«Без меня? Мы партнёры». Она выглядела обиженной.
«Извини. Мне следовало тебе позвонить». Вот что он сказал, но не то, что думал.
«Чёрт возьми, ты прав! Я веду это дело».
Рагнар покачал головой, а затем решил рассказать всё до конца. «Пропавшая жена тоже появилась в системе. Но я подумал, что она может быть…
маловероятно».
«Поскольку она женщина, а остальные были мужчинами?»
«Верно. Я ошибался».
«Откуда вы знаете, что это имеет какое-то отношение к нашему делу?»
Как он мог на это ответить? Он же не мог упомянуть, что всё ещё чувствует запах «Кьюэя» в этой самой комнате. «Просто ощущение».
Она оглядела комнату и прошептала: «Тогда где тело?»
«Мы имеем дело с возможным праведным мстителем. Он не стал бы убивать её здесь, где остальные члены семьи могли бы найти её и получить травму. Вы обследовали окрестности?»
«Мы сейчас подтягиваем дополнительные подразделения. Перекрытие дорог не поможет, поскольку мы понятия не имеем, когда похитили жену. Муж проснулся и обнаружил, что её больше нет в постели. Ей трудно спать, и она часто встаёт, чтобы почитать. Но он почувствовал неладное. Он обыскал дом, но не нашёл её. Он проверил систему безопасности и обнаружил, что она отключена. Но самое странное, что все двери были заперты изнутри».
«Вероятно, он проник через окно на первом этаже и вытащил ее тем же путем».
«Я так и думала». Она подвела его к большому окну, выходящему на террасу на заднем дворе. «Он вошёл отсюда».
Рагнар подошёл к окну и глубоко вздохнул. Ждать дополнительных поисковых групп ему не пришлось. «Здесь всё вытерто и расчищено?»
Она кивнула.
Рагнар подошел к одному из помощников шерифа в форме и заставил его сидеть на Барнсе до его возвращения.
«Пойдем найдем это тело», — пробормотал ей Рагнар, выводя ее через дверь на палубу.
Не говоря ни слова, он просто пошёл на запах. Не Квавай, чей запах смыло дождём, а женщины. Он чувствовал запах свежей добычи внизу, в лесу, у подножия холма. Они оба включили маленькие фонарики, чтобы проложить путь среди мокрых деревьев.
«Мы можем уничтожить улики», — сказала она ему.
«Верно. Но всю ночь лил довольно сильный дождь. Нам повезёт, если мы найдём здесь свежий след или хотя бы сломанную травинку».
«Куда мы идем?»
«Под гору».
"Почему?"
Рагнар продолжил идти и сказал: «Потому что именно так я бы поступил».
Он остановился и одним быстрым движением перекинул напарницу через плечо, словно мешок с мукой. Она сопротивлялась, пока он не опустил её обратно. «Ты сколько весишь? Фунтов сто пятнадцать максимум?»
«Час восемнадцать».
«Вы невысокая женщина. Судя по фотографиям женщины в гостиной, если они были сделаны недавно, я предполагаю, что её рост ближе к полутора метрам.
Теперь я большой парень и хотел бы нести этот груз вниз по склону. Или тащить её вниз. Если есть склон, используй его.
Они продолжили спуск с холма, и лес начал становиться еще гуще.
«Вы правы», — сказала она.
«Знаю. Это идеальное место, чтобы убить её. Если она закричит здесь, никто её не услышит. Особенно в дождь. Люди закроют окна».
"Я согласен."
Рагнар шёл, ориентируясь по носу, но не мог идти прямо к месту убийства, иначе Джули удивилась бы, как он это сделал. Вместо этого он шёл по дуге, пока не добрался до ручья. Затем он свернул вниз по течению, пока его свет не упал на пару горящих глаз, устремлённых на него.
Джули ахнула, когда увидела, как енот перебежал ручей и скрылся в подлеске.
Они оба медленно двинулись вперед, пока их фары не высветили свежее тело, разорванное на части и почти неотличимое от человеческого облика.
«Енот устроил пир», — сказал Рагнар.
«Боже мой», — Джули поднесла руку ко рту и чуть не вырвала.
После того, как специальный агент Джули О пришла в себя, она позвала на помощь криминалистов из дома.
Через некоторое время они передали место происшествия криминалистам, а затем снова пошли вверх по холму к дому.
Вместо того чтобы зайти в дом, они встретились у ее машины: она прислонилась к водительской двери, а он стоял в нескольких футах от нее, переводя взгляд с передней части дома на свою партнершу.
«Откуда ты знаешь?» — спросила она его, встретившись с ним взглядом.
«Что она умерла?»
«Ну, это и где найти ее тело».
«Просто догадка», — сказал Рагнар. «После того, как ты высадил меня у отеля, я вернулся в систему и снова поискал. У меня появилось ещё два возможных варианта: Барнс и мёртвая женщина. Но я ошибся. Я предположил, что убийца сначала начнёт охоту за мужчиной».
"Почему?"
«Двойные стандарты», — объяснил он. «Учитель-мужчина трахает одного из своих учеников, мальчика или девочку, и все хотят перекинуть верёвку через ветку и линчевать его. Учительница делает то же самое, за что получает пощёчину и контракт на книгу, чёрт возьми. Может быть, фильм недели. Мечта каждого мальчишки… прижать учителя».