«На основании чего?» — спросила напротив него привлекательная по земным меркам темноволосая женщина. Она отличалась от остальных за столом. Возможно, наполовину азиатка.
Леон Джексон прочистил горло. «Ну, специальный агент Хо…»
За столом раздался приглушённый смех. Особенно это касалось молодых спецагентов.
«Это О», — поправила она.
«Ой, извините. В любом случае, судя по последнему убитому мужчине, его досье указывает на то, что его дважды обвиняли в изнасиловании».
«Предъявлено обвинение», — напомнил ему специальный агент О.
«Знаю», — сказал Леон. «Но можно предъявить обвинение один раз и простить это как ошибку. Если предъявить обвинение дважды, это может быть уже совсем другое дело, независимо от исхода дела. Большинство насильников ловят только после того, как они уже какое-то время занимаются этим. Так что, можно предположить, у этого мужчины было не просто две жертвы».
Специальный агент О улыбнулась и откинулась на спинку стула.
Инструктаж продолжался, казалось Рагнару, полнейшей ловушкой, но на самом деле длился всего около 60 криппи, или 30 минут на Земле. Ему нужно было перестать переводить время. Это только усугубляло ситуацию с такими путешествиями.
Брукс назначил специального агента О в партнеры к Леону Джексону, и они вдвоем спустились на лифте на парковку, не говоря ни слова.
Когда они добрались до этого примитивного металлического транспортного средства, Леон на мгновение замешкался.
«Садитесь», — сказал специальный агент О. «Я поведу».
«Почему? Потому что я чёрный?»
«Нет, потому что это моя машина, у меня есть ключи, и я знаю улицы Портленда».
Он кивнул в знак согласия, не желая, чтобы она поняла, что он всё ещё помнит дорогу в город. Он не ожидал, что хоть одна из главных улиц изменилась всего за тридцать лет. Но он и сам никогда не ездил в те времена.
Они выехали на Первую авеню и повернули к реке.
«Я умею водить», — заверил он ее.
«Уверена, что так и есть». Она повернула налево на Найто Парквей и набрала скорость.
«Куда мы идем?»
«Вы хотели увидеть последнее место преступления».
По дороге Рагнар запечатлел изменения, произошедшие за последние тридцать лет.
Он увидел, что наконец-то появилась надземная железнодорожная система. Это был прогресс.
Дождь барабанил по лобовому стеклу, пока они ехали. Почему этот негодяй Кхавей не мог сойти с ума летом, а не в сезон дождей? Он перебирал в уме месяцы. Был январь. Хорошо. Не придётся притворяться, что ему интересен этот человек, которого они считали сыном божества.
Но на самом деле он был одним из первых бродяг-каваев. Этот человек тоже упоминался в исторических книгах инков, но как пример того, чего не следует делать, наблюдая за этими людьми. Никогда не вмешивайтесь. Вспоминая год, проведённый им вышибалой, он вспомнил, что сам нарушал правила. Но он подумал, что сможет лучше узнать этих людей, если подружится с несколькими.
«Земля вызывает Леона», — сказал специальный агент О.
Когда Рагнар поднял глаза, они остановились в конце переулка в неблагополучном районе Портленда, в двух кварталах от реки. Бездомные лежали, прижавшись к кирпичным стенам, укрытые несколькими слоями одежды, одеялами и синими пластиковыми тентом. Рагнар чувствовал их запах через окна.
«Ты еще с нами?»
«Да», — сказал он. «Смена часовых поясов».
Они вышли и пошли под лёгким дождём между старыми трёхэтажными кирпичными зданиями. Ещё через квартал переулок вывел их в мокрый, зелёный парк всего в одном квартале.
«Проститутка сказала, что это произошло здесь?» — спросил ее Рагнар.
Она обернулась и указала на заднюю часть здания. «Вдоль той стены. Она сказала, что вела себя дружелюбно с одним из них, всё ещё вела переговоры, когда тот внезапно отшатнулся от неё. Возможно, там был нож».
«Она не видела мужчину, который напал на другого мужчину?»
Она рассмеялась. «В этом-то и проблема. Проститутка сказала, что это не мужчина».
Он пристально посмотрел в её узкие глаза. Неужели квавайи перешли в другой вид? Если да, то Рагнару будет гораздо сложнее найти бродягу. Не желая задавать этот вопрос, он знал, что она его ожидает. «Тогда что же это было?»
«Какая-то кошка», — она улыбнулась и слегка рассмеялась.
Он тоже рассмеялся. «Какая-то кошечка выпотрошила этого парня? Не думаю».
«Большая кошка, — сказала она. — Как пума».
«О, ну, это логично. Давайте тогда просто позовём «Рыбалку и дичь». Он слегка вздернул нос и сделал глубокий вдох. Зрение у него было чуть лучше человеческого, слух – вдвое лучше, а обоняние и осязание – как минимум в десять раз сильнее человеческих. И он мог отличить своего только по запаху. Но то же самое можно было сказать и о Кхавее, которого он искал. Он ничего не нашёл. Это было логично, учитывая весь этот дождь. Все запахи выветриваются. Особенно за прошедшее время.