Она заученно вытерла рты своим непоседам, помогла девчонке спуститься со стула, а парня просто тронула за плечо. Это означало окончание завтрака. Девчонка пропищала:
– Спасибо, мамулечка.
– Пожалуйста, пожалуйста. Иди, роднулька, поиграй, – мать подтолкнула девочку к двери. – А ты, Паша, принеси угля. Курей я уже покормила. Проверь, хорошо ли дверь у них закрыта?
Пацан по-деловому мотнул головой и тут же смылся.
Ярослав решил продолжить разговор. Но вышло это немного неуклюже:
– А, так это вчера мы куриный бульон ели!? А я думаю: чего он такой вкусный?
На этот раз она улыбнулась не так грустно:
– «Куриный бульон», хм, скажете тоже. У меня всего семь кур, да петух. Куда их рубить? Несут два-три яйца в день – и то счастье. А бульон этот – Пашкина заслуга. Вороны уже прилетели. Вот он их и ловит.
В это время дверь открылась, и в кухню вошёл лёгкий на помине Павел. Услышав фразу матери, он тут же вставил свои пять копеек.
– Ага. Я завтра ещё крота поймаю.
– Крота? – удивился Шелихов. – Земля ещё мёрзлая. Откуда кроты?
– В теплицах уже отошла. Я вчера его нору видел. Отвал совсем свежий. Попытался водой отлить. Но он хитрый, удрал. Я раньше много их ловил. Электрошокером. Это, когда свет был. Теперь приходится голову ломать. Но ничего, я уже придумал, как его поймать.
– Как?
– Секрет.
– Ну, скажи, как?
– Кротов мало, а едоков много. Если всем рассказывать, с голоду сдохнешь.
«Партизан» схватил пустое ведро из-под угля и тут же скрылся за дверью. Настя, так звали его мать, продолжила рассказ о своём житье-бытье:
– Зимой ничего ещё. А летом много лихого народа бродит. На соседней улице две семьи вырезали. А всего в станице и не сосчитать.
– А эвакуироваться на юг не задумывались?
– А что мне там делать?
– Вы здесь не выживете.
– А там выживу? Какая разница, где дохнуть? Все мои родственники и знакомые эвакуировались. И где они?
– Где? – не понял Шелихов.
– Нигде. Нет их уже. Их уже не волнуют наши проблемы. Их уже ничего не волнует. Надеюсь, хоть похоронили, а не собакам скормили.
Она взяла в руки банку с завинчивающейся крышкой и попыталась открыть. Не получилось. Вздохнула:
– Господи, как трудно без мужика. Никто тебе даже крышку не открутит. На-ка, отверти!
Глава пятидесятая
17 апреля
Восточно-Европейский ледник
Выживший
Ахтаров очнулся под завалом. Сверху его прикрывало тело лётчика и хорошая куча дроблёного льда. Лётчик оказался мёртвым. Из его виска торчал осколок.
Влад не предполагал, что ему придётся долгое время провести на морозе. Ветер усилился, становилось зябко. Он надеялся, что прилетит поддержка, посланная генералом после его звонка. Сейчас звонить уже не было возможности. В этих далёких от цивилизации местах сигнал можно поймать только на борту воздушного судна. Прождав целый час, Ахтаров понял: что-то пошло не так. Его сочинская куртка не была приспособлена к путешествию по ледяной пустыне. Зато к этому были приспособлены арктические костюмы американцев. Пришлось раздеть и разуть того самого негра – его размеры соответствовали размерам Влада. Сразу стало теплей. Но сколько идти до ближайшего жилья по ледяной пустыне? Может, сутки, может, двое. Не факт, что дойдёшь. Интересно, а экзоскелет, в который облачён ещё один погибший американец, уцелел? Экзоскелет был мощным, с тяжёлой бронёй. Но работал. Влад отцепил броню, чтобы снизить нагрузку и таким образом сэкономить заряд батареи. Затем приладил датчики к мышцам ног, задал программу ускоренного движения и, жужжа гидравлическими приводами, громко затопал прямиком на юг. Кроме экипировки Ахтаров прихватил штурмовой автомат, ракетницу, сухой паёк, несколько энергетических шприц-тюбиков и прибор ночного видения.
Глава пятьдесят первая
18 апреля
Сочи. Резиденция Бочаров ручей
Инфляция по-русски
Расширенное заседание правительства президент начал глубокомысленной фразой:
– Жить всем осталось недолго, – он цыкнул и покачал головой, обведя всех страдальческим взглядом. – Надо каким-то образом приободрить народ, чтобы он хотя бы сейчас не думал о плохом.
Министр финансов Ларчиков с места возразил:
– А зачем нам это надо, если всё равно все скоро умрут? Да и финансов на это у нас не запланировано.
Президент не возмутился, не повысил голос, а спокойно объяснил:
– Многие в прошлом рассуждали так, как ты, Эдуард Владимирович. Но из-за своей жадности и скудоумия, либо легли под нож гильотины, либо были расстреляны в подвале.