На этот раз бой был в полную силу. Противники перестали искать слабые места друг друга. Всё шло с подачи демона. Он устроил Тэрону такую встряску, что маг порой еле успевал уклоняться от мощных и стремительных ударов мечом, используемого опять-таки чаще в качестве дубины. Но Тэрон уклонялся. Однажды даже снова успел удивить зрителей, рухнув на землю и внезапной подсечкой позорно уронив «Бзаджэ» рядом с собой. Хотя рядом — это буквально секунда. Потому что, едва демон тяжело грохнулся на землю, Тэрон взвился с неё, будто лист по воле ветра. Рита после этого финта с подножкой снизу только хлопала глазами и пыталась вспомнить, сколько раз Тэрон присутствовал на тренировках Артёма и Тэкера.
Но видимое мастерство Тэрона уступало всеобщему впечатлению, что небольшому росточком некроманту вряд ли совладать с мощью этого здоровяка. Тот выглядел в весовой категории раза в три тяжелей Тэрона. А уж когда нависал над ним… Да и маг начинал уставать, что стало особенно заметно, когда он пару раз подряд сам летел на землю после атак демона…
Все вздрогнули, когда в очередной раз Тэрон вскинул над головой очередной блок из скрещённого оружия, а демон, схватившись за рукоять своего жуткого меча обеими руками, внезапно ударил снизу. Тэрон, снова сбитый с ног, покатился в сторону, а яростно взревевший «Бзаджэ» бросился на него, явно рассчитывая убить одним ударом.
Артём будто вздрогнул — и больше ничего, снова застыл пассивным наблюдателем.
Зато только что вяло шевелившийся на земле, явно обессиленный, Тэрон птицей взлетел с мостовой и бросился навстречу грузно топающему противнику. Они пробежали друг мимо друга — и маг на ходу резко вытянул руку в сторону, взмахнув перед глазами демона полой плаща, — кажется, братья Кирос и Тэрон знали одни и те же необходимые уловки в драке с более сильным противником! «Бзаджэ» споткнулся и тяжело обвалился на землю, по инерции пропахав мордой все городские камни. Рита даже зажмурилась, представив, что у него сейчас будет с лицом. Но распахнула глаза — с надеждой, что теперь-то продолжения боя не будет: демон ослеп!
Тот поднимался с трудом, опасно раскачиваясь. А потом обернулся к Тэрону, который насторожённо дожидался его. Маг стоял спиной к своей группе, поэтому лицо Бзаджэ увидели все. Демон, и так неуклюжий, упав, врезался головой, лицом в камни мостовой. Второй глаз вытек. Но лицо… Оно раскалывалось, трескалось, а изнутри него протискивалось нечто тёмное, морщинистое, похожее на насмешку над человеческим лицом, такое гротесковое, с такими гротесковыми чертами, что в первую очередь привлекало внимание не само лицо, а глаза, потому что только их и можно было назвать глазами. Они, вертикальные, узкие, светились мутно-кровавой гнилью — и убийством.
Рита перехватила взгляд демона куда-то в сторону своих последователей, но пока не поняла, в чём дело.
Противники снова сцепились в поединке. И взоры всех снова были околдованы зрелищем, при котором сжималось сердце от предчувствий… Так что девушка даже не сразу откликнулась на то, что происходило чуть в стороне. Произошло. Не происходило. Из рядов пилигримов вылетело что-то очень маленькое. Артём будто отшатнулся, взмахнул почему-то одной рукой, как будто хотел что-то схватить, и рухнул боком.
На этот раз Метин не успел остановить Риту. Она сорвалась с места к Артёму, бессмысленно видя только его, неподвижно лежащего — с коротким копьём, торчащим из плеча — концом на земле, и так же бессмысленно повторяя только одно: «Что? Что?»
Мимо её внимания прошло, что последняя схватка Тэрона и «Бзаджэ» закончилась очень неожиданно: маг снова применил подсечку; демон, стараясь устоять на ногах, замахал руками, медленно откидываясь назад и безнадёжно заваливаясь; Тэрон помог — прыгнул ему на грудь. И, чуть тело пилигрима коснулось земли, маг-некромант отрубил ему голову. То есть голову демону! И тут же, пока никто не пришёл в себя, Тэрон хрипло прокричал несколько странных слов, повторив их трижды. В сером сумраке здешнего дня появились настолько призрачные фигуры, что их можно было обнаружить лишь по мелькающим линиям в воздухе. Они окружили тело Бзаджэ и замерли, всё же не давая рассмотреть себя. Тэрон огляделся и, тяжело дыша, сошёл с мертвеца.
На площади закаменела недоумённая тишина. Рита сидела на коленях рядом с Артёмом и неверяще смотрела вокруг. Всё? Всё закончилось? Тэрон сейчас подойдёт к Артёму и поможет ему? Он же некромант! Он должен знать не только принципы подъёма мёртвых или их упокоения! Он должен знать, как осторожно вытащить копьё, чтобы не навредить раненому ещё больше, и привести в себя Артёма!.. Слёзы бежали, ослепляя и обжигая. Рита, сама того не замечая, всхлипывала и ждала, когда же к ним с Артёмом приблизится Тэрон…