— Промінь, — Славік читав, не відриваючись від папірця. — Вплив такий: енергетик Гнат Старостин виявляє джерело додаткової потужності під час перерахунку продуктивності кваркових… бля. Ну й заплутано все.
«ПРОМІНЬ». ЛІЗА
Гнат був неуспішним тенісистом, поганим письменником і дуже слабким інженером. У всіх рейтингах він посідав останні рядки, але, на відміну від братів і сестер по нещастю, залишався до цього цілком байдужий. Мовчазний, похмурий, неохайний в одязі, рівний у спілкуванні з усіма, Гнат возився з розрахунками просто для розваги, заздалегідь знаючи, що нічого не вийде, і нітрохи через це не засмучуючись.
Коли одна з його моделей раптом виявилася робочою, Гнат нічого особливого не відчув — він був близький до того, щоб утилізувати розрахунки, як чинив з усіма попередніми невдалими моделями. В останню мить задумався й зрозумів, що, можливо, застосування його розрахунків підвищить продуктивність основного реактора в півтора рази. Нічого нікому не пояснюючи, він розіслав матеріали всім повнолітнім на кораблі і ліг спати.
Він не врахував того, що інформаційні ящики членів екіпажу були налаштовані на ранжирування повідомлень: перевага для відправників високого рейтингу. Тому Гнатова розсилка провалилася на самісіньке дно списків, ризикуючи нікому й ніколи не трапитися на очі, відлежатися в незатребуваній пошті належний час і бути вбитою при черговому чищенні скриньок.
Однак Ліза, що нехтувала системою рейтингів, як можна нехтувати живою істотою, побачивши в особистих повідомленнях Гнатові файли, відкрила їх насамперед. Її інженерної освіти вистачило якраз на те, щоб зрозуміти: тепер багато що зміниться, і, ймовірно, на краще.
Команда енергетиків «Променя», що звикла називати себе словом «еліта», на екстреній нараді була схожа на юрбу розгублених дітей: геніальна ідея прийшла з нижнього рядка рейтингу. Одразу провели перерахунок, Гнат злетів, як на ліфті, на вершину списку, одержав преференції у віртуальному центрі, спортзалі, ресторані, доступ до особистого 3D-принтера й пачку талонів на відвідування океану. Стенувши плечима, він залишив талони прямо на стежці біля входу в рекреаційку, і вони валялися там, поки робот-прибиральник не потяг їх у нору, на утилізацію.
Місяць пішов на підготовку й реалізацію проекту. До чергового Дня Старту Промінь запустив усі рекреаційні зони, додав функцій у модуль віртуальної реальності й випустив розширене меню для святкового столу: саме тільки читання цього меню змушувало дітей і дорослих облизу- ватися.
Гнат з прекрасною байдужістю відмовився від спроб його вшановувати. Коли йому надали слово перед усіма, він, звично смикнувши плечима, сказав три слова:
— Ваші рейтинги — лайно.
І сів на місце під негусті перелякані оплески.
ДЕНИС
Еллі притягла в його кімнату свої речі й художньо розкидала на кріслах. У ванній, на полиці й під дзеркалом, вона розставила креми, парфуми, мило, лосьйони, і запах кімнати невловимо змінився.
Вона повісила на сушарку для рушників свій купальник, тонкий, як павутинка.
Увечері, у халаті, з намотаним на голову махровим білим тюрбаном, вона переглядала статистику «Променя» на телефоні, і раптом її лице застигло:
— Осмисленість — 58 %? Це як?
— Ми трусимо нашу грушу, щоб з неї звалився Славік, який занадто високо заліз. Потім поправимо статистику, є час.
Еллі стягла з голови рушник. Вологе темне волосся розсипалося по плечах, поширюючи терпкий запаморочливий запах.
— Стривай, — вона відсунулася, коли він спробував її обняти. — Куди випарувався їхній сенс життя, майже двадцять відсотків?!
— Посипалася Славікова стратегія, — він тицьнувся носом у її вологе запашне тім’я. — Той сенс, який вони знайшли, змагаючись одне з одним за місце на драбині… надутий пузир. Ще не лопнув, але вже зморщився.
Вона відсунулася рішучіше, взяла його лице долонями — вузькими, теплими й теж запашними:
— Я надіюся, ти знаєш, що робиш, так, Денисе?
Він її поцілував. Питання й відповіді втратили значення.
— Вітаю вас, учасники експерименту. Сьогодні ви здійсните вплив на корабель «Промінь» двадцять другий раз. Для вашої зручності статистику відображено на великому екрані: населення — 512. Щастя — 47 %. Цивілізованість 76 %. Осмисленість 59 %. Рейтинг учасників має такий вигляд…
Славік з подивом втупився в екран — наче вперше бачив власне фото на першому рядку рейтингу. Порядок місць не змінився, зовні все залишалось, як і раніше, але Денис знав, яке нестійке було тепер Славікове становище. Один поштовх — і він злетить з першого рядка, мов осінній листок. Отже…