Сталин смерил меня долгим, внимательным взглядом, затем кивнул:
— Идите, товарищ Краснов. Работайте. Результаты покажут, кто прав.
Следующие недели превратились в настоящую битву за урожай. Повсюду разворачивались мероприятия по спасению сельского хозяйства. Первые эшелоны с семенным зерном, горючим и запчастями уже отправились в наиболее пострадавшие районы.
Чрезвычайная комиссия под руководством Кирова работала круглосуточно. Ежедневно на стол мне ложились сводки с мест, отчеты уполномоченных, аналитические записки специалистов. Положение оставалось тяжелым, но первые признаки перелома уже появились.
В конце апреля я решил лично проверить, как реализуется план в одном из ключевых сельскохозяйственных регионов, на Кубани. По пути заехал в Ростов-на-Дону, где обсудил положение дел с руководством Северокавказского края.
Секретарь крайкома Борис Петрович Шеболдаев, высокий худощавый мужчина с нервным лицом и глубоко запавшими глазами, явно нервничал во время нашей встречи.
— Товарищ Краснов, — начал он, когда мы остались вдвоем в его кабинете, — я должен откровенно сказать… Ситуация крайне тяжелая. Хлебозаготовки прошлого года изъяли практически все, включая семенной фонд. Крестьяне бегут из станиц. Многие колхозы фактически обезлюдели.
— Потому мы и начали реформу, товарищ Шеболдаев, — ответил я. — Как идет реализация плана?
— Семена и горючее поступают, — кивнул секретарь крайкома. — Техника ремонтируется. Но есть сложности с внедрением новой системы оплаты труда в колхозах. Местные руководители не понимают, как это сочетается с линией партии.
— А вы им объясните, товарищ Шеболдаев, — жестко сказал я. — Линия партии сейчас — спасти урожай и предотвратить голод. Для этого необходимо заинтересовать крестьян в результатах труда. Это и есть социализм — справедливая оплата по труду.
Шеболдаев нервно потер лоб:
— Будем работать, товарищ Краснов. Но не скрою, многие на местах сопротивляются новым подходам. Особенно те, кто проводил коллективизацию силовыми методами.
— Их придется заменить, — отрезал я. — У нас нет времени на убеждение саботажников. Дайте понять всем: эта реформа утверждена Политбюро и лично товарищем Сталиным. Сопротивление ей равносильно выступлению против линии партии.
После встречи с Шеболдаевым я отправился в поездку по колхозам Кубани. Мы двигались на трех автомобилях ГАЗ-А по пыльным грунтовым дорогам, пролегавшим среди бескрайних полей. В моей машине находились Тулайков и Анастас Иванович Микоян, нарком снабжения, отвечавший за продовольственное обеспечение страны.
Кубанские степи встретили нас синим бездонным небом и теплым весенним ветром. Черноземы, еще недавно считавшиеся одними из самых плодородных в Европе, зияли проплешинами не засеянных полей.
Многие станицы выглядели полупустыми. Покосившиеся хаты с заколоченными окнами, заброшенные сады, разрушенные амбары.
Первым пунктом нашей инспекции стал колхоз «Красный пахарь» в станице Ильской. Это хозяйство считалось показательным, сюда уже направили семена и отремонтировали технику.
Председатель колхоза, Степан Митрофанович Горбатюк, коренастый казак с обветренным лицом и густыми седеющими усами, встретил нас у правления. В его глазах читалась смесь надежды и настороженности.
— Добро пожаловать, товарищи! — Горбатюк раскланялся, протягивая мозолистую ладонь для приветствия. — Колхоз «Красный пахарь» готов к севу. Ждем только вашего последнего слова насчет новой системы.
Я пожал ему руку и оглянулся вокруг. На площади перед правлением собрались десятки колхозников: мужчины в выцветших гимнастерках и широких шароварах, женщины в платках и длинных юбках. Все худые, с запавшими глазами, но в их взглядах ощущалось ожидание перемен.
— Здравствуйте, товарищи колхозники! — обратился я к собравшимся. — Я приехал, чтобы лично увидеть, как идет подготовка к севу, и рассказать о новой системе оплаты труда, которую мы внедряем в колхозах.
Толпа заволновалась, послышались приглушенные голоса. Горбатюк поднял руку, призывая к тишине.
— Товарищ Краснов вам все растолкует. Слушайте внимательно!
Я начал с объяснения причин кризиса, не скрывая горькой правды о последствиях прошлогодних хлебозаготовок. Затем перешел к сути новой системы:
— Отныне колхоз будет заключать с государством договор на поставку определенного количества продукции по фиксированным ценам. Это называется контрактация. После выполнения обязательств перед государством все остальное остается в колхозе и распределяется между вами в зависимости от трудового вклада каждого.