Вопросы были, много вопросов. Они сыпались как летний дождь — некоторые освежающие, некоторые колючие, но все свидетельствующие о genuine интересе к его работе. Технические детали, этические аспекты, возможные применения. Женщина в строгом костюме из третьего ряда — явно представитель какой-то корпорации — спросила о возможности использования алгоритма для отбора персонала. Молодой человек с факультета философии поднял вопрос о праве на эмоциональную приватность. Кто-то интересовался возможностью обмануть систему с помощью психотропных препаратов.
Мартин отвечал четко и уверенно, чувствуя, как первоначальное напряжение уступает место профессиональному азарту. Это была его стихия — обсуждать то, что он создал, объяснять принципы работы, спорить о технических решениях. Каждый вопрос был как новая функция, которую нужно отладить, каждый ответ — элегантное решение сложной задачи.
Особенно запомнился вопрос от пожилого профессора с кафедры этики: «Господин Ливерс, не считаете ли вы, что ваш алгоритм может лишить человеческое общение последней тайны? Что будет с обществом, где невозможно скрыть свои истинные чувства?»
Мартин задумался на мгновение, затем ответил: «Я верю, что понимание не уничтожает тайну, а углубляет её. Когда мы знаем, что человек грустит, это не раскрывает всю глубину его грусти, все её оттенки и причины. Это просто дает нам шанс проявить эмпатию, протянуть руку помощи. 'Эмпатус' — это не рентген души, это скорее… переводчик с языка, на котором наше тело говорит правду.»
Когда последний вопрос был задан и отвечен, председатель комиссии объявил:
— Решением аттестационной комиссии дипломный проект Мартина Ливерса «Эмпатус: алгоритм распознавания эмоционального состояния на основе минимальных поведенческих паттернов» признан выполненным на отлично. Пауза, during которой Мартин, кажется, перестал дышать. Поздравляем с успешной защитой!
Зал взорвался аплодисментами. Звук был оглушительным, почти физическим — волна одобрения, признания, может быть, даже восхищения. Кайрен с последнего ряда показал два больших пальца вверх. Его рыжая шевелюра выделялась в толпе как сигнальный огонь. Мартин почувствовал, как напряжение последних недель наконец-то отпускает его. Это было похоже на выход из глубокого погружения — дезориентирующе и облегчающе одновременно.
Он сделал это. Пять лет учебы, бессонные ночи, бесконечные часы программирования — все это осталось позади. Нет, не осталось позади — превратилось в фундамент, на котором он теперь мог строить будущее. Теперь он дипломированный специалист, и мир открыт перед ним.
После официальной части к нему подходили однокурсники с поздравлениями, преподаватели с вопросами и предложениями, представители компаний с визитками. Визитки накапливались в его кармане как осенние листья — каждая обещала свой путь, свою версию будущего. Мартин вежливо отвечал всем, но мысли его были уже далеко. Собеседование в Статистическом Исследовательском Центре. Завтра в 15:00. Теперь, в свете дня и успеха, вчерашние сомнения казались паранойей. Но червячок беспокойства все еще копошился где-то в глубине сознания.
— Ты это сделал, чувак! — Кайрен наконец пробился к нему сквозь толпу и сгреб в медвежьи объятия. От него пахло кофе и триумфом — запах победы в исполнении лучшего друга. — Ван Хайден чуть не уронил свою фирменную маску невозмутимости, когда ты показал результаты тестирования! Я видел, как у него дернулся уголок рта. Для него это эквивалент standing ovation!
— Спасибо, что поддерживал меня все эти годы, — искренне сказал Мартин, хлопая друга по плечу. — Без твоей помощи я бы не справился. Без твоих шуток в три утра, без твоего оптимизма, когда код отказывался компилироваться, без твоей веры в меня, когда я сам в себя не верил.
— Брось, — отмахнулся Кайрен. Но Мартин видел, как он растрогался — уши предательски покраснели. — Я всего лишь периодически вытаскивал тебя из кодерского транса, чтобы ты не умер от обезвоживания. И иногда подсовывал пиццу под дверь. Настоящий герой — доставщик из «Марио’с», который знает наш адрес наизусть. Ну что, отметим твой триумф?
Мартин кивнул:
— Конечно. Но сначала мне нужно кое-что проверить. То самое «кое-что», которое не давало ему покоя с прошлой ночи.
Они вышли из конференц-зала и направились к библиотеке. Коридоры института были полны студентов — река молодости, амбиций и неопределенности. Мартин смотрел на первокурсников и видел себя пять лет назад — потерянного, но полного надежд. Интересно, кем они станут через пять лет? В компьютерном центре Мартин занял свободное место и начал искать информацию о Статистическом Исследовательском Центре.