Реалист - он во всём реалист. И смотрит в суть - вздохнула Рита. И сама уставилась на Тэрона. Ну скажи, что есть выход из этого положения!
Тэрон опустил сумрачные глаза и машинально прижал к себе затаившуюся при этой невольной ласке Семру.
- У нас есть ритуал, снимающий заклятие магического рабства, - наконец сказал он. - Если нам удастся снять заклятие с большинства магов...
- Это слишком долго, - разочарованно сказал Артём.
- Нет, если обучить этому ритуалу освобождённых, - напомнила Рита. - И потом... Нас ведь четверо. И мы все можем принять участие в освобождении. Магов - четверо на улицу? Прекрасно! Бьём, хватаем за шкиряк, тащим в укромное местечко и проводим ритуал. Как только маг приходит в себя, обучаем ритуалу и его. Возрастание освобождённых магов в геометрической прогрессии. Только что нас было четверо - уже восемь. Восемь магов освобождают ещё восемь человек. Ну и так далее. По мне, так надежда есть. Правда, это займёт время. Но ведь по-другому никак? - тревожно спросила она, в упор глядя на Тэрона.
- Никак, - повторил он. Некоторое время молчал, сморщившись, будто отчаянно решаясь на что-то. - Хотя... - Он хмыкнул. - Заниар всегда был охоч на эксперименты и на исследования. Если караван сейчас только стоит на площади... Если его не тронули... Возможно, Заниар изучает то, что мы уже знаем.
- Хотите сказать - есть вариант, при котором мы подкрадываемся к каравану и объясняем Заниару ситуацию? - прикусывая губу, спросил Артём.
- Совместить! - решительно сказал Тэкер, практически вникший, о чём идёт речь. - Идти к каравану и по дороге собирать несчастные "батарейки".
Рита невольно улыбнулась.
- А если Бзаджэ почует, что улицы слабеют? - с беспокойством спросила Семра. - Он ведь пошлёт своих пилигримов осмотреть улицы, а те поднимут тревогу!
- Пока они на одной улице - мы будем уже на другой, - мрачно сказал Артём. - А парочку тех, кто подберётся слишком близко, можно вырубить быстро и надолго. Где кулаками, а где и дротиками. Интересно, а катакомбами добраться до каравана можно?
- Можно, но тогда "батарейки" останутся несвободными, - откликнулся Тэрон.
- Тогда выбираемся из тюрьмы, поднимаемся и идём улицами. Да, Тэрон, как насчёт того, чтобы сделать нас невидимыми? Это даст фору во всём: и в похищении магов, и в самом походе по городу?
- Невидимость съедает слишком много силы.
- Ладно. Тогда как насчёт того, чтобы выяснить заранее, где именно сейчас находится наш караван? Чтобы просчитать к нему путь покороче?
Не отпуская прижавшейся к нему Семры, Тэрон подвинулся к краю плаща и ножом быстро начертил на полу несколько линий. Рита тоже сползла с подстилки и, не веря глазам, проследила, как линии наполняются странной жизнью: начинают шевелиться, изгибаться и расширяться. Когда план части города был готов, покрыв почти всю поверхность тюремного пола, Тэрон расстегнул свой плащ и вынул поверх кожаной рубахи медальон на цепочке. Открыв медальон, он вытащил из него как ни странно, клок шерсти и положил его, как показалось Рите, не глядя, на первую появившуюся улицу плана.
- Шорох? - первым догадался Артём.
- Шорох, - подтвердил Тэрон, не спуская глаз с клочка. Затем протянул руку и немного подержал ладонь над шерстью.
Все пятеро уставились на этот клок. Никто не знал, что именно задумал Тэрон, но каждый - надеялась Рита - заклинал клочок сделать то, чего хочет от него маг.
И клочок будто откликнулся на страстное пожелание сидящих в странной тюремной камере. Он шевельнулся и, будто подгоняемый появившимся в закрытом помещении ветром, покатился через весь городской план-схему к противоположному углу. А когда замер там, Тэрон снова проговорил:
- А теперь покажи, где мы.
Все заинтересованно склонились в ожидании.
Клок шерсти не двигался с места секунду, другую... Рита уже безнадёжно вздохнула: "Шорох, помоги же!" Странная метка шевельнулась и перекатилась буквально на следующую улицу. Когда все восприняли этот факт, как будто сговорившись, подняли глаза к потолку. Вот как? Всего лишь надо подняться и пройти одну улицу?!
Нет, Рита, конечно, представляла, сколько опасностей их ожидает на этом коротком пути, но... Одно понимание, что они совсем близко от каравана... Артём довольно улыбнулся.
- Ну что, Тэкер? Кажется, нас ждёт хорошая драка!
Наёмник засиял и только грозно вскинул руку с мечом.
Потом потратили где-то с полчаса, обговаривая ритуал освобождения магов-рабов, и Рита заметила, что Семра словно заново переживает всё, что с нею было, когда её освобождали от магической метки раба. Впечатление такое, что она мокрыми пальцами притрагивается к оголённым проводам - настолько она чувствительно воспринимала повторение того, как должен проходить ритуал. Тэрон поглядывал на неё исподлобья, пока не скомандовал:
- Ана Семра от меня не отходит!
- Но я... - поразилась жрица.
- Вы, ана Семра, слишком взволнованы, - припечатал Тэрон. - Сделаем так. Анакс Артём и ана Маргарита будут приводить к нам магов-рабов, а вы, ана Семра, будете помогать мне в проведении ритуала.
- Я согласен, - быстро сказал Артём. - Мне так даже легче, потому что будет помогать не только Рита, но и Тэкер. И, Тэрон, давайте-ка, пока без свидетелей, обойдёмся без всех этих анаксов. А то все эти церемонии могут здорово повредить, если понадобится что-то быстро сделать.
- Бессовестный, - прошептала Рита так, чтобы слышал только Артём.
- А что? - глянул он на неё сверху. - Мы уже давно друг друга зовём только по именам, так чего дальше церемониться?
- Принимаю, - спокойно сказал Тэрон. - Пока ситуация располагает, будем звать друг друга по именам. Тэкер, тебя что-то смущает?
Наёмник что-то пробормотал, чего никто не расслышал, а потом махнул рукой.
- Пусть так!
Они просидели в камере ещё минут пятнадцать, договариваясь о способе своих действий на улице. И Рита поняла, что в глазах Семры она и Артём стали самыми настоящими бандитами. Правда, жрицу это не смущало.
Когда все действия и ритуальные слова были отлажены и заучены до последнего движения, Тэрон открыл дверь камеры, и пять еле уловимых обычным глазом теней выскользнули в тусклый и бесконечный коридор - искать выход наверх.
Шестнадцатая глава
"Слиш-ком лег-ко! Слиш-ком лег-ко!" - на бегу в такт каждому своему шагу повторяла про себя Рита, лишь бы не думать, почему она вдруг так решила и... чем может обернуться эта подозрительная лёгкость. Ей всё казалось, что все запланированные их маленькой группой события происходят безответно лишь до поры до времени. А потому постоянно суеверно ждала, что вот-вот случится что-то потрясающе жуткое. Жаль, что во время их краткого совещания ей в голову не пришла простейшая мысль о том, что сил у Артёма немеряно и что, возможно, ему удалось бы к чертям собачьим взорвать эту кошмарную магическую тюрьму! Ну, чтобы покончить со всем разом... "И с нами тоже - под обломками", - спокойно напомнил внутренний пессимист, и она снова переключилась уже на размышления о том, с чего это ей так захотелось мысленно поныть.
Привычно оглянулась на Тэкера, как обычно замыкавшего группу. И пробежала ещё несколько шагов, прежде чем затормозила, не поверив глазам: его резко вдёрнуло спиной за внезапно открытую дверь камеры. Втянуло так, как будто его поймали, обвив канатом за пояс, - он согнулся, прижав руки к себе, лишь ноги мелькнули параллельно полу, прежде чем быть вдёрнутыми в камеру. Она даже не услышала в пустом гулком коридоре его крика - разве что глухой звук из-за стен той самой камеры заставил ёкнуть сердце. И то - она не поручилась бы, что этот звук и в самом деле был издан, а не услышан логическим эхом-иллюзией: он должен быть - вот она и услышала.
Услышала хрип своего дыхания - и очнулась от секундного оцепенения. Обернулась вслед бегущим троим, чтобы крикнуть о помощи. И потрясённо обнаружила, что коридор впереди пуст: они свернули на развилке! Она даже не видела - куда именно.
Что делать?! Продолжить бег, чтобы догнать своих и не потеряться в этих коридорах, или бежать на помощь Тэкеру?! А тело будто само развернулось к камере с открытой дверью. И Рита уже без раздумий помчалась на приглушённый стенами, но всё ещё отчаянный крик Тэкера, который она в этот раз уже точно услышала и которым её будто стегануло.