Когда она добралась до дома, шериф уже почти списал всё на обычный бытовой конфликт, в котором одна из сторон решила уйти. Но Джули решила иначе, поговорив с двумя дочерьми и супругом, а затем вернувшись к своей машине и сверившись с компьютерной системой ФБР. Быстрая проверка биографических данных дала ей тревожную информацию. Именно тогда она позвонила своему новому партнёру, Леону Джексону. Что-то здесь не складывалось, и ей нужна была его помощь, чтобы разобраться в ситуации.
А что она думала о Леоне Джексоне? Этот человек был загадкой, окутанной ореолом тайны. Но в Бюро говорили, что он лучший в своём деле. У него было определённое понимание преступного мышления, которого она не встречала ни у кого из знакомых, кроме преступников. И это на профессиональном уровне.
В личном плане она не могла понять этого парня. Он годился ей в крутые, модные дядюшки, но в нём было что-то притягательное, чего она сама не могла понять. Она никогда раньше не была с чернокожим мужчиной. Не потому, что её что-то смущало. Просто она никогда не встречала никого, кто бы заинтересовал её настолько, чтобы рассмотреть такую возможность. Её чувства к Кассандре, которая в этот момент всё ещё крепко спала голой в постели Джули, были столь же неопределёнными. В последнее время её слишком много занимали противоречивые чувства Джули. Как ведущей по этому делу, ей нужно было сосредоточиться.
Переключив мысли с абстрактного на реальное, она подошла и отвела мужа в сторону, чтобы задать ему несколько вопросов. Он, скорее, контролировал ситуацию.
«Ну что ж», — подумала Джули, принимая во внимание тот факт, что он проснулся и обнаружил, что его жена пропала.
«Вы сегодня вечером вообще не спорили?» — спросила она его.
Муж был в спортивных штанах и футболке, босиком. Выражение его лица изменилось с подавленного согласия на страх и беспокойство.
«Я уже обо всем этом рассказал шерифам», — сказал он.
«Понимаю», — сказала она. «Но просто ответьте на мои вопросы».
Он помедлил, задумавшись, а потом сказал: «Да. То есть, нет. Мы не ссорились. Мы выпили по бутылке вина и пошли спать после местных новостей».
Ей было так трудно в это поверить. Как кто-то мог проспать похищение? «И ты ничего не слышала?»
Муж грыз ногти и кивнул головой.
«Значит, ваша жена просто встала и ушла посреди ночи?»
«Нет!» — сказал он. «Насколько я могу судить, вся её одежда здесь. Её сумочка здесь. Её мобильный телефон здесь. Она бы не ушла без этих вещей.
К тому же ее машина все еще припаркована в гараже.
Джули задумалась на минуту и согласилась с мужем. Единственное, что она добавила бы к списку вещей, без которых никогда не выходила из дома, – это пистолет. Но муж также не знал, что Джули знала о не такой уж и тайной жизни его покойной жены. Она оставила его одного, вернувшись к своим мыслям и ожидая Леона Джексона.
●
Рагнар, или Леон Джексон, добрался до дома весь в огнях и в окружении машин шерифа всего через двадцать пять минут после того, как повесил трубку своему новому напарнику. Этот персонаж Барнса действительно знал улицы, но они также казались…
Рагнару это место было немного знакомо. Возможно, он путешествовал по этим местам в 70-х.
Они припарковались и пошли к дому. Рагнар внезапно остановился. Ему показалось, что он учуял какой-то запах. Дождь почти прекратился.
Он лишь ощутил звук падающих с деревьев за домом капель. Его чувства были на пике своей активности, но, похоже, были несколько притуплены происходящим.
Барнс остановился и с любопытством посмотрел на него. «Всё в порядке?»
Рагнар подтолкнул его вперёд: «Да, пойдём».
У входной двери Рагнар показал свои документы помощнику шерифа в форме и направился к своему напарнику через комнату.
«Кто это?» — спросила Джули Леона Джексона.
«Ну, я думал, что он будущая жертва номер пять», — сказал Рагнар. «Но я ошибался. Возможно, он номер шесть».
«Эй, эй, — запротестовал Барнс. — Я же здесь. Ты же сказал, что защитишь меня».
Джули оттащила Рагнара от мужчины и понизила голос.
«Вы нашли его в системе и не сказали мне?»
Рагнар, не колеблясь, ответил: «В моём гостиничном номере после того, как ты меня высадил. Я зашёл к нему домой, чтобы немного поговорить».