель и остановиться на постоялом дворе «Удачливый купец». Заведение посоветовали стражи в воротах, когда он спросил и добавил, что нужно поселиться ближе к королевскому дворцу, банку гоблинов и представительству эльфов. Дав кучеру много денег, Верн отпустил его на два дня, а сам вселился в номер, поужинал и, отогревшись, уснул. Утром он позавтракал, потом сходил на другой конец площади в гоблинский банк и снял со счёта пять тысяч. После этого настал черёд представительства эльфов.
– Мне нужна ваша помощь, – сказал он старшему из эльфов. – Понятно, что одного меня даже не пустят во дворец и уж тем более не сведут с королём. Поэтому говорить и задавать вопросы будете вы, я при этом только поприсутствую. Для того чтобы вы знали, о чём нужно говорить, я доверю вам важную государственную тайну. Все остальные должны удалиться.
Верн за полчаса рассказывал эльфу то, что ему нужно было знать, и они прикинули план разговора с королём.
– Теперь вам нужно только ждать, – сказал ему эльф. – Это король, и мы не можем ему ничего указывать, по крайней мере, в открытую. Сегодня направлю прошение об аудиенции, а встретитесь вы, скорее всего, завтра.
Эльф знал, о чём говорил, и на следующий день, ещё до полудня, агент стоял вместе со старшим представителем в королевской приёмной.
Глава 17
– О вас правду говорят, граф? – насмешливо спросил барон Венецкий графа Лазович. – Вроде бы вы выгнали из дворца свою мать?
– Вам-то какое дело, Зибор? – раздражённо сказал Карол. – Нарываетесь на ссору?
Эти двое состояли в свите принца Мартина и с приезда младшего Венецкого в Вавель постоянно задирали друг друга.