— Ти виродок, — глухо сказала Еллі. — Вона тут, щоб урятувати свого хлопця. Ти це знав. Вона могла танцювати, як завгодно, хоч гола, ти повинен був затиснути калитку в кулак і терпіти!
— Та я так і збирався! — Славіків голос дивно здригнувся. — Але вона сама…
— Ти! Ти знаєш, хто ти?!
Перекинувши стілець, упустивши смартфон, Еллі кинулася на Славіка, той ледь устиг підхопитися й відскочити. Еллі накинулася на нього з кулаками — цілила в лице, била чіпко, дико, зі скаженою швидкістю й напором. Денис злякався, що зараз Славік її ударить, як у перший же день засвітив по пиці йому, але той тільки задкував, ухилявся, закривався ліктями й, не перестаючи, канючив:
— Вона сама хотіла! Це було за згодою… Ну що тепер робити, вмирати?! Відстань від мене! Ну годі, заспокойся!
Еллі кілька разів штурхнула його ногами по гомілках. Плюнула. Хитаючись, одійшла. Денис про всякий випадок теж позадкував.
— А йдіть ви всі, — сказала Еллі. — Хай горить вогнем цей університет і цей ґрант. З мене годі. Я виходжу з програми.
— Марго, — сказав Денис, притулившись лобом до одвірка. — Промінь не дає нам впливу, поки тебе немає…
Тиша. Схлипування за дверима.
— Я не знаю, що тобі ще сказати. Він покидьок, його вбити мало. Ми всі його ненавидимо. Але Промінь без тебе не починає сесії. Ми не можемо впливати на… наших пупсів. На кораблі не народжуються діти.
Тиша.
— Я розкажу тобі, як я потрапив у проект, — він сів на підлогу, притулившись до дверей спиною. — Я народився недоношений, дуже. Нежиттєздатний. Мамі сказали, що я не виживу. Вона була шокована, сама, батька не пускали в лікарню через їхні дурні правила… До неї прийшов чоловік у синьому лікарському спецодязі, і сказав, що врятує мене, якщо вона дасть йому обіцянку. І вона пообіцяла — віддати мене, коли мені стукне чотирнадцять. І от мені чотирнадцять, Марго, і я в проекті «Промінь». Якщо в нас вийде, я повернуся додому, до батьків, до брата й сестри. Якщо ні… у мене таке враження, що я вирушу прямо в пекло. У місце, схоже на пекло. У найкращому разі мене розберуть на органи.
Відчинилися двері за його спиною. Денис утратив рівновагу і ледь не впав, уперся долонями в дерев’яну підлогу. Марго стояла над ним, її лице розпухнуло від сліз, губи потріскались:
— А хто він був? Хто він такий?
— «Дядько Роберт», — Денис, похитнувшись, устав. — Гадки не маю, хто такий. Чи й людина. Може, прибулець. Або чорт. Не знаю.
— Я народилася недоношена, — прошептала Марго. — І ледь не вмерла.
— Ти теж?!
Еллі блукала вздовж будинку, виглядаючи огорожу й ворота, терпляче й наполегливо. І зовсім марно. Вона засвоювала урок, який Денис одержав у перший же день експерименту: виходу немає. Принаймні нема виходу назовні.
Еллі зупинилася, побачивши Дениса й Марго. Уп’ялася поглядом у її заплакане лице, імпульсивно підійшла до неї і міцно обняла:
— Ми з тобою. Ти сильна.
Марго заридала вголос. Денис одійшов убік, сів на краю басейну й став дивитися в інший бік: він зробив, що міг. Для Марго й для себе. І для проекту «Промінь», щоб він був проклятий. Тепер нехай вступає Еллі, вона дівчина, вона впорається, потрібен тільки час…
Він здригнувся й подивився на телефон: пів на дванадцяту.
— Якщо ти мужик, то чого ти на її боці?!
Славіка він знайшов у спортзалі, той знімав стрес єдиним доступним методом — качався. М’язи на руках надулися, синє кельтське татуювання погрожувало розплестися по нитці й лопнути.
— Вона мене спокушала, я тобі клянуся!
— Слухай, ти хочеш у тюрму?
Славік жбурнув штангу. Гуркіт був такий, неначе звалився Колос Родоський.
— Таке враження, — безстрашно продовжував Денис, — що ти за це борешся, за місце на нарах. Зґвалтування — це сильно, за нього дають понад п’ять років…
— Бляха! — крикнув Славік незвичним тонким голосом. — Мені не п’ять років світить, а двадцять, ідіот! За вбивство з особливою жорстокістю, за попередньою змовою, у складі групи…
Денис позадкував. Славік побачив його погляд, і щосили засадив кулаком по дзеркальній стінці залу. Дзеркало обсипалося. Зал одразу зменшився.
Кілька секунд обидва мовчали. Славік злизував кров з кулака, але вампір з нього був слабосильний. Великі краплі долітали до підлоги, їх ставало дедалі більше.
— Я з дитбудинку, — глухо сказав Славік. — Відмовник. Мене не всиновили, бо я чорний. А мого друга… всиновили, коли йому було десять. Потім назад повернули — він був… наче… сам не свій. Інший зовсім. Потім мені зізнався… через кілька років… що з ним робив цей «татусь». Нікому розповідати не хотів, ніякої експертизи, ти що… Він з цим жив вісім років. А потім один раз, після зустрічі випускників… ми взяли ще одного друга й поїхали відвідати «татуся». А там була його нова дружина, старший син, став відбиватися… Піпець. Баби його жаль, вона взагалі ні при чому… хоча… нафіга вона з таким зв’язалася?! Ми вальнули всіх трьох… але баби я не торкався, я точно знаю…