— Увесь корабель стіночкою перегородити? — поцікавився Славік. — Хлопчики ліворуч, дівчатка праворуч… А трахатися через дірку в стіні, по черзі?
Марго важко задихала. Денис зрозумів, що зараз вона знов почне плакати, і його настрій, і так огидний, переродиться в депресію. А в тутешній аптечці немає чарівних таблеток, якими підтримує своїх пасажирів «Промінь».
— Не знущайся з неї, — сказав він Славікові, не дивлячись на Марго. — Людина має право пропонувати… як кожний з нас.
— То нехай пропонує! — Славік оголив усмішкою білі рівні зуби. — Пропонуйте, всі! Як зробити так, щоб утюхати нашим космонавтам хоч який-небудь жалюгідний сенсик?
Еллі відкрила рота… але нічого не сказала. Вимогливо подивилася на Дениса. Той підняв очі і втупився в голографічне зображення «Променя» в польоті. Учорашній день з його потрясіннями й сьогоднішня ніч, майже безсонна, виснажили його й вимили з голови все, що могло б зійти за ідею. Денис почувався, наче порожня й зім’ята консервна бляшанка.
— Отже, немає пропозицій, — вкрадливо почав Славік. — Що ж, тоді послухайте, пупсики. Народити й виховати, — він перевів погляд на Марго, — саме по собі не може бути метою людського життя. З цим справляється й корова, і вовчиця, і жучок, і павучок…
— Корова навчає своїх дітей етики та філософії? — Еллі всміхнулася. Славік залишався серйозним:
— Усього, що потрібно для коров’ячого життя. Якби етика й філософія поліпшували смакові якості антрекота, корова і з цим би впоралася.
— Корова навчала б своїх дітей бути якісною котлетою? — Денис уперше за весь ранок подивився Славікові прямо в зіниці.
— У цьому суть виховання, — Славік серйозно кивнув, не відводячи очей. — Усі покоління батьків тренують дітей бути котлетою, хоч це й схоже на навчання етики та філософії…
Кілька хвилин вони всі мовчали, дивлячись як мерехтить під стелею «Промінь».
— Увесь цей пологовий будинок, — продовжував Славік, — Усі ці діти, манежі, кашки, какашки, — це не сенс, пупси.
— А що сенс? — схлипнувши, запитала Марго.
Еллі нетерпляче ляснула долонею по столу. Денис здригнувся. Еллі дивилася на нього скаженим, вимогливим поглядом. Денис ледь помітно похитав головою; десь там, можливо, сидять експериментатори біля екрана, дивляться на їхнє перезирання. Працюють самописи. Заноситься запис у журнал спостережень: «Денис злякався й пропустив хід»…
— Промінь, — буденно сказав Славік. — Ми готові до впливу.
«ПРОМІНЬ». ЛІЗА
Адам голенький бігав уздовж лінії прибою і випромінював чисте щастя. Ліза ловила себе на заздрості: здається, вона така щаслива не бувала ніколи. Навіть у два роки.
Хлопчик був такий схожий на Роджера, що Ліза якось, потай від усіх, віднесла чорне пасмо кучерявого волосся на аналіз у лабораторію, і одержала висновок від «Променя»: батьківство Роджера виключене. Але звідки така подібність?!
Збоку на білому піску дибали нові люди — хто міг уже дибати; сиділи й рилися в піску ті, хто ще не встав на ноги. Ван і Микита, як два пастухи, курсували всередині череди: піднімали тих, хто впав; утішали тих, хто ридав; припиняли спроби наїстися піску — неквапливо, спокійно й природно, тому що нормальний людський досвід народжується з падінь на дупу й піску на зубах, і зайва опіка тут недоречна.
— Лізо, — сказав Адам, — ходімо в океан, візьмемо дошку!
— А хто не тренувався на березі? Хто не вміє правильно вставати на борді?
— Я вмію! І я не хочу на березі… Я хочу у хвилях, розумієш?
Розумію, сумно подумала Ліза. Я повторюю слова мого батька, ти повторюєш мої слова. Коли тобі буде десять років, ти зламаєш свою дошку й навідріз відмовишся йти в океан. А після моєї смерті ти прийдеш сюди знову, і…
Після моєї смерті йому буде не до того, урвала вона себе. Він зійде з «Променя» на Нову Землю… добре, просто на Землю. Босоніж, як на старих картинках. Тоді людям доведеться будувати перші поселення, очищати поля й приручати тварин, і жоден ледар не прийде до рукотворного океану, щоб просто покататися на дошці.
Там буде справжній океан, подумки поправила себе Ліза. І справжнє сонце над хвилями, над піною, над усією цією міццю, і якось корабель вийде з порту, заздалегідь проклавши маршрут. На старій пристані люди скажуть, що корабля більше немає — але він існує, він іде по океану, несе себе в просторі і в майбутньому.
— Усе, що було, не може перестати, — сказала вона вголос. — Усе, що виникає, уже колись було…