Я почувствовал облегчение. Первая часть плана выполнена успешно.
— Товарищ Сталин, возможно, стоит созвать экстренное заседание Политбюро? Обсудить ситуацию и принять продуманные решения?
— Согласен. Организуйте заседание на вечер. И, товарищ Краснов подготовьте ваши соображения о том, как мы должны реагировать на произошедшее.
Я покинул кабинет Сталина с двоякими чувствами. С одной стороны, покушение предотвращено, и Киров жив. С другой стороны, впереди была еще более сложная задача, убедить Политбюро не использовать этот инцидент как повод для развязывания террора.
Вернувшись в свой кабинет, я немедленно связался с Мышкиным:
— Алексей Григорьевич, как дела с Николаевым?
— Все прошло по плану. Он задержан сотрудниками НКВД при попытке проникнуть в Смольный. У него изъят револьвер. Покушение предотвращено.
— Отлично. Теперь самое главное, нужно повлиять на ход следствия. Постарайтесь, чтобы ваши контакты в НКВД донесли до руководства информацию о неуравновешенном психическом состоянии Николаева, его личных проблемах.
— Понял, Леонид Иванович. Будет исполнено.
Следующие часы я провел в подготовке к вечернему заседанию Политбюро. Нужно аргументированно доказать, что массовые репрессии не только не нужны, но и вредны для страны.
Я составил подробную записку об экономических достижениях СССР за последний год, подчеркнув, что они стали возможны именно благодаря относительной стабильности и отсутствию массовых репрессий. Привел примеры того, как страх и неопределенность негативно влияют на производительность труда.
К четырем часам вечера в Москву прилетел Киров. Я встретил его в аэропорту.
— Сергей Миронович, как дела? Как себя чувствуете?
— Леонид, спасибо за предупреждение. Без вашей бдительности все могло закончиться очень плохо.
— Главное, что вы живы и здоровы. Теперь нам нужно сделать так, чтобы этот инцидент не стал поводом для ненужных крайностей.
Киров задумчиво посмотрел на меня:
— О чем вы, Леонид?
— Боюсь, что некоторые товарищи могут использовать покушение как повод для усиления репрессий. Но это ошибка. Наша сила в экономических достижениях и поддержке народа, а не в страхе.
— Согласен. Будем поддерживать разумный подход.
Вечернее заседание Политбюро проходило в специальном зале Кремля. Присутствовали все члены и кандидаты в члены Политбюро. Атмосфера была напряженной.
Сталин открыл заседание:
— Товарищи, сегодня в Ленинграде было предотвращено покушение на товарища Кирова. Террорист Николаев задержан с оружием. Необходимо обсудить наши действия в связи с этим событием.
Каганович первым взял слово:
— Товарищи, это серьезный сигнал. Враги активизировались. Нужны решительные меры. Предлагаю немедленно начать широкомасштабные аресты всех подозрительных элементов.
Молотов поддержал:
— Согласен с товарищем Кагановичем. Нельзя проявлять слабость. Террористический акт должен быть наказан самым суровым образом.
Киров попросил слова:
— Товарищи, я лично был целью покушения и могу сказать, не стоит делать поспешных выводов. Нужно сначала разобраться в мотивах террориста.
Орджоникидзе поддержал Кирова:
— Серго прав. Наши экономические успехи создали в стране атмосферу подъема. Зачем ее разрушать необдуманными репрессиями?
Тогда слово взял я:
— Товарищи, позвольте представить мою точку зрения. Этот инцидент показывает не слабость нашей системы, а наоборот, ее силу. Мы смогли предотвратить покушение, не допустив трагедии.
Я развернул на столе подготовленные диаграммы:
— Посмотрите на наши экономические показатели. За год промышленное производство выросло на семьдесят пять процентов. Сельское хозяйство показывает рекордные урожаи. Это стало возможно именно потому, что люди чувствуют себя относительно спокойно.
Каганович хмуро возразил:
— Экономические успехи не должны расслаблять нашу бдительность.
— Согласен, товарищ Каганович. Но бдительность не означает массовые репрессии. Мы можем усилить меры безопасности, не устраивая охоту на ведьм.
Сталин внимательно слушал все выступления, не высказывая своего мнения. Наконец, он встал:
— Товарищи, предлагаю следующее. Провести тщательное расследование попытки покушения. Выяснить все обстоятельства и мотивы. На основании результатов принять меры, адекватные угрозе.
Микоян поддержал:
— Разумное предложение. Не стоит рубить с плеча.
В итоге было принято компромиссное решение: провести расследование под личным контролем Ягоды, усилить охрану руководящих работников, но воздержаться от массовых арестов до получения полной картины происшедшего.