— Три! — прогремели трибуны.
Сквозь тонкую ткань маски было видно, как губы Тантоссы раздвинулись в широкой улыбке. Новый стремительный выпад, и шпага Ланетты отлетела в сторону, но она опять ушла от удара, упав на колени и резко откинувшись назад. Клинок со свистом пролетела мимо, чуть не задев кончик носа. Спину снова обожгло такой болью, что смерть показалась вдруг раем.
— Два! — пророкотала собирающаяся над Ареной гроза.
Тантосса надвинулась на нее, перехватывая поудобней кинжал. Уже теряя сознание, Ланетта нащупала в голенище Зоркий и послала его в свой последний полет.
— Один!
Еще одна вспышка молнии осветила потемневшую Арену. Это было последнее, что видела Ланетта, проваливаясь в пустоту.
Обретшая крылья
Черной молнией я нырнула в рокочущие облака, дразня грозу и ускользая от разрядов молний, следующих один за другим. Чешуя раскалилась от наэлектролизованного вокруг воздуха. Уже давно должен был пойти дождь, но мрачные тучи все никак не хотели разродиться холодным проливным ливнем. Это было неправильно. Так не должно было быть, и я почувствовала себя по-настоящему обиженной.
— Воды! — приказала я тучам.
Они ухмыльнулись ослепительной вспышкой. Сразу из нескольких мест ко мне устремились ветвистые молнии. Одна из них все же смогла задеть крыло, другая обрушилась на спину. Меня закрутило ветром, бросая в разные стороны. Когда земля уже была рядом, я смогла собраться с силами и снова начала набирать высоту.
— Воды, — вновь потребовала я свое у громыхающих небес.
Это было нечестно. Тучи нарушали давно установленные правила игры.
И прохлада пришла, даря блаженный покой. Чьи-то руки осторожно приподняли меня.
— Пей, Лани.
Я с жадность напилась, и снова ринулась в грозу. Мне нужно было серьезно поговорить с тучами, решившими своевольничать с Черной Драконицей.
Проснулась Ланетта от тишины, которая царила вокруг. Она была разлита в воздухе, а главное по ее телу. Девушка осторожно пошевелила рукой, и поняла, что боли нет.
— Проснулась?
Губы Коросса прикоснулся к ее шее, и по телу пробежала приятная дрожь. По комнате начал растекаться мягкий свет от разгорающихся ночников, встроенных в стены спальни. Той самой, из которой она еще недавно сбегала вместе с Линноком. Или давно? Трудно было сказать.
Коросс, облокотившись на подушку, внимательно наблюдал за ней.
— Тебе не нравиться моя спальня? — спросил он.
— Нравиться, — прошептала она, глядя на него.
Черный шелк покрывала так красиво струился по его телу, оставляя открытым обнаженный торс с рельефными кубиками мышц. Коросс поджал губы, с неодобрением взирая на нее.
— Тогда почему ты сбежала? — потребовал ответа он, уклоняясь от ее попытки прикоснуться к нему.
— В ней не было тебя.
Вздохнув, он придвинулся, нависая над ней. Его серые глаза завораживающе мерцали. А губы… Так хотелось почувствовать их вкус.
— Обещай мне, что больше не убежишь от меня.
— Да, — привычно отозвалась она, мечтая лишь об одном.
И его губы больно впились в ее губы, заставляя плавиться от желания. Но Коросс слишком быстро отстранился, мучая ее.
— Как твой личный лекарь я прописал тебе диету и строгий режим. Не собираюсь нарушать собственные предписания, — заявил он, сгребая ее в охапку.
Спрыгнув с кровати, он понес ее в знакомую столовую с огромным столом. Бесшумно возникшая девушка в накрахмаленном передничке поставила перед Ланеттой тарелку с золотым бульоном и корзиночку с хрустящими хлебцами. Рот сразу наполнился слюной. И все-таки неизвестность была сильнее голода.
— А как твоя невеста посмотрит на то, что я нахожусь в твоих апартаментах? — спросила она, прежде чем взять ложку.
Он недоуменно уставился на Ланетту.
— Какая невеста?
Ее щеки полыхнули, когда она с трудом выдавила из себя имя соперницы.
— Корэл помолвлена с Шороссом из Дома Южной Звезды, — заметил Коросс, чуть улыбнувшись. — До последнего времени у Дома Страха не было необходимости в заключение новых брачных обязательств. Правителей в Домах традиционно должно быть трое, а Аросса, вдова моего отца, через несколько месяцев собирается разрешиться мальчиком. С очень большой долей вероятности, он унаследует Силу Митросса. Правда, своим поединком ты все изменила… Теперь Дому действительно требуется пополнение. И мне придется как можно быстрее решить эту проблему.
— А-а, — протянула Ланетта, и аппетит ее безнадежно испортился.
— Что означает твое «А-а»? — насмешливо поинтересовался Коросс.
— Ничего, — буркнула она, разгоняя ложкой золотистые кружочки жира.
— Лани, ты станешь моей женой?
Она вздрогнула и недоверчиво уставилась на него. Он терпеливо ждал ответа.
— Это невозможно, — вздохнув, произнесла она.
— Почему?
— Правитель не может жениться на простой смертной.
— Ешь свой бульон, — приказал он, нахмурившись.
— А ты расскажешь, что случилось с вами после того сражения с Демонами?
— Только если все это время ты будешь есть свой суп.
Ланетта кивнула, отправляя первую ложку в рот.
— Когда все закончилось, мы нашли тебя лежащей на земле под охраной Вихря и стаи адских псов, возглавляемой Бесом. Ты была сильно истощена, поэтому я решил погрузить тебя в длительный сон. Твое умение впутываться в мое отсутствие в разные неприятности на меня уже тогда успело произвести неизгладимое впечатление. Я решил, что сон — это лучший способ заставить тебя хоть раз восстановить свою Силу полностью. В течение длительное время ты раз за разом вычерпывала всю себя без остатка. Конечно, твои восстановительные возможности производят впечатления, но даже они имеют пределы. Когда-нибудь твоя расточительность могла бы привести к необратимым последствиям. Поэтому, превратив твой обморок в лечебный сон на несколько дней, я переправил тебя через портал Черной Башни в свой Дом, а Линноку поручил следить за тобой…
Коросс вздохнул.
— Приставил лиса голубку сторожить. Конечно, я сглупил. Но тогда я думал, что проснувшись в незнакомом месте, ты можешь встревожиться. А кто лучше Линнока смог бы тебя успокоить и развеселить? Потом, я очень рассчитывал на своего брата Шэрона, да и сам надеялся успеть вернуться к тебе до твоего пробуждения. Но события закружились с такой скоростью, что на какое-то время вы остались без присмотра. Взрыв у тракта оставил Черный Замок без защиты, а зачистка окрестностей Горы от приспешников Мрака заняла больше времени, чем я планировал.
— Защиту удалось восстановить? — поинтересовалась Ланетта.
— Она сама включилась. Как — понятия не имею.
И тогда девушка рассказала о своем полусне-полуяви в Террасовой Долине и последней битве Шута. Теперь, после того, как драконья и человечья натура в ее душе пришли к согласию, горизонты ее памяти выросли в разы. Коросс задумчиво кивнул, внимательно выслушав девушку.
— Коросс, как ты думаешь, Линь жив?
Тот покачал головой:
— Рок прожил больше тысячи лет. Неужели ты думаешь, он позволит одному безвестному Демону расправиться с собой? Много чести…
— Рок… — протянула Ланетта. — Интересно, Линнок догадывался о своей Драконьей ипостаси или нет?
— Не знаю, Лани. Каждый выбирает в жизни свой путь, но пути Рока самые непредсказуемые.
Она провела рукой по начинающим отрастать волосам и тряхнула головой, прогоняя грустные мысли.
— А как валгавцы? Они смогли добраться до Террасовой Долины? — поинтересовалась она.
Коросс улыбнулся:
— Да. Мы с Клиоссом переправили им необходимое снаряжение и даже перенесли самых слабых через перевал. Сейчас валгавцы активно обустраиваются в долине. Кстати, Клиосс не совсем тот, за кого себя выдает…