«Да», — сказал молодой человек. «Для меня большая честь работать над этим делом».
Рагнар старался не улыбаться. «Там какой-то больной ублюдок потрошит жертв», — серьёзно сказал он. «В этом нет никакой чести».
Доббс покачал головой. «Извини. Я не это имел в виду. Я имел в виду работу с тобой. Я читал о том, чем ты занимался в Атланте».
Остановившись, чтобы вспомнить карьеру Леона Джексона, Рагнар вспомнил, что произошло в этом городе. В Атланте он поймал серийного убийцу, который за шесть месяцев убил девять молодых чернокожих женщин.
Последние три убийства произошли после того, как он включился в расследование.
Случай был похож на этот, с нынешним обострением.
«Нам повезло», — наконец сказал Рагнар.
В конференц-зал устремились другие, а за ними и ответственный специальный агент Джеймс Брукс. Он выглядел усталым, и Рагнар предположил, что он почти не спал после работы на месте преступления и отбиваясь от местных репортёров. Но, должно быть, после этого он сразу же отправился домой, поскольку Рагнар не видел его возвращения в офис к тому времени, как они с Джули ушли. Где же Джули?
Через десять минут после начала брифинга Джули проскользнула в тёмную комнату и села у стены, пока ноутбук прокручивал фотографии с места преступления из дома судьи и проецировал их на белую стену в дальнем конце комнаты. Дома это было бы похоже на виртуальную трёхмерную экскурсию со звуками и запахами, закачиваемыми в сознание темпоральным проектором.
Пятнадцать минут спустя брифинг завершился тем, что Джеймс Брукс сделал это дело главным приоритетом. Он даже отвлёк пару агентов из отдела по борьбе с терроризмом для работы со спецагентом Джули О и её командой. Джули держала всех позади, раздавая задания. Возможно, Рагнару какое-то время не придётся никуда ездить одному. Он мог бы позволить этим другим проверить самые незначительные и маловероятные зацепки, чтобы сузить круг потенциальных кандидатов.
Его единственная проблема заключалась в том, что, по чистой случайности или по везению, кто-то из них действительно найдёт Квавэя. Никакое оружие, которым они владели, не спасло бы их от этого человека. Если Квавэю хотелось их смерти, они бы её лишились.
Оставшись теперь наедине в конференц-зале, Рагнар и Джули пристально посмотрели друг на друга.
«Все прошло хорошо», — сказал ей Рагнар.
«Ага, конечно», — сказала она. «Я опоздала на свою первую встречу после назначения сюда».
«Брукс знает, что ты гулял допоздна».
«Он тоже».
«Он с этим справится», — заверил её Рагнар. «Ты сохранила для нас несколько хороших зацепок?»
«Ты заметил. Тогда давай займёмся этим».
Они забрали его ноутбук и документы и отправились прямиком в гараж.
Пока она ехала на юг, к межштатной автомагистрали I-5, он выдал им информацию, которую они сохранили на ряд судебных чиновников. Они оба согласились, что нужно держать эту часть расследования в тайне, даже не сообщая о ней начальнику Джули. Поскольку была суббота, заседание суда не состоялось. Их первая остановка была в Лейк-Освего – доме судебной стенографистки Дарси Вернон.
Через полчаса они подъехали к подъездной дорожке красивого дома, окруженного огромными пихтами Дугласа.
«Как ты собираешься с этим справиться?» — спросила Джули, прежде чем они вышли.
«Давайте сегодня будем по очереди, — сказал он. — Я буду опрашивать женщин, а ты — мужчин. А ты записывай».
Она склонила голову набок. «Я заметила, что вы не делаете никаких записей, но ваши отчёты почти дословно передают то, что было сказано».
Он не мог сказать ей, что английский язык настолько прост по сравнению с его собственным, что только полный идиот не сможет запомнить каждое слово.
Рагнар даже упростил свои отчеты, так что они не были дословными.
«У меня довольно хорошая память», — просто сказал он. Однако по меркам инков его память была в тридцати процентах худших. На Земле его сочли бы гением.
Она рассмеялась. «Наверное».
Они вышли одновременно и направились к входной двери. Дверь открыла похожая на мышь женщина ростом не больше пяти футов. Её крошечные чёрные глазки метались, словно она искала спасения от кошки. Казалось, что порыв ветра вот-вот унесёт её в Каскадные горы.
После того как бейджики замигали, женщина привела их в скромный дом, где поблизости слонялись две кошки, виляя хвостами, словно хозяева этого места.
Рагнар внимательно принюхался, чтобы убедиться, что Квавей не один из них. Или не захватил саму Дарси Вернон. Но ничего не вышло.
Сидя рядом на поцарапанном диване – Джули с открытым блокнотом и ручкой, и Рагнар, ожидающий, когда мисс Дарси Вернон уведет своих любопытных кошек в другую комнату, – Рагнар прокручивал в голове все детали. Эта женщина никак не могла убить всех этих людей. Но она могла знать что-то о следующем человеке, с которым они поговорят.