Там стоял невзрачный на вид мужчина, почти лысый, с пистолетом сбоку от ноги.
«Тебе это не понадобится», — сказал Рагнар, переведя взгляд на пистолет.
Барнс закрыл дверь и снова повернул оба замка. «Осторожность не помешает».
Рагнар осмотрел комнату. Это было старое здание, с широкими крашеными деревянными рамами дверей и окон. Полы были из массива дуба. На них красовалась светло-коричневая кожаная мебель. Комната оказалась гораздо лучше, чем он ожидал.
Барнс, одетый в футболку и спортивные штаны, сел на диван, положив пистолет на подушку рядом с собой. Рагнар устроился в таком же кресле перед журнальным столиком со стеклянной столешницей.
«Что это такое?» — спросил Барнс. Он посмотрел на часы на каминной полке. «Господи, уже за полночь».
Рагнар сразу перешёл к делу: «Вы слышали об убийствах в Портленде в последнее время?»
«Конечно. А почему ты думаешь, что у меня пистолет?»
Против «Кхавайя» пистолет бесполезен. «Верно», — сказал Рагнар.
«Что ж, у нас есть основания полагать, что вы можете оказаться следующим в списке на расстрел».
«Что? Почему?»
«В прошлом году вас обвинили в сексуальном насилии над молодой девушкой в вашем районе».
«Это были беспочвенные обвинения», — сказал Барнс, повысив голос. «Меня оправдали».
«Не совсем так», — сказал Рагнар. «Девушка отказалась от своих показаний. Её могли запугать».
«Я ничего подобного не делал». Кожа на лице Барнса покраснела от гнева.
«Я сказал, что это возможно». Рагнар снова прокрутил в голове досье этого человека. «До переезда в Портленд вы жили в Калифорнии».
«Сан-Хосе. Почему?»
«Почему ты ушел?»
Барнс с шумом выдохнул: «Это было недоразумение».
«Кажется, они тебя преследуют», — сказал Рагнар, стараясь изобразить как можно больше сарказма. «Другая молодая женщина утверждала, что ты обнажился перед ней».
«Мне никогда не предъявляли обвинений», — пояснил Барнс.
«Это не значит, что этого не было. Эта молодая леди тоже отозвала своё заявление».
Барнс сидел молча.
«Хотите, я продолжу?»
«Что ты имеешь в виду?»
«В девяностых вы заработали много денег в компьютерной индустрии»,
Рагнар сказал: «Похоже, часть этих денег каким-то волшебным образом перешла к вашим жертвам. Полагаю, это плата за молчание».
«Это абсурд», — без особой уверенности заявил Барнс.
«Хочешь знать, почему я здесь?»
«Это было бы хорошо».
«Там убийца разрывает таких, как ты, на части, выворачивая им внутренности. И, уверяю вас, это очень больно. Четыре тела, которые мы обнаружили, не были красивыми трупами. У всех четверых мужчин в последние несколько лет были похожие недоразумения с молодыми женщинами.
И все четверо, как и вы, нашли способ избежать тюрьмы. Но кому-то это очень не нравится. Вы — следующий мистер.
Барнс».
Лицо мужчины из красного стало пепельно-серым. «Ты здесь, чтобы защитить меня?»
«Вам нужна защита?»
«Я не сделал ничего плохого», — заявил Барнс.
Рагнар покачал головой. «Разве ты не понимаешь? Это неважно. Как только убийца вбил себе в голову, что ты совершил что-то плохое, значит, так оно и есть.
Ты умрешь».
«Поместите меня под защитное заключение».
«Вы признаёте, что совершили что-то нехорошее?» Он поставил человека в безвыходное положение. Если бы он был невиновен, у него не было бы причин просить…
защита. Однако, если он был виновен, а Рагнар считал так, то он попросил бы его о помощи.
«Ты сам сказал, что это не имеет значения», — выпалил Барнс. «Если убийца сочтёт меня виновным, он меня убьёт».
«Тогда ответьте на мои чёртовы вопросы! Вы сделали то, что изначально требовали эти девчонки?»
Мужчина сидел задумчиво, его руки, лежащие на коленях, дрожали.
Видел ли Рагнар, как его голова поднялась и опустилась в знак подтверждения?
Тишину нарушил вибрирующий телефон Рагнара, а затем заиграла старая фанк-мелодия 70-х. Он приложил телефон к правому уху. «Ага». Он внимательно прислушался, запоминая факты, а затем выключил телефон.
«Ваш биржевой брокер?» — спросил Барнс.
«Мне пора идти», — Рагнар встал и направился к двери.
Барнс вскочил и погнался за ним. «Ты не можешь оставить меня одного».
Рагнар повернулся и остановился у двери. «Лучше оставить приманку при себе», — подумал он. «У тебя есть машина?» Он уже знал ответ и видел белую «Тойоту Камри» этого мужчины, припаркованную у обочины.
«Да, конечно».
«Переодевайся и пойдем».
Через несколько минут они уже выходили из дома и отправлялись в путь.
OceanofPDF.com
8
Специальный агент Джули О стояла у стены в гостиной роскошного дома на западных холмах Портленда, наблюдая за происходящим. Департамент шерифа округа Малтнома отреагировал на возможное похищение. Формально дом граничил как с округом Малтнома, так и с округом Вашингтон, но адрес находился в первом округе, а школьный округ – во втором. Шериф позвонил в ФБР, а тот – дежурному спецагенту. Как оказалось, это была Джули. Она вызвала команду, чтобы выяснить, действительно ли произошло похищение, или же человек просто вышел на ночную прогулку. Скорее всего, это было свидание, подумала она.