— Здесь должно быть ответвление направо… — Элиза остановилась перед развилкой. — Этот маршрут ведёт к дренажной системе, а оттуда — к железнодорожным тоннелям.
Но вместо правого прохода они обнаружили массу обломков и земли — тоннель был полностью заблокирован.
— Деструкция, — констатировал Кайрен. — Взрыв был ближе, чем мы предполагали.
— Альтернативный маршрут? — спросил Мартин, изучая лицо Элизы в поисках признаков стресса.
Она провела быстрый анализ ситуации: — Левый тоннель. Большая протяжённость, но также ведёт к железнодорожной инфраструктуре. Проблема в том, что он пересекает историческую зону обрушения — потребуется преодоление нескольких технически сложных участков.
— Выбор отсутствует, — решительно сказала Зои. — Направляйте, Элиза.
Они изменили направление, углубляясь в левый тоннель, который почти немедленно начал снижаться. Атмосфера становилась более влажной, насыщенной микроорганизмами разложения. Опорные конструкции демонстрировали признаки серьёзной деградации — многие балки были деформированы или частично разрушены.
Несколько раз им приходилось преодолевать зоны частичного обвала, где тоннель сужался до минимальных размеров, требуя осторожного проползания.
— Любопытно, что вы обладаете столь детальной информацией об этой подземной системе, — заметил Мартин, когда они преодолели особенно сложный участок.
— Автентики использовали эту инфраструктуру годами, — ответила Элиза. — Составлены детальные топографические карты, проанализированы все маршруты и потенциальные опасности. А я… — она продемонстрировала выражение, напоминающее улыбку, — обладаю повышенной способностью к запоминанию пространственных конфигураций.
— Специфическая характеристика продвинутого промта? — спросил Кайрен.
— Возможно, — кивнула Элиза. — Или просто индивидуальная особенность. Не все свойства сознания поддаются категоризации через призму программирования.
Постепенно структура тоннеля начала изменяться — земляные стены сменились обработанным камнем, появились следы промышленной деятельности, остатки рельсового полотна.
— Мы приближаемся к цели, — сказала Элиза. — Это уже элемент исторической рудничной железной дороги. До поверхности примерно километр.
Внезапно впереди появился источник света, и все замерли. Кайрен жестом приказал деактивировать источники освещения. В темноте они прижались к стенам тоннеля, анализируя звуковую информацию.
— Оперативная группа? — шёпотом спросил Мартин.
— Высокая вероятность, — так же тихо ответила Элиза. — Они могли проникнуть через альтернативные входы в систему.
— Стратегия? — спросила Зои. — Возвращение исключено.
Кайрен осторожно проследовал к повороту, затем вернулся: — Три человека. Стандартное оборудование безопасности, парализаторы. Методично исследуют тоннель в нашем направлении.
— У нас есть тактическое преимущество топографического знания, — сказала Элиза. — Приблизительно в тридцати метрах позади есть боковое ответвление, которое они могли не заметить. Оно ведёт к другому сегменту железнодорожного тоннеля, обходя данный участок.
— Тогда отступаем, — решил Мартин. — Минимизируем шум.
Они начали осторожное движение назад, используя максимальную скрытность. Но удача не сопутствовала им — Зои потеряла равновесие на неровной поверхности, и её экипировка задела выступающую конструкцию. Раздался характерный звук дерева, подвергающегося деформации.
— Здесь! — крикнул голос впереди, и лучи света мгновенно направились в их сторону.
— Бегом! — скомандовал Мартин, и они рванули назад по тоннелю.
Позади раздались выстрелы парализаторов — снаряды с нейрофизиологическим агентом поражали стены тоннеля, создавая искровые разряды.
— Направо! — крикнула Элиза, указывая на едва различимый проход.
Они нырнули в узкое ответвление, которое извивалось как органическая структура. Преследователи временно потеряли их, но звуки погони продолжались — голоса, шаги, радиопереговоры.
— Они активировали подкрепление, — сказал Кайрен, анализируя перехваченные сигналы. — Блокируют все выходы из подземной системы.
— Тогда необходимо достичь поверхности раньше прибытия дополнительных сил, — решительно заявила Элиза. — Этот проход должен вывести нас к подземной станции. Оттуда до поверхности менее двухсот метров.