Ее голос был ровным и сдержанным, без каких-либо эмоциональных оттенков. Взгляд — оценивающим и настороженным. Но на долю секунды, когда она произносила имя Норрингтона, в её глазах мелькнуло что-то — страх? Ненависть? Покорность? Эмоция исчезла так быстро, что он не успел её идентифицировать.
— Рад познакомиться, — Мартин протянул руку. Древний ритуал установления контакта, проверки на враждебность. Рукопожатие как тест на человечность.
Вероника секунду смотрела на протянутую ладонь, словно вспоминая, что означает этот жест, затем коротко пожала ее. Рукопожатие было сильным, почти болезненным. И холодным. Её рука была холоднее, чем должна быть у живого человека. Еще одна аномалия.
— Следуйте за мной, — сказала она и направилась по коридору, не оглядываясь. Её шаги были идеально размеренными — точно 72 сантиметра каждый. Военная выучка или что-то иное?
Они прошли через белое помещение, которое Мартин видел вчера, и свернули в другой коридор — более узкий, с несколькими дверями по обеим сторонам. Воздух здесь был плотнее, словно насыщенный невидимым электричеством. Мартин почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Вероника остановилась у одной из них и приложила свой браслет к сенсорной панели. На мгновение дисплей браслета вспыхнул зеленым, затем снова стал красным. Что означал этот сигнал? Дверь открылась.
— Ваш кабинет, — сказала она, входя внутрь. — Временный, пока не будет оформлен постоянный допуск. Если будет оформлен. Если вы доживете до этого момента.
Последние слова она не произнесла, но Мартин словно услышал их в паузе между фразами.
Кабинет оказался небольшим, но функциональным — рабочий стол с встроенным компьютерным терминалом, удобное кресло, шкаф для документов, мини-холодильник с напитками. Никаких личных вещей, никакого декора — только строгая функциональность. Стерильность, доведенная до абсолюта. Место, где индивидуальность приносилась в жертву эффективности.
— Сначала безопасность, — Вероника указала на кресло. — Присаживайтесь. Это был приказ, не предложение.
Мартин сел, а Вероника осталась стоять, сложив руки за спиной — поза, подчеркивающая ее военное прошлое. Или настоящее. Кто сказал, что это прошлое?
— Первое и самое важное: все, что вы видите, слышите и делаете в Центре, является строго конфиденциальным. Любое разглашение информации о нашей работе — административное правонарушение с возможными уголовными последствиями. И не только уголовными. Есть последствия хуже тюрьмы. Вы подпишете соответствующие документы сегодня.
Мартин кивнул. Стандартное NDA — ничего необычного для технологической компании. Кроме того, что штраф за нарушение был прописан в астрономических суммах, а в разделе «Прочие последствия» стояло зловещее многоточие.
— Второе: в Центре действует система уровней допуска. Ваш текущий уровень — «Ассистент-аналитик», минимальный в иерархии. Уровень 1 из 7. Что скрывается на седьмом уровне? И почему сама мысль об этом вызывает дрожь? Это дает вам доступ только к общим помещениям и вашему рабочему месту. Для доступа к другим зонам требуется сопровождение сотрудника с более высоким уровнем допуска.
Она показала на свой браслет. 48:24:55. Время утекало с каждой секундой.
— Это не просто идентификатор. Это — «Модуль доступа и мониторинга». МДМ, как они его называют между собой. Ошейник, как называют его те, кто понимает истинное назначение. Он отслеживает ваше местоположение в здании, контролирует доступ к различным зонам и… некоторые другие параметры.
— Какие именно параметры? — спросил Мартин. Он уже догадывался, но хотел услышать, что она скажет. Или не скажет.
Вероника на мгновение поджала губы — первое проявление эмоции с начала их встречи. Мышцы вокруг рта напряглись на 0.7 секунды — признак подавленного желания сказать больше.
— Вы узнаете об этом, когда получите повышение уровня допуска. Если ваш мозг сможет принять это знание без критической деструктуризации. Пока достаточно знать, что вам выдадут такой же модуль после завершения испытательного срока. Двадцать один день. Время трансформации. Время становления… кем?
Она продолжила:
— Третье: в Центре существуют зоны, обозначенные красной маркировкой. Вход в эти зоны даже в сопровождении старшего сотрудника строго запрещен без специального разрешения от руководства. Нарушители не наказываются. Они просто… исчезают.
— Что находится в этих зонах? — снова спросил Мартин. Настойчивость как профессиональная черта программиста — если функция не работает, попробуй еще раз.