При последних словах мага-некроманта глаза Тэкера засияли.
А Тэрон насупился на спящего мага-раба. Наверное, не узнавал его? Рита мысленно пожала плечами. Их вообще никто не узнает - даже родные. Все истощённые от голода и страшно обтрёпанные. Она попыталась подсчитать, сколько времени здесь влачат своё безнадёжное рабство самые первые похищенные пилигримами маги. Выходило, что несколько лет, если даже учесть, что Челик не выводил свой караван за пределы города во время "междоусобной войны братьев-правителей", а та длилась несколько месяцев.
Наконец Тэрон пришёл к решению.
- Надо бы разведать, что за помещения вокруг нас. А потом и впрямь устраивать вылазки за магами-рабами. Но не на постоянной основе. Снимать с них рабские клейма - довольно тонкая работа. Придётся какое-то время посидеть здесь, ближе к тюрьме.
- Главное, чтобы не в катакомбах, - откликнулся Артём. - Когда приступим к выведению клейма?
- Я могу начать сейчас, - оглянулась Семра. - Ритуальный нож у меня есть.
- Хорошо. Так и сделаем. - Маг-некромант поднялся от человека, узнавшего его. - Устроим небольшой перерыв, чтобы там, наверху, решили, что мы ушли совсем. За время перерыва снимем клейма. А со следующими магами-рабами нам помогать будут уже освобождённые. Снимать клейма не будут Рита и Тэкер. Оба - к выходу отсюда. Как только услышите что-то подозрительное, предупреждайте сразу.
- Вы мне тоже доверите снятие клейма? - обрадовался Артём.
- Да, будем работать втроём. Вам я доверяю.
Пока никто не видел, Рита показала довольному парню язык, а тот только хмыкнул и помог Тэкеру отвести её к проёму наружу - в пустой и тёмный коридор. Здесь девушку усадили у стены, а напротив пристроился наёмник. Артём ушёл. Сторожа оглянулись и остались довольны: все присутствующие в помещении для них как на ладони! Они немного поговорили о том о сём, но усталость скоро взяла своё, и, прислонившись к стене, оба уснули.
Артём бесшумно подошёл к ним, проверил, правда ли спят, и кивнул Тэрону. Тот улыбнулся. Опасности не ожидалось. Ни с одной стороны. Но на всякий случай маг обошёл помещение и на его границы наложил заклинание предупреждения.
... Они прожили в этом помещении почти двое суток. На поверхность за всё это время выходили мужчины под предводительством Тэрона и Семра. Риту оставляли с освобождёнными магами объяснять им, в чём дело. В небольшие перерывы и её научили снимать клеймо. Несмотря на частые вылазки, освободить удалось лишь ещё две четвёрки "батареек". Заодно ликвидировали с десяток ак-вуков и пятерых "собачников".
- Хоть что-то, - ворчал Артём, а Тэкер поддакивал ему, рвясь снова в бой.
Он пришёл в себя, как и Рита. Среди освобождённых магов нашлись два целителя. Один обследовал ногу Риты, заставил её пару раз вскрикнуть от боли: пальцы, которыми он проверил перелом, оказались сильными и жёсткими. Зато после этого болезненного анализа девушка получила возможность сделать то, о чём мечтала: послать силу в перелом, чтобы кость быстро зажила. Через сутки она могла ходить без посоха, правда, не слишком напрягая травмированную ногу.
Поскольку Тэкер сам не умел посылать магическую силу, убирая синяки и кровоподтёки, то оба целителя старательно поработали над ним, особенно когда узнали от словоохотливого наёмника историю его ушибов.
И настал день Икс! Выспавшиеся люди, пришедшие в себя, поверившие, что стали свободными, а также подготовленные спасителями к следующим событиям, собрались в новый поход.
Задачей стало не только подняться на поверхность города, но и разузнать обстановку с караваном. Потом было решено: если всё пройдёт тихо и незаметно, проникнуть к караванщикам и вместе с остатками магов из команды Тэрона устроить "зачистку" демонического города. Как это должно произойти - Рита не совсем поняла, но решила, что во время объяснений Тэрона и подготовки к этой "зачистке" разберётся.
Тэрон втихомолку объяснил Артёму и Рите, кто такой маг Метин из первой спасённой четвёрки - тот, узнавший его. Он оказался одним из немногих в храме Тэрона, кто уцелел от бойни, устроенной бастардами. За три дня до набега бастардов старик Заниар отправил Метина, вместе с другим храмовым магом, с каким-то поручением в Светлый Рейндагар. По дороге на них напали люди Челика. Второй маг погиб, обороняясь. А этот был отравлен брошенной в лицо странной пылью, подарившей ему временное забвение. А когда очнулся, выяснил, что стал рабом.
Так что Тэрон снова приблизил к себе Метина за время пребывания в подземелье и уже начал разрабатывать план прорыва и уничтожения демонического города.
Восемнадцатая глава
Здание, в котором они прятались, походило на все остальные, пройденные в поисках убежища ближе к центру города. Те же странные ходы переводили из одного здания в другое, а потому превращали его в длинную анфиладу. Можно было пройти целую улицу, не выходя из бесконечного дома. Маги: Тэрон, Артём и Семра - укрепили "своё" здание с помощью заклинаний и магических рисунков. На улице мимо дома идущий "собачник" с ак-вуками на цепях даже не представлял себе, что в нескольких шагах от него, всего лишь за стеной, прячутся живые люди. Да и ак-вуки не реагировали, хотя неизвестно, как там и что с обонянием оборотней... Рите работать не давали. Требовали, чтобы все силы, которые она принимала извне, уходили на исцеление ноги.
Когда оказались в безопасности и впереди забрезжила надежда, девушка даже от Артёма прятала счастливую, но пока неуместную улыбку. Ведь вместе с чувством облегчения пришла самая примитивная радость - на уровне желудка: наконец-то! Наконец-то хоть меню станет другим! Рита не жаловалась, принимая во внимание их положение. Но бледно-белые змеи и какие-то жутко зубастые земноводные, похожие на жаб, болеющих водянкой, на которых азартно охотились Артём и Тэкер, осторожно спускаясь через подземную тюрьму в катакомбы, не то чтобы приелись... Честно говоря, уже воротило от них, одинаково запечённых на углях и пресных из-за отсутствия соли. Ладно, хоть воду кипятили. За водой, кстати, Артём и Тэкер тоже бегали в катакомбы - следуя за Шорохом, которого Тэрон научил искать источники. Точней, не научил, а вписал в ошейник нужный для поисков магический рисунок.
Жаль, остальных нельзя было похищать с улиц. После последней партии похищенных, оставшихся "собачники" поспешно увели ближе к центру, где кучность охраны "батареек" была больше.
Единственная проблема. Шестнадцать... нет, пятнадцать спасённых сидели на полу, понурившись и почти не шевелясь. Рита и сочувствовала им, и злилась (про себя) на них - за их инертность. Они даже остались бы в той одежде, в которой были, не заставь их Артём и Тэрон переодеться в то, что сумели стащить с "собачников". А ведь их старые, чуть не истлевшие одежды воняли - не приведи Господь!.. Их первоначальная эйфория освобождённых медленно, но верно скатилась в глубокие пропасти апатии и такой ощутимой безнадёги, что даже Тэкер, обычно счастливый оптимист, наотрез отказался приближаться к этим пятнадцати. А началось всё с того, как маги поняли, что до полного освобождения, мягко говоря, далековато. А потом наглядно увидели, сколько надо сделать, чтобы окончательно выбраться из той пропасти, в которую попали.
Рита подозревала, что и помещение, в котором все вынужденно скрывались, тоже повлияло на души бывших "батареек": выжженно-чёрное, слишком просторное и пустое, оно всё сильней ослабевших людей погружало в глубины апатии. Может, будь помещение с окнами, в которые бы вливался яркий солнечный свет, освобождённые маги оптимистичней смотрели бы в будущее...
Именно с такими мыслями - о более приветливом будущем - пусть и подпорченными апатией других, Рита начала наконец внимательней прислушиваться к тому, что говорили маги.
В этом, последнем убежище мужчины использовали одну из стен, не без помощи, правда буквально выдранной из них, освобождённых магов расчертив на ней план городского центра. Слушая первые прикидки, как прорваться к каравану и не попасть под бушующего демона, Рита впервые стала полней представлять всю картину того, что необходимо сделать.