- Плащ берём с собой! - непререкаемым тоном велела Рита, едва только очутилась на руках Артёма.
- Зачем? - удивился он.
- Я суеверной стала, - проворчала она. - Этот плащ спас Тэкера. На этом плаще я лежала, пока Тэкер спасал меня. Этот плащ для меня теперь настоящий оберег! Поэтому - берём! Чтобы я не психовала.
- А всё может быть, - задумчиво сказал Тэрон, рассматривая предмет. - Что-то в нём есть магическое, но что? Прежний хозяин, видимо, неплохо поколдовал над ним...
Он быстро сложил одёжку, к успокоению Риты, и сказал:
- Теперь позади буду идти я.
И команда снова двинулась в путь. Рита хотела было спросить, почему с другими чудовищами ничего не сделали; а вдруг они бросятся в погоню? Но, благо лежала на руках Артёма, всего лишь оглянулась, чтобы удостовериться: монстрам не до маленькой команды. В качестве прикрытия Тэрон устроил какую-то штуку вроде тумана. Он двигался вместе с командой, мягко отрезая от места происшествия. И не только двигался. Насколько Рита поняла, туман ширился в обе стороны коридора, занимая всё пространство, по которому они проходили. Даже звуки рычания и рёва, шипения и грохота постепенно меркли, тонули в этом тумане.
Теперь можно и вопросы задать.
- Артём...
- М?..
- Почему вы сразу не заметили?
- Так мы к тому месту бежали пока, знаешь, сколько поворотов было! - отрывисто рассказывал Артём. - Ну, к тому, которое выводило наверх, в город. Один за другим! Я знал, что Тэкер тебя прикрывает. Думал - поотстали немного. Крикнул Тэрону, а тут всё затряслось. Мы - назад. Смотрим - вас нет. Повернули бежать к вам. Хорошо ещё - Тэрон следы видит. Без его умения я бы сам, например, вряд ли дорогу назад нашёл. - Некоторое время Артём нёс её молча, а потом вздохнул: - Хотя... Я теперь дорогу и к тому месту, откуда возвращались, не найду. Ты как? В себя пришла? Расскажешь, пока идём, как всё было? Как это - Тэкера поймало чудовище?
"Пока идём". Рита усмехнулась. Этот мужчина, непривычно для неё заросший щетиной, огрубелый и сильный, скоро станет ей мужем. Так сошлись звёзды - снова ухмыльнулась она. Только Артём мог сказать: "Пока идём..." Как будто она и правда шагала рядом с ним... И это её сейчас жутко восхищало. Может, потому что она стала чувствительней к таким вещам или потому что всё, что с ними ни происходит, проходит на грани. На грани сумасшествия, когда смотришь на монстров и не веришь собственным глазам. Когда смотришь, как один человек совершает нечто, понимаешь, что это магия, но в который раз ошеломлённо думаешь: "Взмах руки... Одно слово... И всё действует?!"
И она начала рассказывать. Присоседившийся сбоку от Артёма Тэкер слушал в ужасе и в восторге, время от времени добавляя подробностей. Он-то передвигался сам, аж подпрыгивая от кипящей в нём силы, и Рита втихомолку понадеялась: этих сил хватит, чтобы его заплывающее от синяков и кровоподтёков лицо скоро приняло обычный вид...
Из-за Риты на руках Артёма команда продвигалась гораздо медленней, но никто не возражал. Больше того - на одном из поворотов, оглянувшись, Тэрон предложил сделать небольшой привал, чтобы Артём отдохнул, а сам с Семрой удалился от места привала и устроил что-то странное на потолке впереди. Рита всматривалась, пытаясь понять, что стоит за призрачно-разноцветными кругами, словно прилипшими к потолку, но смысла не поняла... Зато порадовалась за Семру, которую Тэрон теперь почти не отпускал от себя. Женщина шла за магом-некромантом послушной тенью. И чисто женское любопытство заставляло Риту снова гадать, что ждёт эту парочку тогда, когда всё останется позади - если останется. И как будет реагировать Семра, когда узнает, кем на самом деле является Тэрон, - если узнает...
Следующий забег занял примерно полчаса.
- Ты чего затихарилась? - негромко спросил Артём. - Если что-то болит - говори сразу.
- Ничего не болит, - сумрачно сказала Рита. - Депрессняк небольшой.
- Из-за чего? Обездвиженная?
- И это тоже. Меня волнует, что в этом подземелье мы застряли очень уж надолго. И постоянно зацикливаюсь на том, что нам... - Она оборвала предложение.
- Нам не выйти? - понял Артём. - Выйдем. Ещё и с тем ... подерёмся. Надрать ему задницу, конечно, в одиночку не получится. Но, если выйдет сделать то, что придумали, - освободить всех магов-рабов, то будет нехилое такое мордобитие. А то подняли хай - мирового господства захотелось им...
- Подожди, - шепнула Рита. - Не беги так. Слышишь?
- Не-ет, - удивлённо откликнулся он.
- А я слышу, - вмешался встревоженный Тэкер, который остановился вместе с ними. - Что-то знакомое - звук знакомый. Так, анакс... Так, Артём?
- Точно. Звук-то знакомый, но впечатление... Может, из-за коридоров?
Все пятеро застыли на месте - Тэрон чуть впереди, вслушиваясь. И вдруг он обернулся к команде и улыбнулся. А через мгновение из-за угла вылетел Шорох!
Было бы можно - Рита бы завизжала от счастья! Но, учитывая ситуацию и обстоятельства, просто пискнула, а Шорох радостно гавкнул в ответ.
Вот что сделал Тэрон, выписывая на потолке магические круги!
Вызвал собаку!
- Теперь нам не надо искать дорогу, - подытожил Тэрон, поглаживая свою собаку, суматошно виляющую хвостом и бегающую между ногами всех. - Шорох нас выведет безопасной дорогой туда, где нас никто не хватится. Веди, Шорох.
Из-за появления псинки у всех немедленно поднялось настроение. И даже зашагали энергичней, перекликаясь на ходу, наизусть заучивая ритуал освобождения магов-рабов. И Рита поверила, что всё будет хорошо. Хотя тут же скептически напомнила себе, что о том же она думала перед тем, как Тэкеру попасть в передрягу.
Но Тэрон выглядел уверенным. Семра - его уверенности доверяла. И Рита предпочла следить за счастливым Шорохом, который то и дело нетерпеливо оглядывался на людей и вёл их к выходу из адской тюрьмы, чем переживать о своём безнадёжном положении.
Семнадцатая глава
Шорох легко вывел беглецов из тюрьмы-катакомб на поверхность города. Вёл он тем же путём, каким разыскал их, следуя за магическим зовом хозяина. Правда, попалась парочка мест, которые приходилось преодолевать ползком: Шорох-то - псинка небольшая и легко протискивался там, где людям приходилось терять время на то, чтобы оружием расширить и приспособить для себя удобный для собаки лаз. Вот когда Рита ещё раз добрым словом помянула трофейный плащ, на котором её тащили, схватившись за его края, а то и везли по поверхности странных подземных дорог.
Когда они оказались в первом же здании, из оконного проёма которого виднелась улица, Шорох рванул было вести дальше, нетерпеливо скребя косяк намертво закрытой двери, Тэрон тихо сказал:
- Всё, Шорох. Сидеть.
И псинка послушно отошла к Рите, лежавшей на плаще. Тут же сидела Семра, которая словно мимоходом приласкала его, погладив его по голове и почесав за ухом, и Шорох немедленно сел рядом с женщинами.
Рита лежала и прислушивалась к своим ощущениям. Нога отекала, опухала, но слишком страшной боли, на которую девушка настраивалась, не чувствовалось.
- Семра, - тихо позвала она.
- Да, ана Рита?
- Без аны, Семра. Мы договорились об этом, - напомнила Рита. - Почему у меня нога болит как-то странно? Ты что-то сделала? Обезболила её?
- Нет. У тебя, Рита, части сломанной кости не разошлись. Там трещина, может, поэтому боль не сильная. Но к вечеру нога очень опухнет, если не доберёмся до каравана.
Так. "Части не разошлись". Семра имеет в виду закрытый перелом? Без смещения?
- А почему надо добраться до каравана?
- У одного из магов анакс Тэрона целительские навыки.
- Но если кость не разошлась, может, добавить силы - и трещина срастётся?
Семра улыбнулась.
- Сначала надо проверить, правда ли кость не смещена, а потом уж вливать в неё силу. Ты же не хочешь, чтобы нога срослась криво, да ещё на всю жизнь?
Девушка шмыгнула носом, не найдясь, что ответить. А показалось - такая идея замечательная! Влить силу - и через несколько часов бегать на здоровых ногах!.. Рита успокоилась и уже хмыкнула. Магия же. Не сказочное волшебство, когда всё само собой встаёт на места.