Марго всміхалася, сидячи біля басейну. Бретелька крихітного бюстгальтера зісковзнула з білого цукрового плеча. Навіщо я на це дивлюся, подумав Денис. Утім, їй плювати, є свідки чи ні. Дівчинка любить свого Ігоря й заради цього йде ва-банк. Першого рядка рейтингу їй не досягти, це вже зрозуміло. Отже, треба обкрутити того, хто на першому рядку.
Дурненька, вона гадки не має, що таке нинішній Славік.
Еллі, роздимаючи ніздрі, спостерігала за Марго з такою гидливістю, що Денис не стримався:
— Цікаво, чому ти її осуджуєш, — він не встиг прикусити язика. — Ти залізла до мене в ліжко через ґрант на університет. А вона бореться за життя коханого…
— На добраніч, — Еллі встала й рушила до будинку. Денис, зціпивши зуби, дивився їй вслід, поки вона не зникла.
Ідіот. У його становищі треба за союзників триматися, а не відштовхувати їх.
Він довго не міг заснути. Він читав, розв’язував задачки, взяті з пам’яті, і малював на папері «систему Славіка», намагаючись зрозуміти, де в ній слабке місце.
Слабкі місця не знаходились. Славік з єзуїтським розрахунком змусив квантів змагатися з поколінням батьків. Прагнучи довести, що й вони чогось варті, кванти загрузли в рейтингах, доборах і тестах. «Я згодував їм ідею конкуренції», — сказав Славік і, як виявилося, він мав рацію. Те, що конкуренція спостерігалася переважно серед дітей, тільки посилювало ефект.
Почуваючись у глибині душі невдахами, кванти вирішили вивчити, виростити, виплекати своїх дітей так, щоб вони були кращі за батьків. Жінки думали про навчальний рейтинг дитини з першого дня вагітності. Чоловіки, що «привласнили» дітей від невідомого мертвого донора, зі шкури пнулися, щоб довести свою батьківську компетентність. «Ми несемо цивілізацію», «ми кванти одного променя» — заклинання залишилися колишніми, тільки сенс із них вивітрився; Денис не заздрив цим підростаючим дітям.
Їхні батьки продавали їх — брали плату амбіціями, ілюзіями й фальшивим сенсом. Продавали, хоч самі були продані своїми батьками, і немає виходу з порочного кола.
«ПРОМІНЬ». ЛІЗА
Вона відновила деталі Тролевого життя в його останній рік — по днях. По хвилинах. Усе, що він робив, що читав, як регулював мікроклімат у кімнатах, якими програмами віртуальної реальності користувався на тренажері. Які фільми дивився, і в яких знімав себе. Психопат, от хто був Троль. Цікаво, як йому вдалося пройти тести для експедиції.
Після багатьох спроб йому вдалося обійти установки Променя, що відповідали за збереження приватності на кораблі. Кванти могли б себе захистити, але їм на думку не спадало, що технічні камери, очі «Променя», годяться для підглядання. Кванти першого покоління були зухвало нормальні, моральні, чисті, а тому беззахисні перед фантазіями старого вуаєриста…
Старого? Коли Троль подався у добровільне ув’язнення, він був молодший, ніж Ліза тепер.
Скрупульозність Троля до збору особистої інформації про всіх, зокрема й про себе, тепер грала проти нього: час, здавалося, повернув назад. Ліза підглядала за ним, ще живим у цих відеозаписах. Одна з камер в апартаментах Троля зберегла його останні слова: «Нас немає, кванти. «Променя» немає. Ми живемо всередині голограми, розкішної, детальної… голограми. Наш космос — картинка»…
Ліза зупинила відтворення. Вона знала, що буде далі. Зчепила пальці, як завжди робив батько, коли хвилювався. Увімкнула наступний запис, який теж знала на пам’ять.
— То… що ти сказав, Максиме? — спитала Марія десь за кадром.
— Ми будемо на Землі. Тут усі наші. Справжнє небо, сонце, — Максим з екрана дивився прямо, всміхався, простягав руки вперед — не своїм, незвичним жестом.
— Максиме… Нагадай мені, як ми познайомилися?
Він кілька секунд мовчав, перш ніж заговорити знову:
— Я так за тобою сумую…
— Де ми познайомилися?
Ліза знову зупинила відтворення, не додивившись. Закусила губу.
Немає жодного підтвердження, що Троль зробив цей ролик і запустив його в мережу. Жодного доказу, хоча б натяку. Марія виходила з того, що Троль був хакером і міг вилучати з пам’яті Променя події, замітати сліди…
У Марії не було часу вивчити останній рік Троля так, як це зробила Ліза. Рік життя на кораблі — не підробиш, будь ти хоч тричі геній. Якщо зізнатися собі, нарешті, що не Троль зробив цей ролик і не він запустив його в мережу…
Тоді хто це зробив?
ДЕНИС