Наконец, деревья расступились, и они увидели обсерваторию — массивное цилиндрическое здание с характерным куполообразным верхом, возвышающееся на вершине холма. В свете полной луны оно выглядело почти призрачным, словно античный храм, посвящённый изучению небесных тайн.
— Никаких видимых признаков активности, — заметил Кайрен, сканируя здание биноклем. — Окна темны, нет источников света. Возможно, мы прибыли раньше назначенного времени.
— Сейчас 23:47, — сказала Зои, проверив часы. — Тринадцать минут до полуночи.
— Они внутри, — уверенно произнесла Элиза. — Автентики не рискуют демаскировать свои операции внешними сигналами. Безопасность требует максимальной скрытности.
Группа осторожно приблизилась к обсерватории, используя естественные укрытия — деревья, кустарники, камни — для маскировки своего подхода. Главный вход был заколочен досками, но боковая дверь оказалась слегка приоткрыта — достаточно, чтобы пропустить человека, но не настолько, чтобы привлечь внимание случайного наблюдателя. Кайрен посветил фонарём внутрь, но луч выхватил лишь покрытый пылью пол и обломки мебели.
— Ну и каков протокол входа? — прошептал он.
Элиза высвободилась из поддерживающих рук Мартина и подошла к двери. Её движения были неуверенными, но целенаправленными. Она постучала особым образом — три коротких удара, пауза, два длинных, пауза, один короткий.
Тишина.
Затем, из глубины здания, послышались осторожные шаги — не спешащие, но решительные. Дверь медленно открылась шире, и перед ними предстал высокий мужчина с седой бородой и пронзительными голубыми глазами. Его лицо несло следы интеллектуальной усталости — выражение человека, который слишком много знает и слишком долго несёт груз этого знания.
— Алгоритм распознаёт шаблон, — произнёс он негромко.
— Но человек видит смысл, — ответила Элиза.
Мужчина внимательно осмотрел каждого из них, его взгляд задержался на Мартине с выражением человека, распознающего что-то знакомое в незнакомом лице, затем кивнул: — Входите. Быстро.
Они прошли внутрь, и мужчина тщательно закрыл дверь за ними, задействовав несколько замков и засовов. В помещении было темно, лишь тусклый свет пробивался откуда-то из глубины здания.
— Следуйте за мной, — сказал бородач. — И минимизируйте шум. Звук в этом здании распространяется непредсказуемо.
Он провёл их через заваленное пылью и мусором помещение к винтовой лестнице, уходящей вниз. Спуск был долгим и крутым — они явно углублялись под фундамент обсерватории, в какое-то подземное сооружение, существование которого не было очевидным с поверхности.
— Я не знал, что здесь есть подземные уровни, — шепнул Кайрен, помогая Элизе спускаться по узким каменным ступеням.
— Официально их не существует, — ответил их проводник. — Они не значатся ни в архитектурных планах, ни в строительной документации, ни в административных записях. Идеальное место для деятельности, которая должна оставаться невидимой для официальных структур.
На дне лестницы они оказались перед массивной металлической дверью, которая выглядела неуместно современной в окружении старой каменной кладки. Бородач приложил ладонь к биометрическому сканеру сбоку от неё, и дверь с тихим шипением отъехала в сторону.
За ней открылось просторное круглое помещение, освещённое мягким голубоватым светом — цветом, который Мартин уже начинал ассоциировать с продвинутыми технологиями. По периметру располагались компьютерные терминалы и оборудование, которое выглядело как смесь обычной электроники с элементами, явно заимствованными из технологий Архитекторов. В центре стоял большой круглый стол, за которым сидело около десятка людей — мужчины и женщины разного возраста, все с одинаково внимательными и настороженными выражениями лиц.
— Добро пожаловать в Ядро, — сказал бородач. — Я Виктор Захаров, координатор этой ячейки Автентиков.
Мартин вздрогнул, услышав это имя. Документы из архива Центра содержали упоминания о Викторе Захарове как о бывшем высокопоставленном сотруднике, перешедшем на сторону оппозиции.
— Вы удивлены, что я существую в физической реальности? — усмехнулся Захаров, заметив реакцию Мартина. — Центр распространяет разнообразные версии о моей смерти. Иногда даже противоречащие друг другу — для создания информационного хаоса.
Он жестом пригласил их к столу: — Присаживайтесь. У нас обширная повестка для обсуждения и ограниченное время.
Люди за столом изучали новоприбывших с профессиональным интересом. Их объединяла особая атмосфера — внимательные, проницательные взгляды и уверенность в движениях, характерная для людей, которые точно знают свои цели и методы их достижения.