— Вот именно! — Кайрен хлопнул ладонью по столу. Звук получился громче, чем должен был — акустика кафе словно усилила его, превратив в выстрел. — К тому же, я буду держать руку на пульсе. Если ты внезапно исчезнешь или начнешь вести себя странно, я сразу забью тревогу. Если, конечно, сам к тому времени не исчезну. Или не начну вести себя странно.
Мартин рассмеялся:
— Мой персональный страховой полис? От чего именно ты собираешься меня страховать? От исчезновения? От изменения личности? От превращения в… во что?
— Так точно, — Кайрен отсалютовал чашкой. — А теперь расскажи мне больше об этой белокурой красотке, которая тебя встретила. Элия, правильно? Отвлечение от серьезной темы — его способ справляться с тревогой.
— Она была… странной, — Мартин нахмурился, вспоминая. — Идеально вежливая, профессиональная, но было в ней что-то… неживое. Нет, не неживое — иначе живое. Как будто она существовала в другом режиме реальности. Словно она играла роль, следовала скрипту. Но кто написал этот скрипт? И для какой аудитории предназначался спектакль?
— Может, просто хорошо вышколенный административный работник? Видел таких в корпорациях — улыбаются только когда положено, говорят только то, что в должностной инструкции. Корпоративные зомби, продавшие душу за стабильность и дентальную страховку.
— Возможно. — Мартин не был убежден. «Эмпатус» показал бы нулевые значения спонтанности в её поведении. Даже у самых вышколенных работников остаются следы человечности. У неё — нет. — А ещё там была эта Вероника Дариус. С короткими черными волосами, смуглой кожей. Выглядит как бывший военный. Шрамы на руках, идеальная осанка, взгляд, оценивающий углы атаки и пути отступления.
— О, брутальные брюнетки — это по твоей части, — подмигнул Кайрен. Шутка прозвучала натянуто, словно он тоже чувствовал нарастающее напряжение.
— Прекрати, — отмахнулся Мартин. — Я не в этом смысле. Она была как… охранник? Или тюремщик. Или что-то среднее — страж границы между мирами. Стояла у какой-то двери и смотрела на меня так, словно я потенциальная угроза. Или потенциальная жертва. Взгляд хищника, еще не решившего — опасна добыча или съедобна. И у нее на запястье был странный браслет с цифрами. Красными цифрами. 72:14:33. Я запомнил. Не знаю почему, но эти числа врезались в память.
— Может, просто фитнес-трекер? Пожалуйста, пусть это будет просто фитнес-трекер.
— Не думаю. Он выглядел… необычно. Более массивный, с красными цифрами на дисплее. И она посмотрела на него с выражением… страха? Отчаяния? Как смертник смотрит на часы, отсчитывающие последние минуты.
Кайрен пожал плечами:
— Все равно звучит как продвинутый фитнес-трекер. ТехноФит Про тоже использует красный дисплей — якобы меньше напрягает глаза. Но мы оба знаем, что ты не веришь в эту версию.
Мартин кивнул, но внутренне не был согласен. Что-то в том браслете казалось… важным. Критически важным. Как будто от этих красных цифр зависело нечто большее, чем просто подсчет шагов или калорий. Он просто не мог понять, что именно.
— В любом случае, — сказал Кайрен, допивая кофе, — я поговорю с Зои сегодня же. Посмотрим, что она сможет найти про твоих таинственных Автентиков. И про исчезновения людей в районе Технологической площади. И про странные инциденты в здании № 7. Если я правильно понимаю ситуацию, там должна быть целая россыпь аномалий.
— Будь осторожен, — внезапно сказал Мартин. — Если они следят за мной, могут начать следить и за тобой.
Кайрен усмехнулся, но в его глазах мелькнула тревога:
— Теперь ты меня пугаешь. Но ладно, буду осторожен. Использую анонимные каналы, зашифрованные соединения, всё как учили на курсе кибербезопасности.
Они распрощались, и Мартин направился в свою новую временную квартиру — небольшую студию, которую он снял на месяц, чтобы определиться с дальнейшими планами. Квартира была на седьмом этаже — ирония судьбы или совпадение? — с видом на Технологическую площадь. Из окна было видно здание № 7, черный монолит на фоне вечереющего неба.
Всю дорогу до дома его не покидало ощущение, что за ним наблюдают. Это было не просто ощущение — это было знание, глубокое и инстинктивное. Периферийным зрением он ловил знакомые фигуры — женщина в сером у витрины, мужчина с планшетом на автобусной остановке, подросток в капюшоне, идущий в том же темпе в квартале позади. Несколько раз он оборачивался, но не замечал ничего подозрительного. Точнее, не замечал ничего очевидно подозрительного. Профессионалы умеют быть невидимыми на виду. «Паранойя, — думал он. — Просто последствия странного собеседования». Но если ты параноик, это еще не значит, что за тобой не следят.