Он увидел, что основные двери архива уже заблокированы — красные индикаторы сигнализировали о полной блокировке. Но должен быть аварийный выход — все серверные помещения такого масштаба имеют альтернативные пути эвакуации на случай пожара или другой экстренной ситуации. Архитекторы не могли предвидеть всех видов катастроф, но пожар был универсальной угрозой.
Сканируя пространство с интенсивностью радара, Мартин заметил небольшую дверь в дальнем углу архива, отмеченную символом аварийного выхода. Он бросился к ней, на ходу пряча устройство с скопированными файлами во внутренний карман. Файлы были теперь частью его тела, как сердце или мозг — органы, без которых существование теряло смысл.
Аварийная дверь была заблокирована, но рядом находилась панель ручного управления для случаев настоящей эвакуации. Мартин разбил защитное стекло, чувствуя, как осколки впиваются в кожу, и потянул рычаг. Боль была яркой, реальной — напоминанием о том, что даже искусственное тело может страдать.
Дверь открылась, за ней оказался узкий технический коридор, ведущий, судя по указателям, к аварийной лестнице. Коридор выглядел как артерия в теле здания — необходимая, но скрытая, предназначенная для циркуляции не людей, а экстренных ситуаций. Мартин бросился по коридору, слыша за спиной звуки приближающейся службы безопасности. Звуки были профессиональными — ритмичные шаги, короткие команды, металлический лязг снаряжения. Звуки охотников, выслеживающих добычу.
Добежав до лестницы, он начал спускаться вниз, перепрыгивая через несколько ступенек за раз. Каждый прыжок был риском — одно неверное движение, и он сломает ногу, став легкой добычей. Сигнал тревоги звучал по всему зданию, и Мартин знал, что все выходы будут блокированы и проверяться службой безопасности. Центр превратился в гигантскую ловушку, и он был мышью в лабиринте, построенном котами.
Добравшись до первого этажа, он не стал выходить в основной вестибюль, а продолжил спуск в подвальный уровень, надеясь найти там технические выходы или туннели обслуживания. Подвал — древнее убежище человечества, место, где можно спрятаться от любой угрозы.
Подвал Центра оказался лабиринтом технических помещений, складов и коммуникационных узлов. Здесь было темно, влажно и пахло машинным маслом — запахами настоящего мира, не прикрытого стерильными покрытиями верхних этажей. Мартин быстро осмотрелся, ища путь наружу. В дальнем конце он заметил дверь с надписью «Туннель технического обслуживания — выход на Инженерную улицу». Слова показались ему прекраснее любой поэзии.
Он бросился к двери, но она была закрыта на электронный замок. Паника начала нарастать, захватывая сознание как ядовитый газ — он был в ловушке, и время работало против него. Каждая секунда приближала его к поимке, к стиранию, к превращению в более послушную версию самого себя.
Внезапно дверь сама открылась изнутри, и Мартин отпрянул, готовясь к встрече с охраной. Адреналин подготовил его к бою или бегству, но вместо охранников он увидел Веронику Дариус. Она стояла в дверном проеме как ангел-хранитель, посланный спасти заблудшую душу.
— Быстрее, — сказала она без предисловий. В ее голосе не было времени на объяснения или церемонии. — У вас меньше минуты, чтобы исчезнуть.
— Вероника? — Мартин был ошеломлен не только ее появлением, но и тем, что она рискнула всем ради его спасения. — Вы…
— Потом, — она втолкнула его в туннель с силой, которая говорила о серьезности ситуации. — Бегите прямо до конца, затем налево. Там аварийный выход на Инженерную улицу. Он будет разблокирован еще тридцать секунд.
— Но как вы…
— Я видела, что вы нашли в архиве, — перебила она, и в ее голосе была смесь гордости и печали. — Теперь вы знаете правду. О мире, о Центре, о себе. Правда, которая освобождает и убивает одновременно.
Она посмотрела ему прямо в глаза, и в этом взгляде было больше понимания, чем в любых словах:
— Если вы хотите спасти Элизу, отправляйтесь в больницу немедленно. Оперативная группа уже в пути. Ее слова были как удар молнии — информация и предупреждение в одном. И запомните — Автентики собираются в старой обсерватории на холме Святого Михаила каждую пятницу в полночь.
Из коридора позади нее донеслись звуки приближающихся шагов и голоса — охота приближалась к своей цели.
— Идите! — она практически вытолкнула его в туннель. — И не возвращайтесь в Центр, если хотите жить. Последние слова прозвучали как благословение и проклятие одновременно.