— На Торктуре нормальная связь?
— Ее практически нет. Радиосигналы передаются по старинке.
— Значит, мы не сможем ничего передать?
— Сможем, но сигнал будет идти тысячу лет.
— А как они сами общаются с внешним миром?
— У них есть свои секретные каналы. Где-то, вблизи планеты, есть ретранслятор или сеть ретрансляторов. Доступ к ним только у избранных.
— А за хорошие деньги, мы сможем связаться со своими?
— На планете не действуют платежные системы основных планетных объединений. В ходу несколько местных валют. Мы не сможем обналичить наши деньги. Для этого нужна связь с внешним миром, которой нет.
— Тогда нужно договориться с пиратами, чтобы нас доставили на планету, где есть нормальная связь. Вот только, где взять денег? Может быть, удастся продать катер за хорошие деньги. Если этого будет недостаточно, придется поработать на какую-нибудь властную группировку. Лишь бы только задание было не «грязное».
Марсель с самого начала своей карьеры знал, что никогда не будет ликвидатором. Это не по нему. Промышленный шпионаж, диверсии, угон боевых кораблей, поиск информации — вот его любимые задачи.
Не любил он вербовать агентов. Чаще всего агентов просто подкупают из стана противника. Как можно работать бок о бок с человеком, который уже предал? Этого Марсель не мог допустить. Конечно, ему приходилось работать с завербованными агентами, но он никогда им не доверял. Среди них попадалось много двойных и тройных агентов, но, в основном, это были люди, служившие самим себе, все они были без чести и без совести.
Марсель предпочитал работать один, вернее, в тандеме со своим роботом. Избегал ненужных убийств. Что могут потребовать с него за космический перелет? Большая часть пилотов там были космическими пиратами, которые грабили торговые корабли. Многие бизнесмены посылали свои товары без охраны, чтобы сэкономить. Периодически появлялась информация о нападениях пиратов. Общественность требовала уничтожить это явление, тем более что случались нападения и на космических туристов, которые нередко возили с собой деньги наличными. Иногда денег у туристов не было, и их брали в заложники с целью выкупа. К сожалению, руководство всех трех объединений не спешило разделаться с космическими пиратами. Марсель знал, что и Объединенная Вселенная и Конфедерация Миров и, даже, Лига Неприсоединившихся Планет с удовольствием нанимало звездных флибустьеров для выполнения разных «деликатных» миссий. Пират, разыскиваемый одним из альянсов, мог легко найти убежище на планетах другого, конкурирующего.
В принципе, можно было наняться в экипаж на какой-нибудь корабль, долететь до любой планеты из Конфедерации Миров. Там действуют все платежные системы, можно выйти на связь с начальством, не опасаясь перехвата противником. На связь можно попытаться выйти и на Торктуре, но, чем «нейтральнее» планета, тем больше на ней агентов разных коалиций.
— Когда мы сможем отправиться на Торктуру?
— Прямо сейчас!
— Нам понадобится запас пищи?
— Самый минимальный. Много еды не поместится в катер — подсветка робота горела зеленым светом, значит, все в порядке.
— А я не умру с голоду, пока мы летим? В отличие от тебя, мне нужна еда, вода и воздух!
— Вы будете находиться в «спячке». Я максимально заторможу все ваши жизненные процессы. Катеру нужно задать лишь правильный импульс в нужном направлении. Он сам долетит до планеты по инерции.
«Спячка» — удобное состояние организма. Все процессы организма замедляются, сердце бьется слабо, метаболизм падает до нуля. Энергия почти не тратится. Они с роботом совместно разработали эту процедуру. С помощью нейрочипа, имплантированного в мозг, Смартоник воздействовал на организм Марселя, воздействуя на симпатическую или парасимпатическую систему. Такие эксперименты они начали сразу же, когда был создан Смартоник. Поначалу было много ошибок. Марсель мог внезапно потерять сознание и с трудом приходить в себя, или, наоборот, войти в состояние крайнего возбуждения, из которого долго не мог выйти. Заканчивалось это крайним нервным истощением и долгим периодом восстановления. Через какое-то время, «напарники» научились правильно взаимодействовать. Робот посылал нужные импульсы по нервным волокнам, а человек старался не мешать, мысленно настраиваясь на воздействие.
За время тренировок нейрочип полностью интегрировался в организм. Энергию он получал от электрических импульсов, которые генерируются в мозге и нервной системе. Управление шло от Смартоника. Марсель усиленно тренировался, чтобы научиться управлять Смартоником усилием воли, но пока не преуспел в этом. Передавать мысли он также не мог. Приходилось произносить их вслух. Обычно, Марсель говорил очень тихо, чтобы никто не мог слышать их диалога. Робот мог передавать информацию непосредственно в слуховой нерв, становясь «голосом» в голове разведчика. Они использовали такую коммуникацию в случае необходимости. Обычно на задании, когда нужна секретность, тишина и т. п.