Рагнар, хотя и считался одним из лучших Масхаев Инки, с трудом скрывал свою истинную сущность от просачивания в ту, которой он в данный момент обладал. Его главным преимуществом была не память, а способность сосуществовать с самыми разными формами жизни. Он мог ужиться практически с чем угодно и с кем угодно. И это, рассуждал он, было важнее, чем заучивание безупречных фактов. Отойдите. Факты всегда были у него в голове, заложенные туда самим Синчи. Вытащить эти факты из памяти в нужный момент было проблемой Рагнара. К тому же, у него не было второй половинки, которая могла бы напомнить ему о них вдали от Инки. Отсутствие её мыслей было одновременно и благословением, и проклятием.
Во тьме земной ночи его поместили в глухой лес к западу от Портленда. Оказавшись в безопасности, он стал тем, кем станет в течение следующего месяца, если это продлится так долго. У него было всего тридцать дней, чтобы поймать беглеца Кхавея и вернуться в Инку. Иначе его вторая половинка погибнет.
Рагнар слышал истории о том, как масхаи в прошлом намеренно задерживались на задании, чтобы избавиться от своей второй половинки. Начало новой жизни. Но это было до того, как они внедрили программу автоматической эвакуации. Теперь они поместили медицинскую капсулу в основание его черепа с задержкой. Если он задержится больше, чем на пару дней, капсула выпустит яд и мгновенно убьёт его. Если он вернётся в Инку поздно, а его вторая половинка уже умрёт, его правительство просто оставит капсулу в его черепе и даст ей взорваться. Жестоко, но верно. Масхаи приняли свою судьбу как простой факт существования.
Пока он путешествовал, другие позаботились о решении некоторых жизненно важных проблем в Портленде. Сначала они задержали на месяц человека, которого должен был заменить Рагнар, и поместили его в стазис-камеру на Аляске. Когда его выпустят обратно в общество, он не будет знать о своём заключении. Более того, он будет отдохнувшим, как никогда в жизни. Это было похоже на настоящий отпуск, который люди никогда не проводили.
Организаторы из Янкуны также позаботились о том, чтобы у этого человека не было никого, кто мог бы с ним связаться в течение этих тридцати дней. Рагнар, конечно же, говорил точь-в-точь как этот человек. Так что он не только выглядел как этот человек, но и был им. Единственная проблема? Он знал прошлое этого человека, но не обладал его воспоминаниями. И это могло стать серьёзным недостатком. Особенно если кто-то из портлендского офиса работал с этим человеком в прошлом. Организаторы продумали это, но их методы не были безупречны. В прошлом случались проблемы.
Рагнар добрался до гостиничного номера этого человека в центре Портленда, в квартале от штаб-квартиры ФБР и в двух кварталах от штаб-квартиры Портлендского полицейского управления, и провёл большую часть ночи, изучая документы по делу и файлы, найденные на портативном компьютере этого человека. Со времён его жизни в качестве кхавея общество здесь сильно изменилось. Хотя город выглядел практически так же, как и прежде, только значительно увеличился, появление мини-компьютеров стало приятным изменением. Это значительно облегчило бы его работу.
Наступило утро. Рагнар, в одних трусах, посмотрел на себя в зеркало во весь рост и покачал головой. В последний раз, когда он приезжал в Портленд в конце семидесятых, чернокожий мужчина не пользовался ни малейшим уважением. Его брифинг показал, что теперь всё изменилось, и он надеялся, что это правда. Потому что он был таким же непрозрачным, как и все остальные. Тем не менее, по человеческим меркам, он был довольно красив: с волевой челюстью, мускулистым телосложением и, приспустив шорты, чтобы было лучше видно, более чем средними конечностями. Совсем не похоже на совокупительные органы на Инке, которые могли вырасти до любого нужного или желаемого размера, но здесь это было достойно уважения.
Он надел старинные часы на запястье и облачился в самую неудобную одежду, какую только мог себе представить. В последний раз в Портленде он работал вышибалой на дискотеке недалеко от Бернсайда. Он задавался вопросом, существует ли этот клуб до сих пор. Для этой работы в качестве кьюэя ему требовалось носить только…
Одежда обычного человека — расклешённые брюки и блестящие рубашки, обнажавшие волосы на груди и мускулы. Он провёл положенный год в Портленде — это был его долг, — но потом он привёз с собой свою первую вторую половинку, и её держали в стазисе возле горы Худ. Это было до аварии, в которой погибли двадцать вторых половин семьи Квавей в Скалистых горах Колорадо. С тех пор Квавеям разрешили самим выбирать место своего стазиса.